ビル・ウォルトンは、そのプレーが美しかったのと同じくらい勇敢だった

今日は、偉大なビルが ウォルトンは71歳で亡くなったは亡くなり、彼がいなければこれほど賢くも好奇心旺盛でもない世界、ビル・ウォルトンがいなければこれほど楽しい世界は残されなかっただろう。
彼はジョン・ウッデンの下でプレイしたバスケットボールのヒッピーであり、グレイトフル・デッドのテントのフォロワーであり、UCLAのキャンパス活動家で、1970年代まで到着しなかったにもかかわらず、60年代の子供でした。そして人生の後半、ずっと後になって、彼は再び自分自身を再発明し、テレビでバスケットボールについて語り、自分が見ている試合を自分と同じくらい楽しんでほしいと願う、みんなのカラフルで時々クレイジーな叔父になりました。
「サッカーは美しいスポーツと呼ばれているのは知っているよ」と彼はかつて私に言った。「バスケットボールほど美しくはないけどね。」
だから、彼が亡くなった日、バスケットボール界が50年以上にわたりそのスポーツ界で名声を博した男の死を悼む日に、ビル・ウォルトンについて覚えておくべきことは、彼が美しいゲームを展開した人物だったということだ。

ビル・ウォルトンは、比類のない技術と優雅さ、想像力と情熱を兼ね備えてセンターのポジションをこなした人物であり、若く怪我をする前は、そのポジションを可能な限り最高のプレーでこなしていた。

私の親友で、ボストン・グローブ紙の偉大なコラムニストであり、NBAの殿堂入り記者でもあり、プロバスケットボールについて最高の記事を書いたボブ・ライアンは、かつて、もし史上最高の選手全員を想像上の遊び場に集めて、その中で最高のチームを選ぶとしたら、彼が最初に選ぶのは若きビル・ウォルトンだろう、と言ったことがある。

彼が話しているのは、かつてNCAAのタイトル戦で22本中21本のシュートを決めたUCLA出身のウォルトンのこと、1977年にトレイルブレイザーズで優勝し、最初の2試合に敗れたものの決勝でジュリアス・アービング、ジョージ・マクギニス、そしてダリル・ドーキンスという少年を破ったウォルトンのこと、そしてそのタイトル獲得後のシーズンにトレイルブレイザーズが55勝10敗だったが、足を負傷して彼のバスケットボール人生が永久に変わってしまったウォルトンのこと。
「彼はとにかく生命力にあふれていた」とライアンは月曜日の午後、ウォルトンが癌で亡くなったことを知った後に語った。「彼は生命力にあふれ、人生を愛し、私が彼を知っていたすべての年月の間、彼が人生で興味を持たなかった部分は一つもなかった。そして彼はバスケットボールを心から愛していた。それは主に彼がバスケットボールを芸術の一形態と考えていたからだ」
ウォルトンは、カリフォルニア州ラメサのヘリックス高校でプレーし、最後の 49 試合で勝利しました。UCLA では、チームが最初の 73 試合に勝利した後、88 連勝したこともありました。73 年のメンフィスとの決勝戦では、44 得点、13 リバウンド、7 ブロックショットを記録しました。ブレイザーズで MVP に選ばれ、NBA ファイナルでも MVP に選ばれ、その後、何年も足と足首の手術を受けた後、セルティックスで復帰し、ラリー バード、ロバート パリッシュ、ケビン マクヘイルを擁して優勝した 1986 年のセルティックスでシックスマン オブ ザ イヤーに輝きました。

その年、ウォルトンがセルティックスにトレードされたとき、彼が最初にしたことの一つは、ロバート・パリッシュの家に車で行き、「君の仕事を奪いに来たんじゃない。君の力になりたいんだ」と言ったことだった。そして彼は実際に力になり、NBA史上最も優れたシックスマンの一人となり、センターのポジションでパリッシュと並外れたコンビを組んだ。これは、UCLAに入学した頃には足が本当に弱っていたと冗談を言い、「12歳のときが本当に絶頂期だった」と語っていた男の発言だ。
そしてもちろん、彼の信念や政治的信念に対する熱意は、スポーツに対する愛情と同じくらい深いものでした。彼は 1972 年にベトナム戦争に抗議して逮捕されましたが、物事が拡散するなどとは考えもしなかった時代に、ウィルシャー通りで逮捕されるウォルトンの両腕を頭上に掲げた画像が拡散しました。まさに、彼はその瞬間の 60 年代の子供であり、モハメド アリが抗議や政治的反対を崇高なものに変えるのを見て育った子供でした。
彼はその後、こうした信念のために、はるかに物議を醸す人物となり、FBI がシンビオニーズ解放軍のメンバーをかくまったとして友人のジャック・スコットを追っていたときには、スコットを支持した。ウォルトンは再び自国政府に反対し、FBI を「敵」と呼んだ。当時、アメリカには、このように政治的立場を主張したり、ウォルトンのように黒人教会から抗議の声を上げたりする著名な白人アスリートはいなかった。しかし、ウォルトンは、彼の立場に賛同するかどうかにかかわらず、見せかけのためにこうしたことをすることは決してなかった。彼は自分が信じることを信じていた。「唯一無二の存在」と NBA コミッショナーのアダム・シルバーは彼を表現している。そして、ビル・ウォルトンはまさにその通りだった。
「私は白人だから当然の２倍の報酬を得てきたとわかっている」とウォルトン氏はかつて語った。
選手としてのキャリアを終えてからも、ウォルトンの体は彼を裏切り続けた。50代で背中の痛みがひどくなり、自殺を考えたこともあると、ウォルトンは何度も語っていた。人生で整形外科手術を30回も受けたと計算したこともある。
高校時代からの流れを考えると、これはまだ驚くべき人生です。ウォルトンは最終的に NBA 史上最高の 50 人の選手の 1 人に選ばれました。彼は 31 年前にバスケットボールの殿堂入りを果たしました。そしてその間ずっと、言語障害を克服した選手として、あるいはアナウンサーとして、ビル・ウォルトンは次の 1 つのことを続けました。
彼はジムに入るとすぐにジムを良くした。
私は幸運にも、彼の最高のプレーを観ることができました。私は、彼の人生の後半、そして私の人生において、彼と知り合うことができて幸運でした。息子たちが彼に会えてうれしかったです。ビル・ウォルトンはいつも「人生とは成長すること」と言っていました。そして、今になってようやく彼は成長を止めたのです。