科学＆テクノロジー

NASAの宇宙飛行士、ボーイング・スターライナーの打ち上げまであと1週間待つ

5月6日にNASAの宇宙飛行士2人を国際宇宙ステーションに運ぶ予定だったボーイングのスターライナー宇宙船は、エンジニアが小さなヘリウム漏れを追跡するため、少なくともあと1週間は地上にとどまる予定だ。この打ち上げは、NASAに宇宙飛行士を軌道に乗せる新たな選択肢を与えることになる乗り物の実証を目的としたものとなり、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から6月1日午後12時25分（東部標準時）に予定されている。追加の打ち上げ機会は6月2日、6月5日、6月6日にも用意されている。タイミングの変更により、すでに数年遅れているプロジェクトにさらに数週間の遅れが生じることになる。ボーイングとNASAの関係者は、問題を理解して回避策を開発するには時間が必要だと述べた。5月6日、宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズはすでにスターライナーに搭乗していた。 打ち上げが中止になったとき アトラスVロケットの第2段のバルブの故障が原因でした。この問題はスターライナーのカプセルとは無関係でしたが、その後、エンジニアはスターライナーの推進システムで小さなヘリウム漏れを発見しました。その後数日で、アトラス V のバルブは正常に交換されました。ヘリウム漏れは、さらに厄介な問題であることが判明した。原因は、反応制御システムエンジンと呼ばれる28基の小型スラスタのうちの1基につながるヘリウムラインのシールにあることが判明した。「家庭の配管や蛇口などにあるのとよく似ています」と、NASAの商業乗組員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は金曜日の電話記者会見で述べた。「その接合部を密閉するシールがあるのです」不活性ガスであるヘリウムは推進剤をスラスタに送り込むために使用され、ヘリウムが失われすぎるとスラスタが正常に機能しなくなる可能性があります。試験の結果、他の 27 基の反応制御システム エンジンにつながるシールに漏れは見られず、エンジニアたちはこの 1 基の漏れは対処可能だと確信していた。シールを交換する予定はないが、交換するとスターライナーをアトラス V ロケットから引き離す必要があり、飛行のさらなる遅延につながる。「この漏れについては、たとえ漏洩率が100倍にまで増加したとしても対処できる」とスティッチ氏は語った。スティッチ氏は、ヘリウム漏れによってNASAとボーイングはスターライナーの推進システムをより広範囲に調査することになり、「設計上の脆弱性」が明らかになったと述べた。起こりそうもない一連の故障が起これば、宇宙船は宇宙飛行士を安全に地球に帰還させることができないかもしれない。軌道離脱操作のために点火予定の大型エンジンに問題があった場合、バックアップ計画の 1 つは、小型スラスタを 8 基使用することだった。しかし、分析の結果、さらに故障が発生した場合、小型スラスタは 4 基しか使用できなくなる可能性があることが判明した。その後、エンジニアたちは、4つのスラスタのみでスターライナーを軌道から外すための別のバックアップ計画を策定しました。もしバルブのトラブルが5月6日に起きていなかったら、スターライナーは打ち上げられ、宇宙ステーションにドッキングするまでヘリウム漏れは発見されなかっただろう。しかしスティッチ氏は、NASAとボーイングは計画を立てていただろうし、宇宙飛行士に危険はなかっただろうと語った。「飛行中なら問題なく対処できたはずだ」と彼は語った。 #NASAの宇宙飛行士ボーイングスターライナーの打ち上げまであと1週間待つ