スバールバル諸島の世界の種子埋蔵量はすでに試されている

世界食糧賞を受賞したジェフリー・ホーティンとケーリー・ファウラーは、同じ使命を持っています。それは、熱や病気への耐性などの遺伝的特性からいつか恩恵を受けるために、できるだけ多くの種子を保存することです。

彼らの偉大な功績は、北極のノルウェーのスヴァールバル諸島に世界保護区の創設に参加したことです。 氷河に掘られた巨大な種の貯蔵庫のようなもので、現在はそこに125万個のサンプルが保管されている。 目標は常に、できるだけ多くの農作物の種子をそこで安全に保つことだ、とビデオ会議による共同受賞者とのインタビューで、75歳のイギリス系カナダ人農学者ジェフリー・ホーティン氏がAFPに説明した。

「2008 年のオープン以来、少し変わったのは、その内容です」と彼は言います。主に小麦や大麦などの「家畜化された」植物の種子を収集した後、 保護区には、多かれ少なかれ栽培植物に近い野生種がますます増えています。 そして後者は「気候変動の観点から特に興味深い遺伝子」を持っていることが多いと彼は指摘する。

～数えきれないほどの実験～

植物の栽培化は「何千年にもわたる無数の実験の結果」であると、アメリカの種子専門家ケーリー・ファウラー氏は74歳で回想する。

現在の遺伝子工学ツールが、たとえ最も洗練されたものであっても、「近いうちに」この富を再現できると考えるのは「傲慢」だろう。 そして、「種子の多様性を専用のバンクに保管するよりもはるかにコストがかかります」と彼は言います。 遺伝子編集は「大きな役割を果たすことになるが、問題は何を編集するかを知ることだ」とジェフリー・ホーティン氏は付け加えた。

「暑さ、寒さ、干ばつ、洪水などの気候変動に対する植物の反応は、数万の遺伝子に依存します」と彼は説明する。 たとえ人工知能があったとしても、「彼らのやり取りをすべて完全に理解できるとは思えません。」

しかし、同氏は、デジタル種子バンクの台頭により、植物の遺伝的特徴を詳細に示す情報がますます多く保存されるだろうと予測している。

– シリアに保存 –

両氏は 1970 年代にキャリアをスタートしました。 その場合、目標はまだ気候変動への適応ではなく、できるだけ多くの小麦、トウモロコシ、米を生産することです。 「私たちはエチオピアやインドで飢餓を経験しました。 私たちの当面の関心事は、お腹を満たすことでした」とケーリー・ファウラーは振り返る。

これを達成するために、当時の専門家は、収量の最も高い種子に焦点を当て、肥料と農薬を大量に使用することを推奨しました。 それ以来、彼らはより持続可能な農業システムを開発し、栽培植物の範囲を拡大することの重要性を理解している、と現在世界食糧安全保障担当米国特使を務めるケーリー・ファウラー氏は語る。 この立場で、彼はトウモロコシ、小麦、米を優先して研究プログラムでは無視されがちだが、より栄養価が高く環境に適応できる可能性がある伝統的な植物のアフリカでの利用を推進している。

ジェフリー・ホーティンは中東でキャリアをスタートし、アフガニスタン、エチオピア、レバノン、ヨルダンで野菜の種を集める農民たちと出会い、それらを横断しました。 それらを捨てたくなかったので、彼はそれらを保存し始めました。 30年後、シリア戦争により、農学者が一時働いていたアレッポの種子銀行は、サンプルを緊急に「避難」することを余儀なくされた。 多くはスヴァールバル諸島保護区に送られた。 ジェフリー・ホーティン氏と彼のチームが収集した野菜の種子を含む一部は、すでに保護区から撤去され、モロッコとレバノンのコレクションに加わっている。

「2週間前、モロッコで、干ばつに対する耐性をテストするために、これらの種子のいくつかが畑に植えられているのを見ました」とジェフリー・ホーティンは笑います。

世界の埋蔵量がこれほど早く使い果たされたことは、彼らにとって少し苦い思いを残しています。

「自動車保険のようなものです。むしろ使わないほうがいいのです」とケーリー・ファウラー氏は説明します。 「残念ながら、種子銀行を危険にさらす紛争状況や自然災害が今後ますます起こることは間違いありません。」 木曜日に2人が受け取ったこの賞は、1986年以来、世界中の食料の質、量、入手しやすさを改善した個人に授与されている。

メディアパートが2011年7月に明らかにしたように、ノルウェーがGlobal Crop Diversity Trustとともに管理するスバールバル世界種子保護区は、初期保管所に属する種子を保存しており、現地での調査は一切禁止されていることに留意すべきである。

主に国やシンジェンタ、デュポン・パイオニア・ハイ・ブレッド（世界の専有種子の25％を所有）、ゲイツ財団（バイエル/モンサント社の主要投資家であり、最大3,000万ドルを資金提供している）などの民間寄付者によって資金提供されている。スバールバル諸島への種子の輸送など）、この世界的な保護区は、重要な植物品種の長期保存という目的にもかかわらず、バイオテクノロジー巨人の影響力と、人類の穀倉地帯、つまり未来の農業における彼らの役割について、依然として論争を引き起こしている。