牛乳は頭を悩ませるものです クリスティーナ・ワーナー。
たんぱく質、ビタミン、ミネラルが豊富で、先史時代から重要な食料源として使われてきました。 生物分子考古学を専門とする人類学者ワリナー氏によると、人類の歴史の大部分において、牛乳は地球のさまざまな地域で消費され、文明の形成に貢献してきたという。
しかし、遺伝と栄養の話は世界の人口のほとんどにとって複雑であり、それがワリナー氏を困惑させている。
「私たちは毎年7億トン近くの牛乳を生産しています」と、ラドクリフ大学のサリー・スターリング・シーバー准教授のワナー氏は水曜日のウェビナー「ミルク・パラドックス」で語った。 「それでも、世界の人口のほとんどが新鮮な牛乳を消化するのが非常に困難であることを私たちは知っています。 では、世界中に広まり、さまざまな場所や大陸でさまざまな状況で消費されているにもかかわらず、私たちにとって消化するのが非常に難しいこの食品を、私たちはどうやって手に入れることができるのでしょうか?」
人間は乳児の時には、牛乳に含まれる乳糖である乳糖の消化を助けるラクターゼと呼ばれる酵素を生成しますが、大人になると生成されなくなり、成人人口の 65 パーセントが乳糖不耐症に陥ることになります。世界中で。
「大人になると、ラクターゼはもう生成されなくなり、乳糖は消化されずに何兆もの細菌が生息する大腸に送られてしまいます」とワーナー氏は言う。 「彼らは喜んで乳糖の消化を手伝ってくれます。 問題はその過程にあり、牛乳を消費する1クォートまたは1リットルごとに約8リットルの水素ガスが生成されるからです。」
ジョン・L・ローブ社会科学准教授でもあるワーナー氏は講演の中で、牛乳の先史時代、酪農の起源、そして牛乳の起源を再構築するための、考古学、人類学、民族誌を含む学際的なアプローチについて語った。世界中に広がりました。
酪農の歴史は、西アジア、バルカン半島、北アフリカを含む地域での起源からヨーロッパ、そして世界中への移動に至るまで、数千年にわたって行われました。
科学者たちは何十年もの間、初期の新石器時代の農民は、成人期に乳を適切に消化するためにラクターゼを生成できるようにする遺伝子変異を開発したと信じていました。 この変化は、彼らがヨーロッパに移住する際に有益であることが判明し、これにより彼らが大陸全体に拡大し、以前の狩猟採集民のほとんどに取って代わるのに役立った、とワーナー氏は述べた。
現在、ラクターゼの持続性はヨーロッパ系の人々だけでなく、アフリカ、中東、南アジアの一部のグループにもよく見られます。
古代のDNA分析やゲノム配列決定などの新たな科学の発展により、新石器時代の初期の農民の間にラクターゼの持続性が存在しなかったことが判明し、この遺伝子変異がいつ起こったのかという疑問が生じたとワーナー氏は述べた。
「したがって、これは大きな疑問を引き起こします。なぜなら、医学的には、乳糖耐性をこれらの突然変異や適応に基づいて説明しているからです」とワーナー氏は言う。 「それでも 4,000 年間、人々は酪農を続けてきました。 彼らはこの自然食品を意図的に開発しましたが、それを消化するための遺伝的基盤はありませんでした。 これはどのように作動しますか？”
これは、ワーナー氏が研究の中で解決しようとした問題です。 「私は、乳製品ベースの食事に適応する別の方法があるのではないかと考え始めました。それは、自分自身のゲノムに基づくのではなく、例えば料理用微生物など、微生物を利用して適応する方法ではないでしょうか。そして発酵を通じて、あるいは自分自身の腸内微生物叢を適応させて、消化を促進し、改善することができるのです。」
ワーナー氏の研究は、彼女をモンゴルに連れて行った。この国は酪農の長い歴史があり、その経済は今も酪農を中心に成り立っており、そこでは地元の牧畜民が世界のどこよりも多くの種類の家畜の搾乳を行っている。
ワーナー博士の 5 年間にわたる研究活動には、モンゴルの考古学者と協力して古代モンゴル人のゲノムを再構築し、彼らがラクターゼ残留の兆候を示しているかどうかを確認することが含まれていました。
彼らは、ラクターゼの持続性が低いことを発見しましたが、これは依然として標準です。 彼らはまた、地元の牛やヤクの飼育者を調査して腸内微生物叢を分析し、首都ウランバートルの住民の腸内微生物叢と比較した。
彼らが発見したものは非常に興味深いものだった、とワーナー氏は語った。 彼らの研究により、3,000年前に遡るモンゴルの酪農の歴史を追跡することができました。 古墳で見つかった人骨から採取した硬化した歯垢を分析したところ、ウシ、ヤク、ヤギ、ヒツジの乳タンパク質の痕跡が判明した。
彼らがモンゴルの牧畜民と都市住民の乳糖不耐症を分析したところ、牧畜民には乳糖不耐症と水素濃度の低下の症状がほとんど見られないことがわかりました。 彼らはまた、牧畜民の腸内微生物叢には、消化を助ける可能性のある乳酸菌、つまりプロバイオティクスが大量に存在すること、またビフィズス菌、つまり幼児に特に豊富に存在し、水素を生成せずに乳糖の代謝を助ける健康な細菌が存在していることも発見した。とワーナーは言った。
講演の中で、ワーナー氏は、人類が乳製品を開発し、牛乳や乳製品の消費に適応したさまざまな方法を解明するなど、考古学が現在の問題や課題を知らせるのにどのように役立つかを強調しました。
「ヒトゲノムを変えるという経路が1つあり、世界中の多くの集団でこれが見られていますが、別の経路は、食物と私たち自身の腸内マイクロバイオームの両方を通じて私たちが相互作用する微生物を変化させるようです」 」とワーナー氏は語った。
次の研究の指針となる質問について、ワーナー氏は次のように述べています。「一部の集団で起こった遺伝的適応はどのような変化によって引き起こされたのでしょうか? 何がきっかけで導入されたのか、なぜモンゴルでは導入されても選ばれなかったのかは分かりません。 これらは未解決の疑問であり、私たちはそれを解決したいと考えています。」