ウェストバージニア州における石炭の支配を終わらせるための進歩的な取り組み

1月、ブランケンシップ氏が再度上院への立候補に向けて自身の書類を提出するために到着したとき、シュルーズベリー氏はたまたまウェストバージニア州国務長官室で選挙活動届の一部を修正していた。 しかし、今回は民主党から立候補している。 シュルーズベリーさんは私に、罵倒しようかと考えたが抵抗したと語った。 その代わりに、彼はこう考えた。「今度は二人の石炭王と対戦することになる。」

もう一人の石炭王はジム・ジャスティスで、彼は州で最も裕福な男の一人である。 ジャスティスの魅力は、成功した実業家としての評判と、ある種の庶民的な右翼ポピュリストの人格に基づいて構築されている。 彼の身長は6フィート半、体重は300ポンド以上です。 ジャスティス氏は知事としての2期を通じて、グリーンブライアー・イースト高校の女子バスケットボールチームを指導した。 （彼は上院議員に選出されたらコーチを続けると誓っている。）2022年、ベット・ミドラーがバイデンの政策を阻止したとしてジョー・マンチンを批判した後、「彼は私たち全員が彼の州であるウェストバージニアと同じになることを望んでいる。 貧しく、文盲で、衰弱している」と彼女はツイートした―判事は、一般教書演説のために愛犬のイングリッシュ・ブルドッグ、ベイビードッグを議会の議場に連れて行き、こう言った、「ベイビードッグはベット・ミドラーやそこにいるすべての人々に、『彼女のハチミツにキスして』と言う」 。」 」

当初から、司法長官の知事職には汚職と過失の疑惑が目立っていた。 2017年、彼は10年前に破産から購入したアレゲニー山脈にある11,000エーカーのリゾート、グリーンブライアーで就任パーティーを開催した。 祝賀会には約4000人が出席し、ジャスティス夫妻がスローダンスをする中、ライオネル・リッチーが「イージー」を歌いながらパフォーマンスを披露した。 チャールストン警察の共同調査によると、 官報メール そしてプロパブリカは、設立資金のうち100万ドル以上（その多くは州議会ロビイストから出たもの）が司法省のグリーンブライヤー・ホテル・コーポレーションに寄付された。 （判事はこの報告書を「ゴミ」と呼んだ。）2022年の秋、彼は2,800万ドルの資金を送金した。 COVID– 知事室の任意口座への救済金。 その後、州上院の調査で、この資金のうち1,000万ドル近くがジャスティスの母校であるマーシャル大学の新しい野球場の建設に使われたことが明らかになった。 （司法省は資金の不正使用を否定している。）一方、司法省は5年連続で州支出を前年と同水準に維持したが、これはインフレ調整後大幅な削減に相当し、刑務官、児童奉仕員、児童奉仕員、児童福祉員の不足が深刻化した。そして先生たち。

ジャスティスの上院での選挙活動は、石炭の高騰により負債が増大した結果、個人財産の継続的な崩壊と並行して進行している。 昨年、バージニア州の銀行は、ジャスティスとその家族が個人保証していた債務不履行のローンから3億ドルを回収する意向であると発表した。 2月、銀行はリゾートの一部であるグリーンブライアー・スポーツ・クラブを競売に掛けようとした。 （ジャスティスの企業は、売却を阻止するために法廷に出廷した。）ジャスティスの主力石炭事業は最近、 強制的 ロシアのエネルギー会社へのヘリコプター1機を引き渡すことで未払いの借金を返済するためだ。

一方、連邦政府は現在、100件以上の安全衛生違反に対する数百万ドルの罰金不払いを理由に、ジャスティス傘下の石炭会社13社を告訴している。 過去数年間、退職した鉱山労働者とUMWAは、ジャスティスの石炭会社が元従業員に対する処方薬保障を失効させたとして訴訟を起こしている。 30年間鉱山労働者として働いた後、ジャスティスの会社の1つを退職したピンキー・マレンズさんは、ガンからの回復中に何度も薬物保険を失った。 マレンズさんの妻は「これはとても間違っている」とチャールストン紙に語った。 官報メール。 彼女は、正義が「何らかの形で、それに応えてくれるだろう」と語った。 もしかしたら、この生涯ではないかもしれない。 しかし、彼はそうするだろう。」 （判事はこの記事の取材を拒否した。）

司法当局はまた、ウェストバージニア州の刑事司法制度において増大する人道危機を隠蔽しようとしている。 過去10年間、州の刑務所での死亡率は国内で最も高かった。 刑務所や拘置所を監督する州土安全保障省が昨年、州知事室向けに用意した非公開説明書では、システムの整備の遅れ、人員不足、深刻な過密に対処するには3億ドル以上が必要だと述べた。 最も問題を抱えている施設である南部地域刑務所は石炭国にあり、最近の調査で受刑者がコンクリートの床で寝たり、トイレで水を飲むことを強制されていたことが明らかになった。 14か月の間に、少なくとも16人の受刑者がそこで死亡した。 ウェストバージニア予算政策センターの刑事政策アナリスト、サラ・ウィテカー氏は私にこう語った。問題ありませんでした。」

悪い評判にもかかわらず、ジャスティス氏は依然として有力な候補者である。 最近の世論調査では、同氏が最大の対抗馬である米国下院議員アレックス・ムーニー氏を40ポイント上回っている。 （マンチン氏は総選挙でジャスティス氏に敗北したことが世論調査で示され、辞任した。）3月の記者会見でジャスティス氏は、増大する法的・財政的問題が上院議員としての能力に影響を及ぼすかどうかと質問された。 「なぜ私たちがそんなことに夢中になる必要があるのか分かりません」と彼は言った。 「私は自分の行いによって私を判断してください、そしてそれがすべてです。 今日のウェストバージニア州を見てください。 ウェストバージニア州は本当に本当に感動的です。」

ジャスティスは、中学校に1,300万ドルの小切手を配ったり、新しい鉄鋼生産施設の敷地で精緻な起工式を行ったりするなど、テープカットイベントを絶えず続けて人気を高めてきた。文化戦争の問題を受け入れる。 最高裁判所がロー対ウェイド事件を破棄してから数か月後の2022年9月、判事は8週間の中絶禁止令に署名した。 今年、彼は「女性の権利章典」と呼ばれる反トランス法案を支持した。 この取り組みを推進するプレスリリースは、知事が「『女性』、『女性』、『母親』などの言葉をウエストバージニア州法に組み込むことで、女性の側に果敢に立っている」と称賛した。 （この法案は州上院での可決に失敗した。）彼はドナルド・トランプからも断固たる支持を受けており、トランプは真実の社会における正義を支持し、次のように書いている。バージニア（ウェストバージニアが大好きです！）はあらゆる点で偉大ですが、特に彼の素晴らしい心は素晴らしいです！」

州の財政危機が深刻化し続ける中でも、ジャスティス氏とトランプ氏はともにウェストバージニア経済を再生させる石炭の力を擁護してきた。 昨年の式典で、ジャスティスは石炭を推進する4つの法案に署名し、その両側にはウェストバージニア州全域のバンパーステッカー、Tシャツ、ナンバープレートに名前が載っている擁護団体「フレンズ・オブ・コール」のロゴが掲げられていた。 2016年、トランプ大統領は1万人が集まったチャールストンの集会で「フレンズ・オブ・コール」のヘルメットをかぶった。 「鉱山労働者を再び働かせるつもりだ」と彼は約束し、翌年にはパリ気候変動協定から離脱した。 実際、トランプ大統領の任期中に石炭関連の雇用は25パーセント減少した。

ウェストバージニア州南部には高収入の仕事がほぼ完全に存在しないため、憤りの政治が育つ肥沃な地域となっている。 しかし、そこの有権者も不満を募らせている。 2016年にトランプ氏がマクダウェル郡で票の4分の3を獲得したとき、その結果は産業空洞化したアメリカにおけるトランプ氏の右翼ポピュリズムの魅力を象徴するものとなった。 しかし、チャタム大学の歴史家マーティン氏は、登録有権者の3分の2が全く投票しなかったと指摘した。 「誰も最初に来なかった」とマーティンは語った。 「マクダウェル郡の生活を改善する手段として投票を利用することに多くの人が幻滅していたからです。」

ウェストバージニア州での最後の日、私は州議会議事堂でシュルーズベリーに会った。 外には、「『石炭』が地球上で最も偉大な国を築くのに貢献した燃料であると言わせてください」と書かれた銘板の上に、炭鉱夫のそびえ立つ銅像が立っていた。 私はシュルーズベリーがロタンダの中で、「太陽を救え」集会で再生可能エネルギーに関する文献を配っているのを見つけた。 彼は両親が現在住んでいるケンタッキー州から車で戻ってきたところだった。 その夜、彼はガザでの停戦を支援するためにチャールストンのイスラム教徒コミュニティが主催する通夜集会に出席する予定だった。 過酷なスケジュールにもかかわらず、シュルーズベリー氏は、石炭の締め付けを打破する唯一の方法は、太陽エネルギーと風力エネルギーで高賃金の製造業の仕事を提供することであるとの信念を繰り返し述べ、元気が湧いてきたようだった。 「以前はウェストバージニア州が国に電力を供給していました」と彼は言う。 「新しい光でもう一度やり直すことができる。」

民主党予備選でのシュルーズベリー氏の反対派は、自分たちの強みを生かしている。 マンチン氏の支持を受けているホイーリング市長のグレン・エリオット氏は、司法省による退行的な中絶禁止措置が民主党に無党派層や一部の共和党員女性にも道を作ったと信じていると私に語った。 ブランケンシップ氏はツイッターでトランプ氏への支持を表明し、両党のエスタブリッシュメント政治家を激しく非難してきた。 3月初旬、同氏は「政府指導者の多くがベネディクト・アーノルドを名誉勲章受賞者のように見せかけている」とツイートした。

5月14日に予定されている民主党予備選では世論調査は行われていない。 しかしシュルーズベリー氏には、同州の民主党がより進歩的な政策を選択するだろうと期待する理由がある。 バーニー・サンダース氏は、2016年のウェストバージニア州民主党予備選でヒラリー・クリントン氏を破った。 2年後、ウェストバージニア州の教師2万人が健康保険の削減に抗議して山猫ストライキを起こした。 このストライキはケンタッキー州、テネシー州、オクラホマ州でも同様のストライキを引き起こし、教師たちの窮状を訴えた民主党州上院議員で米陸軍退役軍人であるリチャード・オジェダ氏による米国議会への反乱キャンペーンの火付け役となった。 本選挙で12ポイントの差で敗れたオジェダ氏は予備選では誰も支持していないが、シュルーズベリー氏を称賛している。 「ザックはまさにウェストバージニア州が必要としている選手だ」と彼は私に語った。 「彼はベテランだ。 彼は人々を助けるための素晴らしい計画を持っています。 しかし、ここはウェストバージニアです。 そしてウェストバージニア州では、多くの人がドナルド・トランプをキリストの再臨だと考えている。」

最近シュルーズベリーに電話で連絡しました。 彼は途中だった。 立候補を発表して以来、彼はクライスラーで3万マイル以上を走行し、州内の55の各郡で選挙活動を行うつもりだ。 同氏が予備選で勝てば、自身の選挙運動が始まった総選挙キックオフ集会を開催する予定だが、今回はブレアマウンテンの戦い後に逮捕され、チャールズタウンの裁判所で裁判にかけられた鉱山労働者500人を追悼するためだ。 「石炭採掘はウェストバージニアの文化です」と彼は私に言いました。 「しかし、今回の選挙では、ウェストバージニア州民は労働者か企業の店舗のどちらかを選択することになる。」 ♦

この記事はジャーナリズム非営利団体によってサポートされました。 経済的困難報告プロジェクト。