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愛の化学を研究したラリー・ヤング氏が56歳で死去

プレーリーハタネズミは、ずんぐりしたげっ歯類であり、ノミ状の歯で草、根、種子を食べるために草地に浮上し、農民や庭師に片頭痛を引き起こす、ずんぐりしたげっ歯類およびオリンピックのトンネル動物です。しかし、ラリー・ヤングにとって、それらはロマンスと愛を理解するための秘密でした。アトランタのエモリー大学の神経科学者であるヤング教授は、詩人たちが何世紀にもわたって言葉にしようとしてきた、ときめく感情のピルエットの化学プロセスを明らかにする一連の実験でプレーリーハタネズミを使用した。彼は3月21日に日本のつくば市で科学会議の開催を手伝っていたところ亡くなった。 年齢は56歳。妻のアン・マーフィーさんによると、原因は心臓発作だったという。ビーズのような目、太い尾、鋭い爪を備えたプレーリーハタネズミは、決してかわいいとは言えません。 しかし、げっ歯類の中でも、彼らは独特の家畜性を持っています。彼らは一夫一婦制であり、オスとメスが家族単位を形成して一緒に子孫を育てます。「プレーリーハタネズミは、パートナーを奪うとうつ病に似た行動を示します」とヤング教授は2009年にアトランタ・ジャーナル・コンスティテューション誌に語った。「まるでパートナーから引き離されているかのようだ。」そのため、それらは愛の化学を調べる実験室研究に最適でした。1999年に発表された研究では、ヤング教授と彼の同僚は、社会的行動を調節するホルモンであるバソプレシンのシグナル伝達に関連するプレーリーハタネズミの遺伝子を利用した。 彼らは、非常に乱雑なマウスのバソプレシンシグナル伝達を強化した。ヘッドラインライターは面白がっていました。 「遺伝子交換は好色なネズミを献身的な仲間に変える」とオタワ市民紙は宣言した。 フォートワース・スター・テレグラム: 「遺伝子科学はマウスをよりロマンチックにする。」 ロンドンのインデペンデント紙：「『完璧な夫』の遺伝子が発見された」ヤング教授は、出産時の収縮を刺激し、母親と新生児の絆に関与するホルモンであるオキシトシンに焦点を当てた他のプレーリーハタネズミの研究を続けました。「オキシトシンが母子の絆に関与していることはわかっていたので、オキシトシンがこのパートナーの絆に関与している可能性があるかどうかを調査しました」と彼は2019年のオーストラリア放送協会のインタビューで語った。そうだった。「オスとメスの2匹のプレーリーハタネズミを一緒にすると、今度は交尾させずにオキシトシンを少し与えるだけで、彼らは絆を結ぶでしょう」とヤング教授は語った。 「つまり、これがオキシトシンが母性の絆以外のものに関与していることを示す、私たちの最初の一連の実験でした。」彼はまた、メスのプレーリーハタネズミにオキシトシンをブロックする薬を注射し、一時的に一夫多妻制にした。「愛は、実際には飛んだり消えたりするものではない」とヤング教授は、『私たちの間の化学：愛、セックス、そして魅力の科学』（2012年、ブライアン・アレクサンダーと共著）の中で書いている。 「これらの感情を取り巻く複雑な行動は、私たちの脳内のいくつかの分子によって引き起こされます。 これらの分子は、定義された神経回路に作用して、私たちがこれまでに下す最大かつ最も人生を変える決定のいくつかに非常に強力な影響を与えます。」ヤング教授は、プレーリーハタネズミは人間ではない（当然ですが）と常に警告していました。 しかし、マウスの研究が医学の進歩につながったのと同じように、プレーリーハタネズミを使った研究には興味深い意味があると彼は考えた。「おそらく、潜在的なパートナーの適合性を診断する遺伝子検査がいつか利用可能になるでしょう。その結果は、完璧なパートナーを選択する際の私たちの本能に付随し、さらにはそれを無効にする可能性があります」とヤング教授は『ネイチャー』誌に書いた。 同氏はさらに、「脳システムを気まぐれに操作して、他者への愛を強めたり弱めたりする薬が登場するのもそう遠くないかもしれない」と付け加えた。近年、ヤング教授は、特定の条件下でオキシトシンを増やすことが、社会的交流に苦労している自閉症の子供たちを助けることができるかどうかを研究していました。ラリー・ジェームス・ヤングは、1967年6月16日にジョージア州南西部の田舎町シルベスターで生まれました。 彼の父親のジェームス・ヤングと母親のマーガレット（ギデンズ）・ヤングはピーナッツ農家でした。子供の頃、彼はベッシーという名前の牛を飼っていました。「本当に田舎の生活でした」とマーフィーさんは語った。 「彼の夢は、通りの先にあるガソリンスタンドで働き、マネージャーになることでした。」彼は獣医師になる計画を立ててペル・グラントを受けてジョージア大学に通いました。 ある日、彼は生化学の授業でショウジョウバエを解剖しました。「そのとき、彼は遺伝学に夢中になり、行動の遺伝的基盤を解明したいと思ったのです」とマーフィーさんは語った。 「それが彼の残りの人生の原動力となったのです。」1989 年に生化学の学位を取得して卒業した後、博士号を取得しました。 1994 年にテキサス大学オースティン校で動物学の博士号を取得し、その後エモリー大学で博士研究員の職に就きました。 彼は大学を離れることはなく、最終的にはエモリー国立霊長類研究センターの行動神経科学と精神疾患の部門長になりました。ヤング教授は1985年にミシェル・ウィリンガムと結婚した。 彼らは後に離婚した。 彼は 2002 年にマーフィーさんと結婚しました。彼女はアトランタのジョージア州立大学の神経科学者です。妻に加えて、最初の結婚との間に生まれた3人の娘、リー・アンナ、オリビア、サバンナ・ヤングがいる。 2人の継息子、ジャックとサム・マーフィー。 弟のテリー・ヤング。 そして二人の姉妹、マーシア・ヤング＝ウィテカーとロビン・ヒックス。エモリーのキャンパス周辺では、ヤング教授はラブ・ドクターとしても知られていました。 彼はマーフィーさんだけでなく、バレンタインデーでも人気がありました。 世界中の記者が彼に、恋愛の化学反応について説明するよう求めました。いつか、恋への衝動を高める薬が登場するかもしれない、と彼は語った。「この薬を他人に与えるのは完全に非倫理的だ」と彼はニューヨーク・タイムズに語った。 」 #愛の化学を研究したラリーヤング氏が56歳で死去