農場労働者から第二次世界大戦のパイロットに転身したヘンリー・セルバンテス氏、100歳で死去

ヘンリー・セルバンテスはフレズノ生まれ、メキシコ人の農場労働者の息子であった 19 歳で、1942 年に海軍から国のために戦うことはできないと言われました。

入隊士官は海軍がメキシコ人、フィリピン人、黒人を受け入れていないと言って彼を帰国させた。 で ラテン系アメリカ人愛国者へのインタビューセルバンテスは、警官にいくつかの選び抜かれた形容詞を投げかけ、ドアから走り出す前に「あなたが間違っていることを証明してみせる」と宣言したと述べた。

代わりに彼は陸軍と陸軍空軍にポジションを見つけ、「血まみれの100番目」爆撃グループの一員として24回以上の任務を遂行した。 その後、テスト パイロットや飛行教官などを務め、1960 年代半ばに空軍中佐として退役しました。

セルバンテスは生きて100歳の誕生日を迎え、4月7日にプラヤビスタの自宅で死去した。 100歳以上の彼は友人たちに「非の打ち所のない言葉遣い」と優しい精神を持った人物として記憶されているが、彼は決してひるむような紫色ではなかった。

セルバンテスは、1923 年 10 月 9 日にメキシコ人の若いカップル、マリア リンコンとペドロ セルバンテスの間に生まれました。 しかし、セルバンテスの父親はセルバンテスが生まれてから数日後に家を去り、母親は最終的に継父であるメキシコ人の農夫イグナシオ・グティエレスと結婚した。

大恐慌の最中に育った頃、家族は非常に貧しく、土間のテントで暮らしていたと、彼はある雑誌で語った。 国立第二次世界大戦博物館へのインタビュー。 彼には靴底が傷ついていない靴さえ買う余裕がなかった。 実際、あるとき、彼は足から血を流して学校から帰宅させられた。

彼の家族は 1934 年にピッツバーグに引っ越しましたが、時代はまだ厳しいものでした。 セルバンテスは、近くの市場で集めたチップの隠し場所から4分の1を盗み、そのお金で新しい靴を購入しましたが、その靴は彼の足より2サイズ大きいことが判明しました。 77年後、彼は タイムズ紙に連絡を取った コラムニストのスティーブ・ロペス、その家族は借金を返済するために市場を所有していました。

しかし、人種差別と貧困はセルバンテスの軍階級への昇進を妨げませんでした。 海軍に拒否されてから6か月後に陸軍に徴兵され、モントレーのプレシディオでの基礎訓練中にパイロット候補者のための試験を受け、合格した。 彼は、同僚の数少ないラテン系アメリカ人の一人として、B-17 フライング フォートレス爆撃機に乗り続けました。

2002年に退役軍人のイベントでセルバンテスと出会い、セルバンテスと親交を深めた元判事フレデリック・アギーレ氏は、「研修中、彼は汚いメキシコ人と呼ばれていた」と語った。 第二次世界大戦のラテン系退役軍人の人生を記録したアギーレの作品。 同氏は、友人が白人の部下から尊敬を得るのに苦労しており、当時は「肌の色が黒いメキシコ人に対する多くの差別」があったと回想した。

セルバンテスは第二次世界大戦中、第 100 爆撃グループの一員として 26 回の任務を生き延び、イギリス海峡とオランダを越えてドイツの空に到達しました。 その戦闘任務はテレビ ミニシリーズでドラマ化されました 「マスターズ・オブ・ザ・エア」 スティーブン・スピルバーグとトム・ハンクスが製作総指揮を務める。 セルバンテス 第二次世界大戦博物館に語った 彼はオランダに食糧や物資を運ぶ人道的任務にも飛行したが、爆撃機はドイツ戦闘機からの攻撃に耐えなければならなかった。そのうちの1機はセルバンテスのB-17に体当たりし、何とか基地に帰還し不時着に成功した。

左からトム・ハンクス、ヘンリー・セルバンテス、ジョン・ルカドゥー、ロバート・ウルフ、ジェームズ・ラスムッセン、ゲイリー・ゴーツマンが、2024年1月10日にロサンゼルスのリージェンシー・ビレッジ・シアターで行われたApple TV+「マスターズ・オブ・ジ・エア」ミニシリーズのプレミアに出席。

(エリック・シャルボノー/ゲッティイメージズ)

セルバンテスは、1945 年に軍用飛行艇に統合される初期ジェット機のテスト パイロットとしても記録を打ち立てました。1965 年にセルバンテスが退役するまでに、空軍は B-17 から最初の爆撃機である B-58 に進化していました。音速の2倍で飛ぶこと。

セルバンテスの人生は歩みを止めなかった。セルバンテスは回想録「ピロト：出稼ぎ労働者からジェットパイロットへ」の中で、軍隊に入る前後の自分の人生を詳述した。 セルバンテスはその後、ロサンゼルス防衛契約管理サービス局とトム・ブラッドリー・ロサンゼルス市長の下で働き、ヒスパニック系の問題を管理した。

他の趣味の中でも、高校時代に陸上競技選手だったセルバンテスは、米国陸上競技場の役員となり、1984 年のロサンゼルス オリンピックの役員になりました。 彼はLAスペシャルオリンピックスへのボランティア活動を頻繁に行っていました。

セルバンテスには、妹のジェニー・ゴンザレス、数人の姪と甥、そして60年以上の長年のパートナーであり友人であるナンシー・カーンが残されている。 カップルは1964年に空軍で出会い、別れるまで10年間一緒に過ごしました。 セルバンテスは生涯独身を貫いた。

「彼は軍人と結婚しているとよく言っていました」とカーン氏は語った。 2014年にカーンさんの夫が亡くなった後、二人が再会したとき、彼女は75歳、彼は90歳だった。

ヘンリー・セルバンテスがイギリスから最初の任務に出発する準備をしているところを示しています。

(フレデリック・アギーレ氏提供)

「私たちは何でも一緒にやりました」とカーンさんは、友情が再燃したこの10年間について語った。 長く刺激的な生活を送った後、彼らはお互いを気遣い、平凡な出来事を楽しみました。 カーンがハンクと呼んでいるハンクは、最後の10年間でも活発で機敏でした。

しかし、5年前に脳卒中により血管性認知症を発症してから、彼の健康状態は悪化し始めた。 彼は今年3月初旬に2回目の脳卒中を起こして入院し、嚥下機能を失ったためホスピスケアを受けて帰宅した。

カーン氏は、セルバンテス氏は79年前にドイツ軍パイロットがB-17爆撃機に体当たりしようとした際に死を免れたのと同じ4月7日に亡くなったと語った。

セルバンテスの追悼式は月曜日午後１時、カルバーシティのホーリークロスチャペルで行われる。