ヒマラヤの丘陵地帯で日本の冷たく硬い資金が育つ

ネパール東部のこの一角、世界最高峰の山々とインドのダージリン地区の茶園の間にあるこの一角では、珍しい蘭が生い茂り、緑豊かな丘の中腹でレッサーパンダが遊ぶその景色は壮観です。

しかし、人生は大変なこともあります。 エベレスト山の近くで生まれた農家、パサン・シェルパさんのトウモロコシとジャガイモの作物が野生動物によって破壊された。 彼は十数年前にそれらの植物を諦め、ほとんど価値がないと思われる植物、ヒマラヤに自生している常緑で黄色い花を咲かせる低木、アルゲリを育てることに頼った。 農民は柵や薪のためにそれを栽培しました。

シェルパさんは、アルジェリから剥がされた樹皮が、いつか純粋なお金に変わるとは夢にも思わなかった。アジアの最も貧しい地域の一つが、最も裕福な地域の経済に主要な材料を供給するという、異常な貿易の産物だ。

日本の通貨は特殊な紙に印刷されており、国内ではもう入手できません。 日本人は昔ながらの円紙幣が大好きで、今年は山のように新しい円紙幣が必要なので、シェルパさんとその近所の人たちには、丘の斜面にしがみつくもうかる理由がある。

「これらの原材料が日本に輸出されるとは思ってもいませんでしたし、この工場でお金が儲かるとも思いませんでした」とシェルパ氏は語った。 「今はとても幸せです。 この成功はどこからともなく生まれ、私の庭から生まれました。」

4,560 マイル離れた大阪に本社を置く Kanpou Incorporated は、日本政府が公用目的で使用する紙を生産しています。 カンポウの慈善プログラムの 1 つは、1990 年代からヒマラヤ山麓の偵察を行っていました。 地元の農民が井戸を掘るのを手伝うためにそこへ行きました。 そのエージェントは最終的に、日本の問題の解決策を見つけました。

日本の紙幣の印刷に使用される伝統的な紙であるミツマタの供給が不足していました。 この紙は、ジンチョウゲ科の植物から採取した木質パルプから始まります。この植物は、適度な日照と排水の良い高地、つまり茶の産地に生育します。 農村人口の減少と気候変動により、日本の農家は労働集約的な農地を放棄するようになりました。

当時のかんぽうの社長は、ミツマタの起源がヒマラヤであることを知っていました。 そこで彼は、「なぜそれを移植してはいけないのか？」と考えました。 長年の試行錯誤の後、同社は、より丈夫な近縁種であるアルゲリがすでにネパールで野生化していることを発見しました。 農民たちは日本の厳しい基準を満たすために必要な指導を必要としていました。

2015年に地震がネパールの大部分を破壊した後、静かな革命が始まった。日本は首都カトマンズに専門家を派遣し、ネパールの農民が寒くて硬い円の原料作りに真剣に取り組むのを支援した。

やがて講師たちはイラム地区へ向かいました。 地元のリンブー語で「イルアム」は「曲がりくねった道」を意味し、そこへの道は期待を裏切りません。 最寄りの空港からの道は非常に荒れているため、最初のジープは途中で乗り換える必要があり、さらに頑丈な四輪駆動車に乗り換える必要があります。

その時までにシェルパ氏はすでにこのビジネスに参入しており、自分でアルゲリを切り、木箱で煮て、利用可能な樹皮を年間1.2トン生産していた。

日本人は彼に、代わりにプラスチックの束と金属パイプを使って樹皮を蒸す方法を教えた。 次に、皮を剥き、叩き、伸ばし、乾燥させるという困難なプロセスが始まります。 また日本人はネパールの供給業者に対し、各作物を植えてからわずか3年で樹皮が赤くなる前に収穫するよう指導した。

今年、シェルパさんは収穫作業を手伝ってもらうために地元ネパール人60人を雇用し、800万ネパールルピー（6万ドル）の利益を見込んでいる。 （世界銀行によると、ネパールの平均年収は約1,340ドル。）シェルパ氏は、ネパールが日本に出荷する140トンのうち20トンを生産したいと考えている。

これは円を印刷するのに必要なミツマタの大半で、インドのコルカタ港まで曲がりくねって下り坂を下り、大阪まで40日間航行する約7個の貨物コンテナを満たすのに十分な量だ。 カンポウ社のネパール部門のゼネラルマネジャー、ハリ・ゴパール・シュレシュタ氏はこの取引を監督し、カトマンズできちんと結ばれた俵を検査して購入している。

日本語に堪能なシュレシュタ氏は「ネパール人として、日本のような豊かな国の通貨を印刷するための原材料を管理していることを誇りに思う。 それは私にとって素晴らしい瞬間です。」

円にとっても重要な時期だ。 世界で 3 番目に取引量の多い通貨は 20 年ごとに再設計されます。 現在の紙幣は 2004 年に初めて印刷され、7 月には新しい紙幣がレジに並ぶ予定です。

日本人は、綿やポリマーではなく丈夫なオフホワイトの植物繊維にモアレプリントされたエレガントで控えめなデザインの美しい紙幣が大好きです。

この国の外貨への執着により、この国は東アジアの中でも異端な存在となっている。 日本では、カード、コード、電話で処理される支払いは 40% 未満です。 韓国では、この数字は約94パーセントです。 しかし、日本でも生活のキャッシュレス化はますます進んでいます。 流通している通貨の価値はおそらく 2022 年にピークに達するでしょう。

日本の中央銀行は、流通するのに十分な紙幣がまだあると円を持っている人たちを安心させます。 紙幣をすべて一か所に積み重ねると、高さは 1,150 マイル、つまり富士山の 491 倍になります。

シェルパさんのようなネパール人農民は、円貿易を見つける前に移住する方法を探していた。 作物に飢えたイノシシは問題の一つにすぎませんでした。 まともな仕事がないことが致命的だった。 シェルパさんは、おそらくペルシャ湾で働くために、イラムの土地を売って移住する準備ができていたと語った。

数年前、現在満足している55歳のアルゲリ農家であるファウド・バハドゥル・カドゥカさんは、湾岸で労働者として苦い経験をしていた。 彼は2014年にバーレーンに行き、供給会社での就職を約束したが、結局清掃員として働くことになった。 それにもかかわらず、彼の息子のうち2人はカタールに働きに行きました。

カドカさんは、「この新しい農業が人々のお金と雇用の両方を得るのに何らかの形で役立っている」と喜んでいると語る。 そして彼は、「もし他の国も自国の通貨を印刷するためにネパール産作物を使用すれば、湾岸諸国やインドへのネパール人の移住の流れは止まるだろう」と期待を抱いている。

温かい気持ちはお互いにあります。 かんぽうの現社長、松原正氏は「ネパール人とミツマタが日本経済にとっていかに重要かを知ってもらいたい。 正直に言って、新紙幣の発行は彼らなしでは不可能でした。」

能登谷紀子さんが東京からのレポートに寄稿してくれました。