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2024-04-09 19:00:01
アラバマ州ハンツビル — 獣医師のメリッサ・エゼルさんは約1年前、勤務先のアラバマ州ハンツビルの中規模動物クリニックで微妙な変化に気づき始めた。
彼女と他の退役軍人たちは、毎回の予約で一定の金額を稼ぐよう経営陣からプレッシャーを感じていると彼女は語った。 ペットの飼い主が十分な費用を費やさない場合、経営陣からのメッセージは、より多くのサービスを提供することでした。 彼女は通常の営業時間外にさらに多くの患者を詰め込むよう促された。
2021年にクリニックで働き始めたエゼルさんは、「以前は、1日に一定の金額を稼がなければならないというプレッシャーを感じたことはなかった」とステートラインに語った。 「ただ、『スケジュールを埋め、良い医療を実践すれば、あとはすべてうまくいく』というだけだった。」
このクリニックは、国内最大の獣医チェーンの 1 つである National Veterinary Associates によって所有されています。 2020年、同社はルクセンブルクに拠点を置く世界的なプライベートエクイティ会社であるJAB Consumer Partnersに買収されました。 エゼル氏は、2023 年の初めまでにクリニックの雰囲気が変化し、利益の増加に重点が置かれるようになったと感じたという。
近年のプライベート・エクイティの人間の医療産業への進出により、 国民の怒りと立法上の精査を招いた 企業は株主の利益を最大化するために、価格を値上げし、サービスを削減し、病院を閉鎖したと非難されている。
現在、一部の獣医師や獣医師擁護者らは、プライベート・エクイティによるペット医療業界への参入が同様の結果を招く可能性があると警鐘を鳴らしている。
一部の州ではすでに獣医師以外の獣医業の経営を禁止する法律が制定されており、一部の消費者擁護団体は各州に対し業界の大規模買収を見直すよう求めている。
アイオワ州の獣医師で独立獣医師協会の理事を務めるグラント・ジェイコブソン博士は、「これらのファンドの多くは獣医療を優れた収益源とみなしている」と述べた。 同氏は、彼の地域の企業所有のチェーン店が消費者向けの価格をつり上げ、市場競争を抑制し、獣医師以外の経営者が獣医業を営むことを表向きは禁止する州法を回避しているのを見てきたと語った。
ショア・キャピタル・パートナーズ、KKR、TSGコンシューマー、JABコンシューマー・パートナーズなどの未公開株投資会社は、過去数年にわたって獣医診療、専門動物病院、ペット保険サービス、ペットフード会社に数十億ドルを費やしてきた。 プライベート・エクイティが所有する企業には、PetSmart、PetVet Care Centers、FIGO、Thrive Pet Healthcare、ASPCA Pet Health Insurance などがあります。
プライベートエクイティ会社は、これらの投資が診療所やその他の医療提供者に、より優れた技術を購入するために必要な資金を提供し、効率を向上させていると述べている。 そして多くの場合、企業チェーンは従業員に健康保険など、より良い職場福利厚生を提供できます。
National Veterinary Associatesはステートラインへの声明で、同社の企業理念は「会社のオフィスではなく、獣医師が医療上の決定を下すことに基づいている」と述べ、獣医師による所有権の共有プログラムは「業界最大規模であり、同業他社の中でもユニークだ」と述べた。 」
「私たちのビジョンは、ペットの飼い主が信頼し、アクセスしやすく、可能な限り最高のケアを提供できる病院のコミュニティを構築することです」とNational Veterinary Associatesは声明で述べた。
JAB Consumer PartnersはStatelineのコメント要請に応じなかった。
ペットが増えればお金も増える
プライベート・エクイティは、年金基金、寄付金、富裕層からのプールされた投資資金を利用して企業の支配株を購入します。 企業は通常、数年以内に売却する前に、投資の迅速な回収を目指します。 彼らは近年、無数の業界の中小企業を食い荒らしている。 養護施設 に 洗車。
として ペットの所有率が急増 新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、プライベート・エクイティがそれに僅差で追随した。 2020年から2022年のパンデミックの年は、「獣医療サービスと診療行為のプライベート・エクイティによる買収のピークの年だった」と、プライベート・エクイティ・ステークホルダー・プロジェクトのヘルスケア担当上級コーディネーターであるマイケル・フェンネ氏は述べた。株式の所有権。
アメリカ人は昨年、ペット製品とサービスに過去最高の1,470億ドルを費やした。 2017年から2022年まで、 プライベート・エクイティは450億ドルを費やした 投資データを追跡するピッチブックによると、獣医分野の取引に関するものです。
獣医業界が魅力的なのは、そのほとんどが小規模な個人経営のビジネスで構成されており、企業がそれを買収してより大きなチェーンに統合できるためです。 そして、それは主に現金ベースのビジネスです。人間の医療とは異なり、獣医の顧客は通常、保険会社などの第三者の支払者に依存するのではなく、自腹で支払います。
場合によっては、プライベート・エクイティ会社やその他の企業が地域の診療所を、その診療所を所有する獣医師からその価値の 2 倍、5 倍、さらには 10 倍で購入することもあります。 その後、企業はそれらをまとめて、地域市場を追い込むことができるより大きなクリニックチェーンを形成します。
アイオワ州の獣医師ジェイコブソン氏は、これは他の個人経営者を事業から追い出す可能性のある戦略だと語った。 彼はアイオワ州の個人経営の診療所で約 20 年間働いており、元の創設者が退職したときにその診療所を買収したいと考えていました。
しかし、創設者は、M&Msを含むキャンディーブランドを所有することで最もよく知られる民間企業であるマース社が所有する大手獣医チェーンに、その事業を自分の提示額を上回る100万ドル以上で売却したとジェイコブソン氏は語った。 マースはプライベートエクイティ会社ではないが、ペットフード会社、ペット薬局、バンフィールドペット病院やブルーパールなどの動物診療クリニックチェーンを所有する米国最大のペットケア企業の統合者である。
獣医経営コンサルティング会社ブラッケ・コンサルティングのジョン・ボルク氏によると、一般獣医業務の約4分の1と、救急医療や外科治療などの専門業務の約4分の3が現在、大企業の所有となっている。
National Veterinary Associates など、一部のプライベートエクイティが支援するチェーンは、Ezell のような地域密着型の獣医業を、チェーンの名前でリブランドせずに買収している。 その結果、クライアントは所有権の変更に気づかない可能性があります。
「実際には一連の大規模なインセンティブが根底にあるにもかかわらず、地域密着型のケアを受けているように見えるかもしれません。 [the clinic] それはプライベート・エクイティの所有者からのものです」とフェンヌ氏は語った。
獣医師が働きたい場所
コロラド州立大学獣医学部・生物医科学部の臨床科学教授ロリ・コーガン氏は、2022年に約900人の獣医師を対象に、獣医師の経験と認識について調査した。 法人動物病院と個人経営の動物病院。
調査対象となった獣医師のほとんどが企業所有の診療所で働いていると報告しているにもかかわらず、コーガン氏によると、半数以上が個人経営の診療所で働きたいと答えていることが判明した。 コーガン氏はステートラインに対し、健康保険などの企業チェーンが提供する福利厚生は、他の好みを覆すほど強力ではないようだと語った。
「意思決定において自分たちに発言権があると感じること、自分が個人として認められていると感じること、これらは人々にとって本当に重要なことなのです」と彼女は言う。 「企業の所有権がこれらのことを達成できると思いますが、それには注意が必要です。」
National Veterinary Associates を退職した獣医師のエゼル氏は、このプレッシャーは患者とその人間にも影響を及ぼしていると語った。
「実際には必要かどうかわからない追加サービスを勧められたり、急かされているように感じたりするのです」とエゼル氏は言う。 「医者に診てもらう時間がないと感じ、ペットに何をされたのか、ペットが病気になった場合に何が問題なのかを十分に理解できないまま帰ってしまいます。」
National Veterinary Associates はステートラインへの声明の中で、同社が「技術とインフラ、先駆的な臨床研究、業界をリードする継続教育プログラム、福祉への取り組みに継続的に投資してきた」と述べた。
各国が介入できるだろうか？
昨年8月、スライブ・ペット・ヘルスケアは、ニューヨーク州ロチェスターの大都市圏にある唯一の24時間対応の救急動物病院を閉鎖すると発表した。 Thrive は、テキサス州オースティンに拠点を置く 500 以上の動物病院と動物病院のチェーンであり、プライベート エクイティ会社 TSG Consumer が所有しています。
飼い犬をクリニックに連れて行ったことがあるニューヨーク州モンロー郡議会の民主党議員レイチェル・バーンハートさんは、「大都市圏全域で唯一の24時間対応のペット緊急ケアセンターが閉鎖されると思うと本当に怖かった」と語った。 「私たちは100万人以上の人々からなるコミュニティです。 24時間対応のペット施設を支援できないという考えは言語道断です。」
バーンハート氏は連邦取引委員会に書簡を送り、ロチェスターで十数の診療所を運営するスライブ社を調査するよう求めた。 彼女は、獣医業界における反競争的慣行に対してFTCが行動しているのを他の場所でも見たことがあり、Thriveも同様の監視を受けるに値すると感じたと述べた。
スライブ指導部はバーンハート氏への書簡やメディア報道で、ER獣医師不足により24時間診療所を維持するのに十分な労働者を雇用することが不可能になったと述べた。 しかし、バーンハート氏は、会社がスタッフのせいでクリニックを閉鎖したいのではないかと疑った。 最近労働組合結成に投票した。 CEOのタッド・スタヘル氏はバーンハート氏への書簡の中で、閉鎖は従業員の組合結成とは無関係だと述べた。
2022年にFTCは、最近一連の獣医およびペットサービス会社を買収したJAB Consumer Partnersに対して訴訟を起こした。 FTCは同社に対し、複数州にまたがる動物医療チェーン2社の数十億ドル規模の買収を承認する条件として、カリフォルニア、コロラド、テキサス、バージニア、ワシントンDCにある獣医クリニックの一部を売却するよう求めた。
同団体のフェンヌ氏は、獣医業界における同様の大規模合併・買収を州政府が当局や政府機関に審査する権限を与えれば、消費者保護に向けた「良い第一歩となるだろう」と述べた。
アイオワ州、ミネソタ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ノースカロライナ州など、多くの州ではすでに獣医師以外の者が獣医業を営むことを禁止する法律が制定されている。 企業の利益によって獣医師の医学的判断が左右されるのを防ぐのが狙いだ。
専門家や擁護者らは、より多くの企業が動物病院だけでなく、ペットケアの分野全体で他の事業を買収することで、獣医療の法人化がさらに進むと予想している。
2月には資産管理大手ブラックストーン社が ローバーを買収は、ペットシッター、犬の散歩、その他のサービスを提供する国内最大のオンライン プラットフォームです。 過去 2 年間で、JAB は米国と欧州の最大手のペット保険会社数社を買収しました。
アラバマ州の獣医師であるエゼルさんは、最終的には町にある個人経営の別の診療所に就職することに決めた。 彼女は数週間以内にそこから出発する予定です。
「すべての企業医療がひどいわけではありません。素晴らしい獣医師や思いやりのあるサポートスタッフはどこにでもいます」と彼女はステートラインに語った。
「しかし、自分の価値観を見失ってしまうのは簡単です。 私たちがこれを行う理由は、動物と人々の生活に変化をもたらしたいからです。 それができないなら、それを修正する努力をすべきではないでしょうか？」
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