香港セブンズ：ファンは街最大のパーティーが開催されるスタジアムに別れを告げる準備をしている

「私にとって、このスタジアムはセブンズの本拠地です」と南アフリカから20時間以上かけてこの大会に参加したズウェレトゥ・カラは語った。 「ワイサレ・セレヴィ、ウィリアム・ライダー、クリスチャン・カレン…あの人たちは皆、ここで名を上げました。」

彼は、1996 年に香港スタジアムを観戦し始めたときに初めてテレビで香港スタジアムを見て、このスポーツの虜になったと語った。 それが彼にセブンズ観戦のためドバイやロサンゼルスなど他の都市へ旅行するきっかけを与えたが、香港は彼の情熱の始まりだったため、彼にとって特別なものであり続けた。

「それは木を移植するようなものです。 どこに移動しても、古い穴を見ると、ここにあったことを思い出すでしょう。 彼らが移転を決めたのはビジネス上の懸念かもしれないと理解していますが、個人的には少し動揺しています」と45歳のプログラマー、カラは語った。

彼は腕に南アフリカの国旗を示すスリーブカバーを着用し、今年自国のチームが歴史を刻むことを願っていると述べた。 「最初で最後の勝者を誰もが覚えているだろう」と彼は付け加えた。

アーサー・エドワーズを含むフィジー人ファン３人が金曜午後４時半ごろ、テーマに沿った衣装を着て大きな国旗を掲げてスタジアムに到着した。

「このスタジアムでの最後の試合になることはわかっている。 だからこそ、私たちはフィジーの選手をサポートするためにここにいるのです」とエドワーズ氏は述べ、会場はフィジーの人々にとって教会のようなものであり、セブンズは宗教のようなものだと付け加えた。

「フィジーのセブンズチームは新しいヘッドコーチを迎えたばかりで、今夜のチームのパフォーマンスに興奮しています」とエドワーズは語った。

地元のファンで金融関係の仕事をしているアモル・マハジャンさん（45）は、より大きなカイタック・スタジアムには開閉式の屋根があり、近隣がより密集していると指摘し、来年は雰囲気が変わってしまうのではないかと心配していると語った。

彼は香港に移住した翌年の2013年にセブンズの観戦を始めた。 「私が覚えている最も騒々しい夜、あなたが銅鑼湾を去ったとき [MTR] 駅を歩いて渡った [to the Hong Kong Stadium]、5分後には悲鳴が聞こえました。」

ジュリアン・アルヌーは昨年マハジャンに参加し、試合を直接観戦した。 彼は以前からラグビーファンで、テレビでセブンズを繰り返し見ていました。

「会場の変更はイベントを台無しにする可能性があります。 セブンズにはそんなことは起こってほしくない」とかつてニュージーランドに住んでいたアルヌーは語った。 そこではラグビーに情熱が注がれており、トーナメントの開催地が変わると飲酒やパーティーが減り、より家族向けになったと同氏は語った。

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長年にわたり、ラグビーセブンズとトーナメント会場は共に成長してきました。 最初のトーナメントは 1976 年に香港フットボールクラブスタジアムで開催されました。

1980 年代に人気が高まるにつれ、トーナメントは当時 28,000 席の政府スタジアムに移り、1994 年には現在の 40,000 席の香港スタジアムに拡張されました。

長年にわたって進化してきた有名な伝統の 1 つは、サウス スタンドのファンが、通常はフィールドで行われているスポーツとは関係のない、愚かでコミカルな衣装を着て創造性を披露することです。

ニュージーランド代表のコーチを務める甥を応援するために今年の試合に参加したマイケル・グッドレットさん（67歳）は、大会の動きのニュースを渋々受け取った。

「これを失うのは残念だ」と彼は言った。 「雰囲気は素晴らしく、閉鎖的です。 上の席は景色も良いですよ。」

28歳の科学研究者、Cheung Yuk-yiさんは、新しい場所は自宅に近いが、香港スタジアムは彼女にとって特別な意味を持っている、なぜなら彼女がスポーツに情熱を注いだ場所だからだと語った。

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「私は2017年のセブンズトーナメントでボランティアとして参加しました。 これほど多くの人がスポーツイベントに興奮しているのを見たのは初めてだった」と、その後少なくとも3回は観客として試合を見に戻ってきたチョンさんは語った。

彼女は、観客全員が一緒に手を振り始め、大声で応援し始めた決勝戦の興奮を今でも覚えています。 しかし彼女は、新しい会場でも雰囲気は似ているだろうと信じていた。

グッドレット氏は、1992年に初めてこのスタジアムでトーナメントを観戦して以来、12回のトーナメントを観戦したと語った。「ますます大きくなり、より良くなっている」とビジネスマンは語った。 「初めて、泥んこで遊んだんです。」