イリノイ州とその他の州は7年間で2回目の皆既日食に備える

皆既日食が同じ場所で 2 回起こることはまれで、平均すると 366 年に 1 回です。 2019年、これはチリ海岸のはるか西の太平洋で起こりました。 幸運にも、次の計画はイリノイ州南部、ミズーリ州南東部、ケンタッキー州西部の一部を含む約1万平方マイルの地域に及ぶことになる。

これらの地域の人々は、「アメリカ大日食」の経路の中央付近にいた約7年後に4月8日の日食に遭遇することになる。

2017 年 8 月 21 日に起こった皆既日食では、南イリノイ大学はカーボンデール市にあるフットボール スタジアムを完売させました。

「人々は悲鳴を上げていました」と同大学の天体観測プログラム責任者のボブ・ベア氏は語った。 「しかし、フットボールの試合とは異なり、全員が同じことを叫んでいました。」

人口約 22,000 人のこの学生街は、2017 年の日食では中西部で最も人気のあるホットスポットの 1 つでした。 現在、カーボンデールとその近隣地域は、太陽が当たらない次の日に備えています。 2017年にはこの地域の町は皆既の暗闇に平均約2分半いたが、今回は約4分間皆既の暗闇を経験することになる。 準備と宣伝も強化されました。

ベア氏は、2017年のイベントのほぼ10年前に、シカゴから5時間南にあるカーボンデールが2回の日食の交差点にあったことを初めて聞いた。 しかし、2014 年に国立太陽天文台の天文学者が連絡をくれるまで、その重要性が彼にはピンと来ませんでした。

「一度理解したら、椅子から転げ落ちそうになった」とベア氏は語ったが、他の人を説得するのに苦労した。 「私が人々に日食について話し始めると、彼らの目は曇ってしまいました。 最初の20秒で負けてしまうだろう。」

2017 年 8 月が近づくにつれて状況が変わり始めました。 カーボンデールでは、その日食を 3 年間計画しており、約 14,000 人が参加しました。 その日は雲が視界の大部分を遮っていましたが、それでも共同体験は人々の心を打ったのです。 あの出来事の興奮は7年経った今も響き続けています。

「ここの雰囲気は依然としてかなり刺激的です」とベア氏は語った。 「とても期待しています。」

2017 年のカーボンデールほど誰もが準備ができていたわけではありません。70 マイル離れたケンタッキー州パデューカの市当局者は、訪れた人の数に驚きました。

「何が起こるか全く分かりませんでした」とパデューカ市計画部門のダウンタウン開発専門家、アンジェラ・シェイド氏は語った。 彼女は、地元の人々が日食に来る人全員のために場所を確保するために、キャンピングカーに庭を貸していたことを覚えています。 シャデさんは職場の駐車場からその光景を眺めていたが、自分が経験していることを完全には理解できなかった。

今年、パデューカでは、教育者が人々に日食の科学について教えるストリートフェアが開催されます。 パデューカの名声を誇る国立キルト博物館では、宇宙をテーマにしたキルトを製作する元NASA宇宙飛行士、カレン・ナイバーグの作品を特集した展覧会を開催する。

シャデさんはまた、パデューカの街路灯が太陽が消えても自動的に点灯しないようにしている。

2017年に危機に瀕した町はパデューカだけではなかった。人口600人未満のイリノイ州マカンダ村では、日食を見ようと1万2000人が押し寄せた。

「私たちは全力を尽くしました」と、フェスティバルイベントコーディネーターのデビー・ダンは言いました。 日食の経路の真ん中に位置していたこの町は、最も長い期間皆既現象を経験しました。 あるアーティストは、月の影の中心線を示すために、街全体に、そして自分のスタジオを通じてネオンオレンジの線を描きました。

4月にはマカンダが再び最長の皆既現象を起こすことはなく、それはメキシコのトレオン近郊になるだろう。 しかしダンさんによると、日食への関心は2017年よりも高まっているようだという。

「私たちの近隣のコミュニティはすべて、これらすべてのことを計画しています」と彼女は言い、前回カーボンデールがイリノイ州南部で何か大きなことをした唯一の場所だったと付け加えた。

イベントは日食当日に限定されません。コミュニティは皆既日食の前の週末と日食後の夜にお祭りを計画しています。 これには戦略的な理由もある。たとえば、マカンダ市では、2017年に町を麻痺させた日食後の交通渋滞を緩和することを期待して、4月8日の夜にダンスを主催している。

ミズーリ州フリードハイムで家族とともにアップル クリーク ヴィンヤード & ワイナリーを経営するパット ハントさんは、ライブ音楽と食事の週末を企画しています。

ハントさんは、2017年のブドウ園での経験は混沌としたものだったと語った。その主な理由は、どれだけの人が集まるか誰も分からなかったからである。 「初めてのときは悪夢を見たばかりです」と彼女は語った。 「私たちは必要なほど準備ができていませんでした。」

今回、彼らは訪問者の到着を管理するためにチケットを販売し、日食の日に手伝うために10人の従業員を追加し、その多くは交通と駐車に重点を置いています。

学生街は2017年、より良く準備ができているようだった。「私たちは不意を突かれたわけではない」とケープジラードにあるサウスイースト・ミズーリ州立大学の日食委員会委員長、ブルース・スキナー氏は語った。 2017年はこのイベントが授業初日と重なったため、大学はオリエンテーション活動に組み入れた。

4月8日は全校ブロックパーティーのため授業は中止となります。 多くの学生が NASA の資金提供を受けた研究プロジェクトを支援することになります。

その後、この地域の近くで皆既日食が起こるのは 2045 年になるが、幸運にも 7 年に 2 回見られることになる。

「これから見に行く多くの人にとって、それは一生に一度の出来事です」とスキナー博士は語った。 しかし、岐路に立たされている人たちにとっては、「それは一生に二度のことになるだろう」。