オブザーバーの見解: テムズ川を財政的忘却から救う方法はまだある | オブザーバー社説

土曜日の伝統的なオックスフォード対ケンブリッジの2人のクルー ボートレースは警告されました テムズ川の危険なレベルの大腸菌について。 あらゆる祝賀会、あるいはさらに悪いことに転覆は避けるべきでした。 3月にさらに多くの雨が首都の下水に消え、ロンドンの老朽化した下水道では未処理の下水（し尿、生理用品、ウェットティッシュ）が混ざり、さらに未処理の有毒なガンジとして首都の川に溢れ出ている。 それはあまりにも目に見える比喩だった イギリスの衰退。

なぜなら、システムの所有者が誰であれ、イングランドのように私有であろうと、スコットランドや北アイルランドのように公的所有であろうと、同じことが英国全土で起こっているからである。 私たちの先人たちは、高価な下水道と排水システムを別々に設置することに投資することを望んでいませんでしたが、気候の変化と人口の増加に伴い、私たちは大きな代償を払うことになります。 先週、環境庁は、2023年にイングランドの水道会社による未処理の下水のイングランドの川や海への排出により、 2倍以上になった、平均を上回る降水量が説明として提供されています。 しかし、イングランドで高まる抗議活動はスコットランドと北アイルランドでも同様だ。 ネイ湖では泳がないでくださいたとえば、大雨の後のアントリム海岸沖では、未処理の下水の中で泳ぐことになります。

危機の核心は、1世紀以上も遡る上下水道システムへの投資の巨額不足であり、サッチャライト派の超党派は民営化で一気に解決すると考えていた。 英国の水道会社を、国でない限り所有者が誰であるかに関係なく民営化し、借金を免除すれば、軽い規制で投資不足問題は解決されるだろう。 やる気のある民間経営者は、ボーナスや利益を動機に、国有化された官僚がやらないような効率性の節約やイノベーションを設計するだろう。 いかなる借入も政府のバランスシートから外されることになる。 当時のウィリー・ホワイトロー副首相など、サッチャー内閣の一部の人たちは、これは行き過ぎた民営化だと考えていた。 リシ・スナック氏が首相としての最初の行動として財務省の机の上に肖像画を飾った「変革的」首相として持ち上げられたナイジェル・ローソン氏のような人は、ホワイトロー氏の懸念を一蹴した。 しかし、スナク氏は、ほぼすべての保守党と同様に、大きく間違っていることが証明されている政策枠組みに囚われている。

先週、民営化されたテムズ水道は、財政難に陥っていることを明らかにした。 180億ポンドの遺産負債 情けないほどだったので 過剰な配当金を略奪された オーストラリアの投資銀行マッコーリーが主導する民間コンソーシアムが所有していたとき、これは資本主義の受け入れがたい側面の代名詞でした。 テムズ川が許可しない限り、株主は債務返済への協力を拒否する 水道料金を56%負担する 2030 年までに。規制当局は、 なんと、拒否しました テムズ川が投資水準を引き上げる際に株主が継続的に支援するという確固たる保証がないのだ。 それは株主が果たさない約束だ。

しかし テムズ川の水 失敗は許されない。 それは不可欠であり、1,600 万人がそれに依存しています。 労働党も保守党も国有化を示唆しておらず、北アイルランドとスコットランドでの実績を考慮すると、それが長期的な解決策とは考えられない。 しかし、はるかに高額な投資を確実にするメカニズムとともに、国民が信頼できる私的所有のための実行可能な構造の開発に消極的であることは、最悪の事態を意味する。 国有化への嫌悪により、テムズ川は投資ではなくコストの最小化に基づいてその日暮らしの存続を図る短期の特別行政を余儀なくされるだろう。 オフワットが既存株主に提供できなかった保証がなければ、民間株主が自社株買いに乗り出す可能性は低い。 しかし政府は同じことが二度と起こらないようにしたいだろう。 テムズ川は停滞するだろう。

しかし、解決策はすぐにあります。 を構築するには、 新しい「スーパー下水道」 未処理の下水の排出を大幅に削減するため、テムズ川はその仕事を行うために独立した公益会社であるタイドウェイを設立する必要があった。 それは Ofwat の公共価値原則に完全に準拠しており、民間株主によって資金提供されており、その唯一の目的は下水道の建設と維持です。 建設中、政府はタイドウェイに対し、不測の事態に備えた保証を提供している。 テムズ川の顧客は、建設費の返済と債務返済のために、請求書に年間 25 ポンドの追加料金を少なくとも 20 年間支払うことになります。 オフショアのタックスヘイブンや超過配当、巨額のボーナスによるマッコーリー流の暴利行為はなく、公共価値を創造することを唯一の目的として官民セクターが協力しているだけだ。 このトンネルは 2025 年に開通する予定です。

これは業界全体の模範となるべきであり、もし労働党がそれを掴む余力があれば、労働党にとってはチャンスとなるだろう。 すべての水道会社は、安価できれいな水とそれに付随するインフラを提供することを唯一の目的とする公益会社としての地位を確立することが法律で義務付けられるべきである。 英国インフラ銀行は、必要な投資に資金を提供するために借りた債務に条件付き保証を提供します。 水道会社のオフワットおよび独立取締役は、値上げによる収益が会社の唯一の目的を達成するために充てられることを保証します。 従業員は取締役会レベルで代表されるべきであり、顧客は法的に設立された消費者チャレンジ委員会を通じて代表されるべきです。 透明性と説明責任を確保するには、少なくとも全株式の 4 分の 1 をロンドン証券取引所で公開する必要があります。

株主は名乗り出るでしょうか？ リターンは指数連動国債と同様になるため、大儲けを狙う時代は終わるだろう。 一部の年金基金、保険会社、専門インフラファンドはこの機会を歓迎するだろう。 テムズ川の窮状は、英国にとって、民間と公共を組み合わせた、目的主導型、公的価格の公益事業という新たな資産クラスを創設するチャンスである。 スナクは顔を青くするかもしれないが、それはアイデアの価値の証拠にすぎない。 行動する時が来ました。