メリーランド州監視団体、電力会社のロビー活動の透明性を疑問視

ボルチモア・ガス・アンド・エレクトリック・カンパニー 2023年の公共政策に影響を与えるために443,983ドルを費やし、22人のロビイストを登録した。 姉妹電力会社、ポトマック電力株式会社、 シカゴに本拠を置くエクセロン社も所有しており、64万7,813ドルを費やし、22人のロビイストを擁していた。

昨年の議会の議会中に、両電力会社はエネルギー、環境、脱炭素化、発電所の廃止措置、州の気候変動法案などの分野に焦点を当てた50以上の法案に関与した。

によると、メリーランド州の規制対象の電力会社11社は、2023年にロビー活動に合計200万ドル以上を費やしたという。 「権力の政治: メリーランド州のガスおよび電気事業者の政治支出」 メリーランド州PIRG財団が今月発表した報告書は、電力会社の要求された開示に基づいたものである。

しかし、監視団体はこうした情報開示が十分ではないと考えており、州の規制対象の公益事業がロビイストや公共政策を変えることを意図した活動に支払う方法について、さらなる説明責任を求めている。

州法は、公共料金支払い者に利益をもたらさないロビー活動費用や経費を電力会社が顧客から回収することを禁止している。 しかし、広告やその他の活動を管理する規則はさらに曖昧だと、メリーランド州PIRGの州局長エミリー・スカー氏は語った。

同グループは、BGEと他の4つの公益事業会社が2022年に一般広告費と業界団体会費に合わせて550万ドルを支出したことを示す報告書を発見したが、会費を報告したのは5社のうち2社だけだった。 スカー氏によると、国民はこうした支出について限られた視点しか得ていないという。

「特に電力会社とガス会社は、世論や公共政策に影響を与えるために多額の資金を費やしており、どの企業も同様だ」とスカー氏は述べた。

しかし、規制対象の公益事業は、公共の利益に奉仕するために国から認可された独占企業として運営されているという点で他の企業とは異なると同氏は述べた。 市場競争がなく、基本的に電気とガスの必要不可欠な配送料を支払わなければならない顧客が実質的に拘束されているため、電力会社は、消費者に請求する料金と投資収益率の両方が州によって規制されています。

このモデルは成功しているものの、特に株主のために利益を得ている投資家所有の電力会社にとって、電力会社の政治的取引は汚職や国民の汚職に対する認識をより脆弱なものにしている、とメリーランド州PIRGは主張する。

「彼らが世論を揺るがそうとしているのであれば、もっと透明性を高め、世間の注目を集めるべきだ」とスカー氏は語った。 「私たちが築いている利益と公共政策の関係は、腐敗、さらには腐敗の認識に至る機が熟しています。」

BGEは声明で、政治広告やロビー活動にかかる費用は顧客から回収されていないと述べた。 また、「メリーランド州の野心的なネットゼロ排出目標の達成を支援するため」、手頃な価格で信頼性の高いエネルギー供給を確保する政策を提唱するための作業コストも回収できないとBGEは述べた。

「BGEは、報告書作成のためにMaryPIRGがアクセスする州ロビー活動支出情報を含む、地方、州、連邦の既存の公的報告義務をすべて支持し、透明性をもって遵守している」とBGE広報担当のニコラス・アレクソプロス氏は電子メールで述べた。

ペプコはBGEのコメントに同調し、同社とその顧客に影響を与える可能性のある法律や規制の策定や修正を支援することは適切かつ必要であると付け加えた。

「私たちはエネルギー変革の真っただ中にいるので、このような参加はさらに重要であり、将来に重大な影響を与える主要な立法および規制の決定にすべての利害関係者の全面的な参加が必要である」と、広報担当のチャック・マクデイド氏は述べた。ペプコは、ワシントン DC、モンゴメリー郡とプリンス ジョージ郡の一部にサービスを提供しています。

メリーランド州の法律制定に影響を与えるために、ロビイストに総額 4,880 万ドルを支払ったのは誰ですか、そして彼らは何を手に入れたのでしょうか?

メリーランド州PIRGは、クリーンエネルギーと気候変動目標を達成するための化石燃料からの移行の中で、ガスと電気事業者が変曲点に達しているため、電力会社のロビー活動支出を追跡したいと述べた。

メリーランド州PIRGの報告書は、これらの取り組みに関連する法律に関する意見を提供することに加えて、「私たちの投資家所有の電力会社は、時には利益を犠牲にして政策立案者や世論に影響を与えることを意図したロビー活動やその他の活動にも従事している可能性がある」と述べている。公共の利益。」

もう一つの懸念は、料金支払者が自らの利益に反する広告費を負担している可能性があることだ。 州法の下では、公共事業者は広告や活動が顧客サービスに関連する場合に限り料金支払者から広告費を回収できるが、宣伝目的や意思決定者に影響を与えることを目的とした場合はできない。

一部の消費者擁護派は、この法律は解釈の余地が多すぎ、十分な報告を義務付けていないと考えている。 公益事業者は、メリーランド州公共サービス委員会や連邦エネルギー規制委員会などの機関に対して広告費や会費の一部を開示しています。

スカー氏は、例えば、顧客の公共料金を3年間にわたって引き上げるという昨年の要請を支持するために、BGEの最近の広告の一部について料金支払者が請求されたかどうかは不明だと述べた。 12月、公共サービス委員会は、ガスと電気の両方の配送料金を年3％以上引き上げることを承認した。

「電力会社が投資家の利益を促進する一方で顧客には不利な方法で立法プロセスに影響を与えることができることを懸念している」とデービッド・ラップ氏は述べた。 メリーランド州の人民顧問。 「何がロビー活動費用として認められるかについては、曖昧な点があるかもしれない。」

「これは以前から懸念されており、州がよりクリーンなエネルギーに移行するにつれ、おそらく懸念が増大している。これは、さまざまな方法で電力会社に影響を与える、より広範な政策問題を意味している」と同氏は述べた。

同氏は、メリーランド州PIRGの報告書は、立法手続きにおいて電力会社に比べて顧客の代表が大幅に少ないことを示していると述べた。

今会期中に議会に提案されれば、光熱費支出の抜け穴の一部が塞がれ、透明性と報告義務が追加されるはずだったが、代議院が可決した法案からはそのような条項が削除された。 公益事業者は、報告や開示の要件において他の事業者と異なる扱いを受けるべきではないと主張した。

公益事業者は、料金支払者から広告費を回収しようとすることがあります。 PSC に対する最新の料金訴訟で、ワシントン・ガスは、業界団体の会費だけでなく、販促広告費として 42 万 5,000 ドル以上の回収を求めました。 電力会社は、販売促進広告は顧客が十分な情報に基づいてエネルギーを選択するのに役立つため、公共の利益にかなうと主張した。 委員会はそれらの要求を拒否した。