南極の海氷に驚くべき変化が起きるのではないかとの懸念が高まっている

南極大陸を取り囲む海氷は3年連続でほぼ記録的な低水準に達しており、気候変動によって氷が永続的な「体制転換」を迎えているのではないかとの懸念が高まっており、棚氷、南極の生態系、地球環境に憂慮すべき影響を及ぼしている。地球規模の気候。 研究者らは、そのような変化が起こったかどうかはまだ不明だが、数か月以内にさらなる証拠が見つかるかもしれないと述べている。

南極の海氷は長い間予想を裏切ってきた。 海氷の減少を予測していたモデラーたちは、2015年までに海氷の面積が増加したとき、当惑した。 北極の海氷が減少した。 その後、翌年には海氷面積が平均を大幅に下回り、2017 年初めには記録的な低さに達しました。2022 年に氷が再び記録的低さを記録し、さらに 2023 年初めにも記録的低さを記録したため、傾向が見え始めました。研究者らは、 氷が壊れてショックを受けた 昨年半ばの南極の冬の間に回復したが、依然として平均をはるかに下回っており、「私たちの統計モデルはもう機能しなかった」と同氏は言う。 エドワード・ドドリッジ オーストラリアのタスマニア大学で。

2024 年には、海氷の面積は 再び過去最低に近い水準まで縮小した、米国国立雪氷データセンターによると、2月20日には最小範囲わずか199万平方キロメートルに達し、記録上2番目に低い数値となった。 今では「冬の海氷に注目が集まっています」とドドリッジ氏は言う。 「2024年が昨年と同じであれば、南極の海氷が不可逆的に変化したことを示唆する証拠が数多く見つかるだろう。」

しかし、持続的に低い海氷が気候変動による永続的な変化を表しているかどうかは依然として不明であると、 キャサリン・ウォーカー マサチューセッツ州のウッズホール海洋研究所にて。 「それはトレンドなのか、それとも長期にわたる急上昇なのか、あるいは政権交代なのか？」

不確実性の原因の 1 つは、南極の海氷面積に関する短い衛星記録であり、その記録は 1979 年までしか遡りません。その限られた見解では、現在の海氷の変動が南極の自然変動の一部であるか、あるいは南極の自然変動の一部であるかを知ることが困難になります。気候変動への対応。 キャロライン・ホームズ 英国南極観測所は、海氷の変化の大きさは、その両方が組み合わさったものであることを示唆していると述べている。

研究者らはまた、大気と海洋が海氷の変化をどのように引き起こしているのか、正確にはわかっていない。これは、なぜそのような変化が起こっているのかを理解する上で重要な部分である。 極端な気温と風のパターンの変化 ウォーカー氏によると、昨年の冬に観察された驚くほど低い氷のレベルには、この影響があったという。 しかし、最近の 勉強 ドッドリッジらは、こうした大気の変化だけでは過去10年間の海氷の変化を説明するのに十分ではないことを発見した。

海水温と塩分濃度の変化も海氷面積の変動を引き起こすが、これらの要因の複雑な相互作用を評価することは現在のモデルでは解決できない「ウサギの穴」であると、同氏は言う。 ザカリー・カウフマン カリフォルニアのスタンフォード大学で。 また、急速な融解など、考慮すべきモデル化が難しい要因が他にもあります。 大きな氷山 通常は海氷を固定している。

外海は通常は氷によって反射される放射線を吸収するため、海氷の被覆レベルが低いことも温暖化のフィードバックにつながった可能性があります。 によれば、この熱の「記憶」は南極海で3年間も持続する可能性があり、毎年熱が増大するという。 結果 ドドリッジ氏が講演した アメリカ地球物理学連合海洋科学会議 2月にルイジアナ州で行われた集会では、政権交代の可能性が主要な議題となった。

氷が永久に移動した場合、その影響は南極大陸と地球の気候に重大な影響を与える可能性があります。 地元では、海氷は地球の重要な構成要素です。 多くの南極の生態系とホームズは言う。 たとえば、ポリニャと呼ばれる海氷の開口部は、プランクトンからペンギン、捕食者に至る食物網全体を支える栄養豊富なゾーンを提供します。

海氷の減少はまた、 伸びる棚氷 南極の氷床の縁から海に出た氷床は、海の波にさらにさらされ、さらなる破壊と融解、そしてその後の海面上昇を引き起こします。 「何かを波で打ちつけると、より影響を受けやすくなります」とホームズ氏は言います。

海氷の減少は、地球規模の気候全体に波及効果をもたらす可能性さえあります。 冷水の流れを変える 南極から地球の海まで。 海氷が役に立つ この循環を推進する 南極付近に沈む濃水を生成したり、大陸から溶け出すときに真水を加えたりすることによって。 「その循環を遅らせたり止めたりすると、あらゆる場所の気候に劇的な影響を与える可能性があります」とウォーカー氏は言う。