ヒル: 長期計画がなければスミスの予算公約は失敗するだろう

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スミス政権は木曜日に2024年度予算を発表し、不安定な資源収入にそれほど依存しない新たな財政アプローチを示唆したが、アルバータ州民は長期にわたる実際の行動とコミットメントを見極める必要がある。

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背景として、石油とガスの使用料を含む資源収入は2020～21年の31億ドルから2021～22年の162億ドルに急増し、アルバータ州は財政赤字の時期から財政黒字に転じた。 政府は２０２２─２３年に過去最高水準の資源収入を享受し、近年は比較的高い水準が続いており、黒字が拡大している。

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しかし、資源収入が予想外に急増する可能性があるのと同様に、資源収入も予想外に急落する可能性があります。これは、資源収入が不安定な商品価格によって左右され、政府の直接制御が及ばない他の多くの要因（カナダドルの強さを含む）に依存するためです。 その結果、予算の均衡を図るために資源収入に依存することは、州の財政を管理する上で危険な方法となります。

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実際、原油価格の（比較的小規模な）下落が主な原因であり、ウェスト・テキサス・インターミディエートは2023～24年の76.50米ドルから2024～25年の74米ドルに下落すると予測されており、アルバータ州政府の予想総収入（735億ドル）は、 2024～25年は2023～24年より21億ドル減少すると予想されている。 2024年から2025年にかけて3億9,700万ドルの黒字を含むわずかな黒字を見込んでいる州にとって、これは大きな変動だ。

スミス政府によると、政府は予算の均衡を図るために不安定な資源収入に依存することに内在するリスクをようやく認識し、支出の抑制と遺産基金への貯蓄に取り組むことを約束したという。

支出を抑制すれば、（一時的な棚ぼた的な利益ではなく）継続的な支出と安定した継続的な収入をより密接に一致させることができます。 ただし、2024 年予算によれば、2023 ～ 24 年から 2025 ～ 26 年のプログラム支出総額は、わずか 3 か月前の予測よりも 64 億ドル増加します。 一人当たり（インフレ調整後）ベースで見ると、プログラム支出は前年比で緩やかに減少するが、比較的高い資源収入が必然的に減少する場合、政府は支出をさらに抑制し、最終的には赤字を回避する必要がある。

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遺産基金への貯蓄も重要な前進である。なぜなら、予算から資源収入の一部を取り除くことは、将来資源収入が比較的高い時期に政府が支出を増やさなければならないという圧力を弱めるのに役立つからである。 また、資源収益の一部を、時間の経過とともに収益が得られる金融資産に変えることもできます。 基金が大幅に積み増された場合、アルバータ州は最終的にヘリテージ基金からの年間収入を予算内の不安定な資源収入の代わりに使用する可能性があるため、これは非常に重要です。

ただし、これには何年にもわたって基金への継続的な寄付が必要です。 見通しとして、アルバータ州のヘリテージファンドは2024年から2025年にかけて推定238億ドルの価値があり、投資収入はわずか10億ドルと予測されています。 対照的に、年間の資源収入は 173 億ドルと予測されます。 言い換えれば、ヘリテージ基金の投資収入は現在、予算内の資源収入を置き換えるには著しく不十分です。

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それでは、スミス政権はどのようにして歴代政府がヘリテージ基金への貯蓄を確実にできるのでしょうか?

簡単に言えば、「合憲」ルールを作ることです。 実際、カナダの憲法を変更して州固有の措置を講じることは可能であり、この場合はアルバータ州政府に文化遺産基金への貯蓄を強制することになる。

まず、アルバータ州政府は州内でアルバータ州民に新しい規則に同意するかどうかを問う住民投票を実施する。 アルバータ州民の過半数がこの提案に賛成票を投じた場合、アルバータ州政府は新しい規則を承認する州法を可決し、この法案を連邦下院と上院に提出して承認を求め、その結果、アルバータ州に関する全国的な変更が生じることになる。憲法。 この規則を変更または無視するには、アルバータ州政府はこのプロセスの各段階を元に戻す必要があり、そのためには再度の住民投票が必要となる。

スミス政府は 2024 年予算に大きな公約を掲げていますが、州財政を真に安定させるためには、アルバータ州民は実質支出を抑制する必要があり、遺産基金への拠出金は長期にわたって維持される必要があります。

ティーガン・ヒルはフレイザー研究所のアルバータ州政策副所長です。

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