3 億 5,000 万年前の木々の様子を見てみましょう – きっと驚くでしょう

現代の生物のほとんどは、数百年、さらには数千万年前に生きていた生物とは大きく異なります。 しかし、樹木などの植物はどれくらい変わったのでしょうか？ ほとんどの場合、科学者は葉のない化石化した幹を発見するため、樹冠の構造や全体の形状がどのようなものであったかを理解することは不可能です。 しかし、最近科学者たちは本当の発見をすることができました。約3億5000万年前の化石がカナダで発見され、王冠の三次元形状がはっきりと見えました。 古代の木は現代の木とはまったく異なる外観をしていることが判明しました。

古代の木はどのようなものでしたか？

かつて地球上に木のない世界があったとは想像するのが難しいです。 たとえば、4 億 2,000 万年前、最も高い天体は プロトタキサイト – 奇妙な円錐形の生物。 最初の森が現れ始めたのは少し後でしたただし、木が王冠とともに石化する条件が発生することは非常にまれであるため、それらと木についての情報はあまりありません。

科学者らは、カナダで発見された木が災害のおかげで完全に保存されていたと報告した。 地溝帯湖の岸で成長していましたが、強い地震によりシルトの層の下に埋もれてしまいました。 この種の最初の化石樹木は、約7年前に採石作業中にニューブランズウィック州で発見された。 その後数年間で、同じ種のさらに 4 つの標本が発見されました。 それらは最初の木からそれほど遠くなかったので、植物が互いに隣り合ってグループで成長していたことを示唆しています。

サンフォードディアカウリスの古代木の 3D モデル

標本のうちの 1 つは葉と一緒に保存されており、まったくユニークな発見となっています。 サンフォードディアカウリスの木には、細く短い幹の周りに250枚の非常に長い葉がついていたと科学者らは報告している。 見た目はシダやヤシの木に似ていますが、いくつかの違いがあります。 ヤシの木のすべての葉が最上部に集中しており、葉の数が少ない場合、古い木にはより多くの葉があり、それらは幹に沿って配置されています。 ヤシの木が 5,000 万年後に地球上に出現したことに注目してください。

サンフォディカウリスの葉は幹から平均 1.75 メートル伸びます。 研究者らは、木の各葉が落ちるまでに少なくとも1メートル成長したと推定している。 樹冠の直径は幹の周りで5.5メートルでした。 幹自体の直径は16センチメートルでした。 研究者らはこれを報告している ジャーナル「現在の生物学」。

科学者によって報告された化石はユニークなものであり、これは木が珍しい形をしていることを意味します。 現在、そのような木は存在しません。 研究者らによると、これは地球上に豊かな生物多様性が存在していた時代の「進化実験」の一つだったという。 この種の木はあまり実用的ではなかったようで、やがて消滅してしまいました。

古代サンフォードディアカウリスの樹冠の化石

なぜ古代の木は珍しい形をしているのでしょうか？

研究結果は、植物、特に高さ4メートル以上に達する樹木の進化に関する重要な情報を提供する。 さらに、この作品は、地球上の生命の発展の歴史の中で、現代の植物のどれにも似ていない木が存在したことを明らかにしています。 さらに、別の世界を描写した SF 作家の想像力の産物であるかのように見えるものもありました。

研究者らは、この木の異常な形状はその成長条件に関係していると示唆しています。 高い木の下にあったので、大きな葉が茂った広い樹冠がより多くの日光をもたらしました。 また、サンフォディアカウリスは、数百万年前、森の中で高い木の下に背の低い木が生えていたことを示す最古の証拠であることにも注目すべきです。

デボン紀中期からペンシルバニア時代の古代の木の高さ

明らかに、3 億 5,000 万年前の植物の生態は現在よりも複雑でした。 その後、植物はさまざまな形態を「実験」し、特定の条件に適応しました。 当時の進化メカニズムでは、他の開発戦略が使用されていました。 Sanfordiacaulis の木のような種は、この明確な例です。

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最後に、数年前に科学者たちが米国で化石を発見したことを思い出してください。 地球上で最初の木 – Archaeopteris。 これらの木は現在のトウヒの木の祖先です。