絵文字模様の皮を持つヘビ

ある秋の日、ジョージア州ゲインズビルで、キノバ・レプタイルズの42歳のオーナー、ジャスティン・コビルカさんはヘビの卵を2個割る準備をしていた。 彼は貴重で美しい爬虫類に出会えることを望んでいました。 コビルカは、デザイナー ボールパイソンのブリーダーです。デザイナー ボールパイソンは、自然界では通常見られない色や模様を皮膚に持つ、飼育下で飼育されたユニークなヘビです。 「私は自分のことを探検家だと思っています」と彼は私に言いました。 彼は外科用ハサミで卵に傷を付け、その中に生きている孵化したばかりの子を露出させた。 「まだ空気に触れていないときでも、舌が動いているのが見えることがあります」と、親指と指先で弾くようなジェスチャーをしながら彼は言った。

私たちは約2,000匹のニシキヘビを収容する6,000平方フィートの空調管理された別棟に立っており、それらは背の高い金属ラックに差し込まれた個々のプラスチックトレイに入れて飼育されていました。 建設と設備に100万ドル近い費用がかかったこのスペースは、隅に取り付けられた産業用ファンと光沢のある床があり、清潔で明るい照明が施されていた。 ムスクとクロロックスの漠然とした香りだけが、ヘビ飼育の日々の雑務を暗示していました。

ボールニシキヘビはアフリカ原産で、野生では通常、濃い茶色で、黄褐色の斑点があり、腹部は淡い色をしています。 コビルカのように、見た目のために飼育された個体は、パステルの柔らかな色合いから、蛍光に近いキャンディー色のバーストまで、より明るいパレットを持っていることがよくあります。 それらのパターンも変化しています。点描のドット、単一の劇的なストライプ、または絞り染めのように色が互いに溶け合うことでヘビがだまされることもあります。 飼育下で飼育されたボールパイソンの斑点や波線は、ブラックライトの下でのみ現れます。 これらの変化は遺伝的突然変異を反映しており、ブリーダーはこれをモーフと呼んでいます。 （この用語は、ヘビ自体の略語としても使用されます。）繁殖に関する情報のリポジトリであるワールド オブ ボール パイソンでは、過去 30 年間で 7,000 を超える形態をカタログ化していますが、実際の数はおそらくそれを数千も上回っています。 。 動物家畜化の専門家で古生物学者でチューリッヒ大学教授のマルセロ・サンチェス・ビジャグラ氏は、「進化は非常に早く進む可能性がある」と語り、「ボールニシキヘビの種類は爬虫類の中でも極端である可能性がある」と付け加えた。 おそらく、人間の努力によってこれほど徹底的にスタイルを変えられたヘビ、トカゲ、カメは他にいないでしょう。

Kobylka が Kinova で飼育している動物は、そのデザインを複製したり改良したりしたいコレクター、独立したペット ショップ、エリート ブリーダーに販売されます。 新しいモーフの発売は、高級スニーカー文化の言葉を反映して、「リビール」または「ドロップ」と呼ばれることもあります。ボールパイソンのインターネット フォーラムでは、どのモーフが最も人気があるのか、どのモーフが最も人気があるのかについて意見が沸騰しています。誇大宣伝の価値はありません。 最も人気のあるモルフは、オークションでキリン、ライオン、トラよりも高い価格で取引されています。 「ヘビに10万ドル以上のオファーがあったこともあります」とコビルカさんは語った。 「しかし、私のやり方では、将来の仕事のためにそれらのヘビを保管しておくことが重要です。 その時点で最も素晴らしいものを売ってしまうと、実際には長期的にはお金を失うことになります。」

身長6フィート2歳のコビルカさんは、グレーのラコステのポロシャツ、チャコールカラーのジーンズ、そしてアディダスのサンバスを着ていた。 彼は黒髪をしていますが、短くしています。 9個の卵が入った最初の卵では、「オレンジ色の夢、黄色いお腹、エンチ、ヒョウ、砂漠の幽霊、アキサントとピエロの遺伝子を持ったもの」を狙っていたと彼は語った。 呪文のように聞こえたのは、望ましい突然変異のカタログだった。 （たとえば、「ピエロ」という名前は、ピエロの様式化された涙のように、目の下に現れる涙滴の形にちなんで名付けられました。）ブリーダーとして、コビルカは常に「目標のヘビ」を念頭に置いています。 「通常は何年も前から、それを想像するために多くの頭の働きをします」と彼は私に語り、既知の遺伝性と遺伝子の相互作用を利用して特定の形質に焦点を当てるプロセスについて説明した。 「あなたが考えているヘビが当たる確率は、256 分の 1 だったり、512 分の 1 だったりすることもあります」と彼は言う。 「私にとってこのゲームをとても夢中にさせているのは、多くの偶然が関係しているという事実です。」

コビルカ氏は 20 年以上ヘビの繁殖を行っており、緊密で競争力のあるこの分野のトレンドセッターとして知られています。 サウスカロライナ州のリヴァイアサン・スネークス社の共同創設者であるコートニー・キャップス氏は、買い手がキノバニシキヘビを所有していることを誇りに思っていることがあり、その子孫を売りに出すとき、リストに「母は産まれたのです」と記すことがある、と観察した。ジャスティンによって。」 コビルカさんは2016年、卵を開けると体にオレンジ色のスマイルマークが3つある模様の白蛇を発見し、さらに幅広い視聴者を獲得した。 彼は「ドリームシクル」（みかんの斑点のある白いボールニシキヘビ）を作ろうとしていましたが、このヘビの円形の斑点のほとんどには 2 つの目があり、笑みを浮かべていました。 コビルカさんは自社のフェイスブックページに画像を投稿し、誰かがその写真が編集されたのではないかとコメントで示唆すると、赤ちゃんニシキヘビを左右に回転させてその特徴的なモチーフを表示する様子を映した15秒の動画を作成した。 「絵文字ニシキヘビ」のビデオは急速に広まり、この珍しいヘビの話は次のように取り上げられました。 エスクァイア、 ビジネスインサイダー、そしてニューヨーク 役職、他のアウトレットの中でも。

私がキノバを訪れた日、コビルカさんはその様子を撮影していなかったが、時々卵を切るビデオをPatreonやYouTubeで共有していた。 ボールパイソンは自分で孵化することができますが、ブリーダーがヘビの体色をプレビューするこのようなビデオは熱心なファンを集めています。 期待、開示、不規則な報酬を提供するそれらは、多くの点で、おもちゃの箱を開けるシーケンスに似ています。 この映像には、ASMR (自律感覚子午線反応) として知られる #奇妙に満足なコンテンツ の要素も含まれています。これは、たとえば、人間の手がぬるぬるしたものや柔らかいものを優しく操作したり、破裂しそうな物体を保持したりする動画です。 それはただ卵を切るだけではありません。 ボールパイソンの繁殖ビジネス全体が極めてオンライン化されています。 ブリーダーはライブストリームを通じてプロのヒントを提供し、インスタグラムで「ポップ」になるカラーウェイを開発し、デジタル画像編集から借用した言語を頻繁に使用して、突然変異が「驚くべきコントラスト」または「ピクセル化された側面」を提供すると約束します。 ボールパイソンの愛好家は、クリックベイト、夢の収集品、データ主導の趣味、そして生きたアートの組み合わせをモーフの中に見つけて、十分に飽きないようです。 最近、実際のバナナの横に熟れすぎたバナナの斑点があるボールパイソンの動画が X に広く投稿され、ギズモという名前のボールパイソンがタブレット コンピューター上でまるでエッチをしているかのように蛇行した線をなぞっている様子を映した TikTok 動画が投稿されました。 Sketch は約 500 万回閲覧されました。 （あるコメント投稿者は、「彼は自分自身を描こうとした」と指摘した。）

別棟は暖かかったです。 コビルカさんは一年を通じてニシキヘビの繁殖サイクルをずらすために温度を調節しているが（野生のメスは季節の合図に応じて繁殖力をもつようになる）、しかし彼のヘビは依然として外の天気を直感しているようだ。 暴風雨が交尾のきっかけとなることもある――コビルカさんは、土砂降りの前に、受容的なメスとオスを急いでマッチングさせることもあるという。

最初のクラッチの親にはパステル遺伝子があり、それがありふれたものであることに加えて、時間の経過とともに動物の色が薄くなるということを私は知った。 （飼育されているボールニシキヘビの標準寿命は15～30年だが、セントルイス動物園には少なくとも62歳まで生きたと飼育員が信じているボールニシキヘビがいた。）残念ながら、パステルが仲間の中で優勢だった。ほとんどのヘビは値段が付くだろう。数千ドル前半で。 しかし、コビルカ氏は、「ギャンブラーならおそらく言うでしょうが、失敗はすべて、勝利とほぼ同じくらい興奮するものです」と語った。 同氏は、ミスしても居場所を見つけ、形質がどのように隠蔽されるか、または他の多遺伝子効果について有益な情報を提供できると説明した。

ロズ・チャストによる漫画

次のクラッチでは状況が良くなりました。 最初の甲羅の中で輝いていたのは、「デザートゴースト、Gストライプ、ピエロ」という3つの劣性形質と、「スポットノーズ」と呼ばれる別の突然変異を持つ小さなボールニシキヘビだった。 赤ちゃんヘビは麦わら色で、まるで熱したトングで何度もつままれたかのような煙のような斑点が体にありました。 「それがあり得るすべてです」と、Kinova のビジネス マネージャー、サマー メルビルは言いました。 孵化したばかりの雄の子は1万5000ドルで販売され、爬虫類向けの電子商取引サイト「MorphMarket」に掲載される予定だった。

「妻は、卵が孵化するときほど子供たちが生まれることに興奮しなかったと言っています。でも、子供たちに何が起こるかは分かっていました。」とコビルカさんは語った。 （コビルカ家には5人の子供がおり、内2人は養子、3人は実子である。）「実のところ、私たちの最後の息子は赤い髪と青い目を持って生まれたので、二重劣性遺伝でした。」と彼は付け加えた。