ダン・ベセルは、2021年のパラリンピックで歴史を作ったとき、喜ぶべきだった――しかし、パラバドミントン選手は失望して東京を去った。
彼はSL3部門で銀メダルを獲得し、大会初出場となるこの競技において英国初のパラリンピックメダリストとなったが、本人は金メダルを望んでいた。
インドのライバル、プラモド・バガットに負けた痛みが、28歳の彼を、火曜日に開幕するタイでの今週の世界選手権と、年末にパリで開催されるパラリンピックに向けて、この種目で世界ナンバーワンになる原動力となった。
「パラリンピックのチャンピオンになりたかったので、東京の決勝で負けたことは私のキャリアの中で最も困難な瞬間の一つでした」とイギリス人のベセルはBBCスポーツに語った。
「しかし、それは私に自分自身について、そして喪失にどう対処するかについて多くのことを教えてくれたので、それは最高の出来事の一つでもありました。
「そこから本当に前進してきました。あの試合で負けていなかったら、今ほど良い選手にはなれなかったと思います。そして、それ以来勝ち続けてきたことも勝ちました。」
ベセルさんは体の右側の筋緊張と筋力に影響を与える右半身麻痺を抱えているが、13歳でバドミントンを始め、世界銀メダルと銅メダルを獲得したが、彼のコレクションには世界金メダルだけが欠けている。
世界タイトルとパラリンピックタイトルの両方を保持しているバガットは、依然として彼の主要なライバルの一人である。 二人はお互いのことをよく知っており、2023年にはベセルが5つのタイトルを獲得して優位に立っている。
「世界ナンバーワンとして、私に大きな目標があることはわかっています。彼は地位を取り戻し、タイトルを保持したいと考えているからです。そのライバル関係があることは、私が前進し続けるための大きなボーナスです。」と彼は言います。
「しかし、満足してすべてがプラモドの問題であるかのように振る舞うことはできません。世界ランキング3位のニテーシュ・クマールも私をそれに近づけてくれました。
「現時点では、誰もがトップで非常に競争力があり、世界ナンバーワンになることが私にとってさらなるプレッシャーになるとは感じません。結局のところ、エリートスポーツの正念場となると、シード権は重要です」単なる数字ではなく、その日に何をするかが重要です。
「私の主な目標は、これらのトーナメントに出場し、世界一になり、世界チャンピオンとパラリンピックチャンピオンになることです。同じ年に両方のタイトルを獲得できれば、それは素晴らしい成果になるでしょう。」
スポーツと国際法および商法の修士号取得に向けた勉強を両立させているベセルは、東京の銅メダリストであるクリステン・クームズと3度の世界チャンピオンであるレイチェル・チュンも含まれる7強の英国チームの一員としてタイに臨むことになる。経験豊富なジャック・シェパードが怪我で欠場。
パラリンピックデビューで好成績を収めたベセルは、今夏のフランス大会に向けてより良い準備ができたと語った。
「経験は間違いなく最良の教師なので、自信を持ってパリに行くことができます」と彼は言います。
「東京で初めてのオリンピックを経験できたことは、何が起こるか分かっていたので本当に助けになった。今回は明らかにいくつかの違いがあるだろう。観客がいるから調整はあるだろうが、そのプラットフォームがあり、村の様子などを知ることができた」作品とそれがどのようなものか、そして大きなスタジアムで戦うことは本当に良いことになるだろう。
「しかし、私たちは大勢の観客が集まることを覚悟しなければなりません。スポーツが成長するにつれて、世界選手権では観客の数も増えていますが、パリで見るような規模のものは経験したことがありません。」