カナダ全土の緊急治療室で患者が長時間待たされる理由

(イラストは iStock より)

カナダの救急治療室は慢性的な人員不足とベッド不足に直面しており、入院の待ち時間は長くなっています。 今年の12月 オンタリオ州では、 患者は入院するまで平均 22 時間近く ER で待機しており、これは州の目標時間である 8 時間のほぼ 3 倍です。

カナダ救急医師協会（CAEP）会長のマイケル・ハウレット氏によると、数十年にわたる資金不足が組織的な問題を引き起こし、現在限界点に達しつつあるという。 オンタリオ州の待ち時間は、特に呼吸器ウイルスの流行期にはさらに悪化する可能性が高いと同氏は言う。

トロントのすぐ東にあるダーラム地域で救急医として働いているハウレット氏は、こうした待ち時間の延長が予防可能な死亡を引き起こしているのではないかと懸念している。 11月、ウィニペグのERの廊下で患者が33時間ベッドを待った後に死亡した。 翌月数週間にわたってほぼ200パーセントの稼働率で稼働していたケベック州のERで治療を待っていた間に、2日間で2人の患者が死亡した。 今年は、ハウレットにとって救急医としての30年間のキャリアの中で最悪の年となった。 ここで彼は、私たちがどのようにしてそのような悲惨な状況に陥ったのか、そして患者の命を救うために何を変える必要があるのかを説明します。

あなたは 1987 年にノバスコシア州で救急医として働き始めました。当時と比べて今何が起こっているのでしょうか?

1987 年には、ER で入院を待っている人など存在しませんでした。 それは起こらなかっただけです。 医師や看護師が体調不良で緊急連絡を入れた場合、当社にはフルタイマーやパートタイマーなど、十分な数の代替者がいて、それらをカバーできました。

状況が変わり始めたのは 1990 年頃で、州政府が効率改善の名目で人員削減を始めたが、これは長らく医療分野の財政抑制の言い訳として使われてきた。 現在、導入していた冗長性とフェイルセーフはすべて削除されました。 私がこれらの損失の影響に気づき始めたのは 2000 年代初頭でした。 そして 20 年が経った今、私たちは定員をはるかに超えて日常的に業務を行っている ER の医師と看護師に過剰な負担を与えています。

これらの削減はERの外にどのように波及したのでしょうか?

効率重視の改革は、急性期医療、長期医療、プライマリケアへの投資が不十分になることにもつながった。 オンタリオ州には、1990 年時点で 35,000 を超える急性期病院のベッドがありました。州の人口は増加し高齢化が進んでいるにもかかわらず、 オンタリオ州政府はパンデミックが始まるまでにそのベッド数を2万床まで削減していた。

1992 年の時点で、私のような救急医は、臨床治療ベッドの削減により、ER に収容される人が増えるのではないかと懸念していました。 そしてまさにそれが起こったのです。 ER は、医療システムの他の場所で治療を受けられない患者の集合場所となっています。

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たとえば、高齢者の中には移動困難や認知症などの症状による機能的問題に直面している人もいます。 これらの人々は、病院内で老人看護師やその他の専門家による専門的な長期ケアを必要とします。 しかし、人口の高齢化に対応できるだけの十分な長期介護ベッドがないため、これらの高齢者の多くは、複雑なニーズに適切な支援を受けられずに自宅で過ごすことになります。 必然的に、彼らは深刻な問題を抱え、ERに助けを求めます。 そして急性期病床が不足しているため、病院は患者を退院させて自宅に送る方法を見つけようとするだろう。 その後、このサイクルが繰り返され、そのたびに患者の健康状態は徐々に悪化します。

こうした削減と待ち時間の延長は、ER 患者に他にどのような影響を与えているのでしょうか?

私は全国の救急医から、危機に陥る前にベッドに就かない患者についての話を聞いたことがあります。 待合室に座っている間に心臓発作を起こした患者もいる。 救急車で運ばれてきた人も、床の上や救急車の荷降ろし担架の上で蘇生を受けている。 高齢者は2、3日間担架に横たわっていて、スタッフが他の仕事に忙殺されすぎて動かないため、褥瘡や潰瘍ができています。

私が治療した患者は全員、廊下の担架に乗せられたり、ER のどこかの椅子に座ったりするシフトが何度かありました。単に患者を入れるベッドがなかったからです。私の患者の中には、入院するまで 100 時間待った人もいます。

予防可能な死についてはどうでしょうか？ 全国各地で、適切な治療を受けるのを待っている間に救急外来で死亡した患者の報告がある。

待ち時間は誰にとっても同じように悪いわけではないことに注意することが重要です。 救急専門家は、最悪のケースを特定し、できるだけ早く治療することに非常に優れています。 たとえば、私の最後の心臓発作患者は、ERに入ってから10分以内にトリアージされ、検査され、検査を受けました。

本当の問題は、すぐには深刻ではない問題を抱え、命を落とす可能性がある長い待ち時間に直面している患者です。 患者は、最初に心臓発作の前兆である軽度の胸痛を抱えて ER に入る場合もあれば、最初の評価時には検出できない内出血がある場合もあります。 彼らはベッドが空くまで20時間、40時間、60時間以上待っています。 待ち時間が長くなると、必然的に死亡率も上昇します。

潜在的に深刻な問題を抱えている人は、待ち時間が長いために救急病院に行くのをためらっていませんか?

絶対に。 多くの場合、離れるべきでないときに離れていたために、誰かが亡くなったり、大きな問題を抱えたりします。 たとえ実際に病気ではない患者を家に帰すことはあっても、私は彼らにERに来るのが間違っていたとは決して言いません。 私は彼らと全く同じように見えて、結局深刻な問題を抱えている人を何人も見てきました。 したがって、問題がどれほど深刻であるかを知るための専門知識を持っていない人々は、距離を置くべきではありません。

緊急事態はどうですか スタッフはこの危機に対処していますか？

救急隊員が現在のケア負荷に対応するのは不可能です。 5年前、パンデミックの直前、私が働いている病院の1つはベッドが70床あり、ERでは1日に約25人の看護師が250人を診察しており、15人の入院患者が急性期病床を待っていた。 現在、その同じ ER は 70 名を超える入院患者を扱っています。

救急隊員は、教えられた方法で行動できないと、自分が失敗しているように感じます。 場合によっては、病気の患者をモニターに映す必要がある場合があり、救急スタッフはそれを知っていますが、利用できるモニターがありません。 そして、スタッフが問題を迅速に把握できずに、患者の状態が突然悪化する可能性があります。 それは彼らのせいではありません。彼らは最善を尽くしているのに、手を縛られているのですから、やはり腹が立ちます。 何をすべきかはわかっているのに、それを行うための時間やリソースがないのは、士気を低下させます。 それは多大な道徳的不安と道徳的傷害を引き起こし、それが彼らを遠ざけています。

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彼らの中には、ウォークインクリニックやかかりつけ医の仕事に移行する人もいますが、管理または指導的な役割を引き受けて緊急勤務のみをパートタイムで行う人もいます。 同じ現象が看護師にも起こっています。看護師は救急治療室から手術室、長期ケア、公衆衛生など、仕事の内容がより予測可能で負担が少ない場所に移動することがよくあります。

さらに悪いことに、特に救急および救命救急の専門家レベルにおいて、これらのギャップを埋めるために卒業する医療専門家が十分な数ではありません。 そのため、人材が不足していることが判明すると、専門的な経験の浅い人材を採用せざるを得なくなります。 専門性のないスタッフにとっては学習曲線が急峻であるため、これによりケアの質が低下するリスクがあります。

この現状が維持される場合、人口の高齢化が進むにつれて、今後 10 年間で状況はどれほど悪化するでしょうか?

代替選択肢がなければ、自分の健康上の問題に対して何をすればよいのかわからない患者は引き続き ER に通い続けることになるでしょう。 これにより、急性期医療システムへのストレスが増大します。 待ち時間はさらに長くなるだろうし、特に途中で体調を崩している人にとってはさらに多くの人が体調を崩し、待合室でそのまま死亡する可能性がある。

また、その場しのぎの治療も増えるでしょう。病院の廊下など、即席の治療場所が標準になるでしょう。 また、特に医療スタッフの確保に苦労している小規模なコミュニティでは、オンラインのバーチャルケアのような代替手段に頼る可能性もあります。 医師が患者を物理的に診察せずに事実上できることは限られています。

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これらの問題を解決するためにどのような具体的な措置を講じることができるでしょうか?

患者ケアと安全の文化を優先する、システム全体にわたる新しいトップダウンのアプローチが必要です。 たとえば、私たちは高齢者を、何かを考えるのではなく、対処する必要がある問題を抱えている人として見なければなりません。 彼ら 問題としては。 この新しいアプローチは、高齢者のニーズを無視してきたシステムの重大なピンチポイントに対処するために、政府のあらゆるレベルからの的を絞った投資を意味します。急性期医療と長期地域医療には大きなキャパシティの問題があるため、ベッドとスタッフへの投資を増額する必要があります。それらの地域では。

また、より訓練を受けた救急医、救急看護師、救命救急看護師、サポートスタッフといった救急医療の専門家への的を絞った投資も必要です。 CAEP は、2025 年までにカナダで救急医が 1,500 人不足すると予測しています。その数は今後も増え続けるでしょう。 また、かかりつけ医や地域医療従事者のような社会的サポートの数を増やすためにリソースを投入する必要もあります。

これらすべての投資に積極的なアプローチを採用することで、私たちは患者のニーズに応え、現在閉じ込められている不適切なケアと健康状態の悪化のサイクルから患者を救い出します。 これにより、ER へのプレッシャーが軽減され、この危機から抜け出せる可能性が十分にあります。

民営化についてはどうですか？ それはカナダの医療の状況を改善するのに役立つでしょうか?

民間システムにお金を費やすと、公的システムに必要な本質的な改善に焦点が当てられなくなります。 民営化は、公的制度が提供するものよりも迅速かつ効率的な治療を求める人にとっての選択肢です。 ただし、救急医療を誰もが利用できる選択肢として維持することが重要です。 救急医と看護師の数がすでに不足しているため、9～5 人の民間医療職に人員を削減するわけにはいきません。

あなたが提案したソリューションが実際に実現することにどの程度自信がありますか?

CAEP は 10 月にすべての州の保健大臣に全国フォーラムの開催を呼びかけましたが、彼らからは何も聞こえませんでした。 私たちにできることは、システムが必要としているものを主張し続けることだけです。

私がこの仕事を続けているのは、人と話すのが好きだからであり、個人を助けるために自分の能力を活用することにある種の喜びがあるからです。 しかし、戦いに負けそうになることが多いと、ポジティブであり続けるために必要なエネルギーを集めるのは難しいです。 リソースをどこに投資するかについては常にトレードオフがあり、社会として、病院の廊下で予防可能な理由で人々を死なせることが、喜んで支払える代償であるかどうかを判断する必要があります。

救急医としての将来はどうなりますか?

システム内での作業が難しくなっているのが気に入らない。 私は患者が廊下で横たわっているのを見るのが嫌いです。 物資を見つけるなどの小さなことでも、今では苦労しています。 それらを改善するよう主張することはさらに大きな困難です。 これらの問題に注意を向けるきっかけを得るのは非常に困難でした。

私は63歳で退職間近ですが、私を本当に支えているのは、あらゆる困難にもかかわらず、患者を診察し、彼らのためにできることをすることで今でも得られる喜びです。 時々、私の努力が報われ、死ぬかもしれない患者が代わりに生きます。 そして私にとって、ポジティブな変化を生み出すことがすべてなのです。