なぜ鳥はあんなに細い足をしているのでしょうか？

アッシャー・エルバイン著

飛んでいる鳥は詩です。 地上の鳥は難問を提示します。 スズメやその他の鳴き鳥が林床を体を揺らしたり引っ掻いたりしているのを見ていると、「彼らはどうやってあんな細い足で体重を支えているのだろう？」と不思議に思うでしょう。

テキサス大学オースティン校で鳥の進化を研究する古生物学者のジュリア・クラーク氏によると、鳥の足が異様に細く見える第一の理由は、鳥の体の残りの部分のほとんどが羽毛で覆われており、そのため見た目の大きさが大幅に拡大される可能性があるためだという。 クラーク氏によると、鳥類の比較的肉厚な太ももは羽毛の下に隠れており、ほとんどの鳥類の下肢は鱗状になっており、そのためこれらの肢は奇妙に小さく裸に見えるという。 フクロウや一部の鶏など、つま先まで羽毛がある鳥は、裸足の鳥よりもすねが厚いように見えます。

しかし、これは単なる視覚的な錯覚ではありません。鳥の脚には、他の生きている動物の脚とはいくつかの真の違いがあります。 鳥類は、さまざまなサイズの二足歩行動物のグループである獣脚類恐竜の子孫です。 現代のスズメほど小さいものもあれば、巨大なものもありました。 ティラノサウルス・レックス。 クマ、チンパンジー、人間など、二足歩行できるほとんどの哺乳類はかかとに立って歩きますが、恐竜はつま先と前足指の付け根で歩き、足の骨の残りの部分は伸びて地面から離れていました。 生きている鳥はこれらの特徴のいくつかを保っていました。 しかし、鳥が空へ羽ばたくにつれて、鳥はいくつかの異なる特徴を発達させました。 鳥の親戚など ヴェロキラプトル 彼らは長いすねとつま先の上に比較的短い太ももを持っていましたが、彼らは私たちのようにそれらの太ももを多かれ少なかれ垂直に保持していました。 しかし、鳥の家系図をたどって現代の家族に向かって進むと、太ももの向きが徐々に変わります。 「鳥類では、脚の上の骨はほぼ水平に保たれており、体幹に付着する筋肉群としっかりと結びついています」とクラーク氏は言う。

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なぜこのような変化が起こったのでしょうか? 二足歩行でバランスを維持するのは、幼児の散歩を見ている人なら誰でも証明できるように、難しい作業です。 頑丈な脚で支えられた強力な体重中心がなければ、どんな二本足の動物でも転倒する危険があります。 二足歩行の恐竜は、長い首と骨の多い尾に体重を分散させることで立ち続けていました。 しかし、鳥類の祖先が羽ばたくようになると、鳥類では力強く羽ばたく胸筋が発達し、重心が体の前方に移動したとクラーク氏は言う。 バランスを保つために、鳥の胴体は縮みました。 彼らの太ももは水平に移動して体に拘束され、事実上腰の一部になりました。 膝は、脚の中で最も高く動く部分になりました。

鳥は他の解剖学的トリックも開発しました。 時間が経つにつれて、恐竜の足に見られる3つの中足骨は、鳥類の軽くて強い単一の融合した骨に変化しました。 クラーク氏によると、鳥にも筋肉の変化が生じ、脚の筋肉のほとんどが胴体とつながっている太ももに強化されたという。 一方、下肢と足は、膝からつま先まで伸びる極細の腱の束によって動かされています。

同じ腱システムが鳥が止まっている間足の指を所定の位置に固定し、落ちずに眠ることができます。 クラーク氏は、「体の近くにある強力な筋肉の動きを見つけることができるこの腱システムを持っている動物は他にありません。」とクラーク氏は言います。

もちろん、すべての鳥が棒のように細い足をしているわけではありません。 地面で多くの時間を過ごす鳥、または獲物を捕まえることで生計を立てている鳥は、腱で覆われた特徴的な細い足を持っていますが、これは鳴き鳥の親戚に見られるものよりも頑丈であることがよくあります。 たとえば、ダチョウやヒクイドリなどの飛べない鳥は、より大きな体重に耐えるために、ふくらはぎの筋肉が著しく大きくなっています。

軽量の鳴き鳥は歩くことにあまり依存しません。 エディンバラ大学の古生物学者スティーブン・ブルサッテ氏は、「彼らのほとんどが、少なくとも何かを追いかけたり、何かから逃げたり、広範囲をカバーする必要がある場合の主な移動手段は飛行です」と語る。 「だから、足はそれほど筋肉質である必要はないのです。」

言い換えれば、鳥の足を見るときは、鳥の進化の歴史、つまり過去の系統が空気を受け入れたことによって大きく形成されてきたため、そのように見えるということを覚えておくことが重要です。 ほとんどの鳥、特に飛ぶ鳥にとって、筋肉質の手足は翼であり、それに比べて脚は細く見える傾向があります。

「生きている鳥の極端さは、 [weren’t] 飛行開始後まで到達しました」とクラーク氏は言います。

起源が何であれ、その細い脚は現在、現代の鳥の魅力の中心的な部分となっており、インターネット上のニックネームや分類法にインスピレーションを与えるのに役立っています。 鳥の足の見かけの細さは、鳥の体の丸みを強調し、陽気な飛び跳ねたり、飛び跳ねたりする走りを生み出し、私たちをとても喜ばせます。 彼らの足は奇妙に見えるかもしれませんが、他の方法はありません。