高校のフープチーム、空席と学生ヘッドコーチの大胆な任命 — Andscape

ロサンゼルス地区のバスケットボールの試合のティップオフまであとわずか数分で、リードオフィシャルは試合前の握手会の真っ最中だった。 ローンデール・チームのコーチに自己紹介をした後、審判はセント・バーナード大学のベンチ近くに立っていた生徒たちの前を通り過ぎながら当惑している様子だった。

「ここにいるコーチは誰ですか？」 役人は学生の一人に尋ねた。

セントバーナード大学の先輩であるジョーダン・ブラッドフォードは、職員と目が合うと微笑んだ。

「そうだよ」とブラッドフォードは自分の17年間を隅々まで見つめながら答えた。

主審は最初は混乱していたが、ブラッドフォードが本気だったことに気づいた。 いたずらではないと気づいた主審は笑った。

「学生証を確認する必要がある」とブラッドフォード氏は主審が言ったことを思い出した。

そして、それは2023年11月に遡り、ブラッドフォード氏自身が元ジュニア代表選手であり、愛するスポーツに執着し続けたいという強い願望を持ち、セントバーナード高校ジュニア代表チームのコーチとしてキャリアをスタートさせたときの始まりでした。

ブラッドフォードにとって、1年目のコーチには成長痛はなかった。 1月31日にビショップ・モンゴメリー高校に勝利し、カンファレンス無敗記録（10勝0敗）を達成し、ジュニアバーシティリーグのタイトルを獲得し、通算成績16勝2敗という素晴らしい記録を達成した。

それでもブラッドフォードのコーチとしてのキャリアは続く。 彼は今シーズン、セントバーナード代表チームでヘッドコーチのトニー・ブランドのアシスタントも務めており、同チームは水曜日にミラ・コスタとの対戦でCIF南部セクションのボーイズバスケットボールを開催する予定だ。

「私は教育に携わって29年目ですが、学生がヘッドコーチを務めるという状況は見たことがありません。 こんなことが今までにあったかどうかは分かりません」とセント・バーナード社の社長、ケーシー・イエゼルは語った。 「彼を見ていると、まるで10年間ヘッドコーチを務めているかのようだ。 彼は輝かしい未来を持った素晴らしい若者だ。」

ブラッドフォードがある日は十代の若者たちを指導し、次の日には一緒にボーリングをしたりビデオゲームをしたりするシナリオ、いったいどうやって彼らはここにたどり着いたのだろうか？

セントバーナードには昨年の夏、ジュニア代表コーチが不在だった。前のコーチは地域を離れていたためだ。 ブラッドフォードにはチームがなかった。彼は以前ジュニア代表チームで1年間プレーしたことがあるが、代表チームレベルには5フィート10インチのパワーフォワード/センターが入る余地はあまりなかった。

「私はそこまで行きました [Bland, the varsity coach] そして、『私が必要なら、ジュニア代表チームを手伝いますよ』と言いました」とブラッドフォードは語った。 「私はどんな立場でも協力する用意がありました。 つながりを保ちたかったのです。」

ブランドは、欠員のポジションについての電話を受けるほど、ブラッドフォードとの会話と、自分を助けたいという願望について考えるようになりました。

「私がいた場所はどこも内部から採用されていました」とブランドは言いました。彼はシラキュースで大学生活をスタートさせ、サンディエゴ州立大学で卒業しました。 「彼はキャンパス内で教師や同僚からも同様に尊敬されています。 うちの選手の一人に挑戦してみるチャンスだと思ったんだ。」

新学期が始まり、学校がジュニア代表チームの採用を行っていないとき、ブラッドフォードは、2023-24シーズン中にブランドを手伝うことになるだろうと考えていた。

ジュニア代表トライアウトの日まで。

「彼は私に裁判を主導するよう頼んだ」とブラッドフォード氏は語った。 「その時、彼が私にこれを行うための全権を与えてくれるだろうと悟ったのです。」

ブラッドフォードは準備のために早い段階から代表練習に顔を出し始めた。 「私は心の中でメモをとり、何をチームに組み込めるかを考えていました」と彼は語った。

サイドラインからリーダーとなる立場に足を踏み入れた彼は、極端な変身を遂げた。

「この仕事に就いてから、恐怖はなくなりました」とブラッドフォードさんは語った。 「去年の夏は体重がおそらく240ポンドくらいだったのですが、今はよく食べてジムに通うようになり、180ポンドくらいまで減りました。」

シーズンが始まって最大の課題は？

プログラムのサポーターから賛同を得る。

「私たちはこのプログラムで素晴らしい仕事をしてきました」とブランド氏は語った。 「人々に『おい、あそこで何をしているんだ？』と言われたくないのです。」 」

選手たちの尊敬を得る。

「彼らは毎日学校で会っているので、練習の最初の数日間は私のことを真剣に受け止めていなかったように思います。 私も彼らのクラスの一部に参加しています」とブラッドフォードさんは語った。 「ある程度の説明責任を課し、私の言うことに耳を傾けなければ、練習全体を実行することになることを彼らに理解させる必要がありました。」

そして、両親の承認を得て、息子の高校バスケットボールキャリアの初期段階はクラスメートによって指導されることが明らかになったとき、そのうちの何人かは傍観を申し出ました。

「最初に考えたのは、これは誰なのか、一体何が起こっているのかということだった」とリンダ・ファーガソンさんは語った。その息子ゲイリーさんはセント・バーナード大学ジュニア代表チームの新入生である。 「息子は本当に良かったと言いました。 そして私は言いました、「彼ですか？」 」

2023年11月のトレバー・アリーザ・ティップオフ・クラシックで負傷に悩まされたセント・バーナードのチームが最初の3試合のうち2試合を失い、11月22日のヴェネツィア戦で敗れた後は1勝2敗にまで落ち込んだとき、この実験は裏目に出た可能性がある。

セントバーナードは残りのシーズンを首位で走り、次の15試合で勝利した。

「最初、我々は彼が若すぎる、経験がないと感じた」とゲイリー・ファーガソンは語った。 「しかし、その後も我々は勝ち続けた。 他のコーチたちが17歳に負けて怒っているのが目に見えた。」

そして、鷹のようにチームを見守り、試合や練習にも参加するママ・ファーガソンは、すぐに転向した。

「私だったら、おそらく 12 年生の言うことは聞かなかっただろう」とリンダ・ファーガソンさんは語った。 「しかしその後、彼らが勝ち始めたので、私は『OK、これはクールだ』と言いました。」 」

ブラッドフォードが少し悪名を高めたのは、 ある ロサンゼルス・タイムズ カラム と彼の独特の立場を指摘した。

「あの記事が出るまで、私が17歳で学生だったということを誰もが気づいていたかどうかはわかりません」とブラッドフォードさんは語った。 「そしてそれはクールだった。 私は外に出てコーチすることができました。」

チームの素晴らしい成績に加えて、ブラッドフォードはサイドラインで悪口を言ったり、テクニカルファウルを取られたりすることなくシーズンを通して過ごしたことを誇りに思っている。

「ベンチではPGにしようと努めた」とブラッドフォードは語った。 「ロッカールームでは、彼らが話し慣れている方法や聞き慣れている方法でメッセージを送らなければならなかったので、時々違っていました。」

シーズンも間もなく終了し、ブランドはセントバーナードでの4年間でブラッドフォードが示した成長を非常に誇りに思っている。

「選手が自分の位置と他のみんなの位置を学び、彼はベンチの新入生で、特定のセットでどこにいる必要があるかを上級生に指示していました」とブランドは語った。 「私がサンディエゴ州立大学で彼のためにプレーしていたときにスティーブ・フィッシャーが『君はいつかコーチになるだろう』と言ったのと同じように、彼にはそのコーチがいるのがわかった。」

学年の初めに、ブラッドフォードはスポーツ コミュニケーションの分野でのキャリアを夢見ており (「スポーツ アナリストか実況者になりたい」)、USC、UCLA、シラキュース、カリフォルニア、ヴァンダービルトなどの学校に応募しました。 [Bradford was not paid: the coaching stipend, according to Yeazel, will be applied to the college he attends]。

コーチングの経験が彼の履歴書に記載されているため、彼のキャリアへの願望はさらに大きくなりました。

「今年は私にとって新しい世界が開かれました」とブラッドフォードは語った。 「コーチングについては考えたこともありませんでしたが、将来はぜひやってみたいと思っています。」