クロイドンの破産との激しい戦い

破産との長期にわたる戦いが始まって3年が経ち、クロイドンの疲弊はさらに悪化している。

市の中心部にそびえ立つオフィス街の下では、ゴミがあふれ出ている。 10年以上前に最初に再開発が予定されていたウィットギフトショッピング地区では、店舗が減りつつある。 一部の公共施設は閉鎖されており、近隣の図書館13館のうち4館が閉鎖の危機に瀕している。

「サービスは現場で行われており、私たちはより多くの税金を払っています」と、自治区北部にある「できる限り支払う」カフェ兼社交拠点であるサウス・ノーウッド・コミュニティ・キッチンのディレクター、エマ・ガーディナー氏は言う。

ロンドンで最も人口の多い自治区の窮状は、今年他の議会に何が起こり得るかを垣間見せており、市役所は中央政府が介入しなければイングランド全土で相次ぐ破産が加速すると警告している。

超党派の国会議員グループは木曜日、市税、事業税、政府補助金を通じて利用できる資金の水準が、コストとサービス需要の上昇に追いついていないと警鐘を鳴らした。

平準化委員会は政府に対し、「地方自治体が直面する深刻な危機と財政難を乗り切るためには今すぐ行動する」よう求めた。

2020年後半、クロイドン市が3回の第114条通知のうちの最初のものを発行したとき、帳簿を均衡させる法的義務を履行できないことを示していたが、これを行ったのはイングランドの議会としては18年間で2回目だった。

自治区の破産は部分的には自ら招いたものであり、商業上の不適切な意思決定と長期にわたる資金の減少によって引き起こされたものであったが、地方政府財政におけるより広範な危機の前兆となった。

破産後の厳しい規制は、クロイドン以降に発足した他の6つの評議会ではすでによく知られている。 しかし、同区における人員削減リストラは、サービス削減と増税を余儀なくされている他の多くの分野でも起こっている。

「何かをすぐに破壊することはできますが、それを再建するにははるかに時間がかかります。私たちはゆっくりと再建しています」と、2年前に当選したが、ウェストミンスターが課した「改善委員会」によって執行権限を奪われたクロイドンの保守党市長、ジェイソン・ペリーは語った。 ”。

ペリー氏は、ロンドン南部の街が「さらに汚くなった」ことと、主に前労働党政権下で積み上げられた13億ポンドの債務が依然として足かせになっていると認めた。 しかし、同区は2025年に政府監視委員会を撤回する出口戦略を「進めている」と同氏は主張した。

「時間が経つにつれて、住民は状況が改善していることに気づくでしょう」と彼は主張した。

町の人々にそのような楽観的な考えを見つけるのは難しい。 一部の住民は、主に硬化症のサービスとその場所の荒廃した雰囲気の影響を受けていると述べた。

“彼らは [the council] 彼らはお金を持っていないので投資していません。 私たちはその代償を支払っているのです」とパーリー在住で顧客サービスの仕事をしているレイ・モナさんは述べ、市議会税が昨年15パーセント引き上げられ、現在ロンドンで最も高い部類に入っていると不満を漏らした。 ４月にはさらに５％の上昇が予想されている。

改善委員会が発表した最新の報告書によると、予算のバランスを取るために、クロイドンは今年度も3,600万ポンドを節約する必要があるという。

脆弱な人々にとって、これは多くの場合、より大きな困難につながります 重要なサービスへのアクセス。

青年労働者のマイケル・オールバーさんは職を失い路上にいたため、年老いた母親の家に戻らなければならなかった。 「私がホームレスになったとき、あなたが何者でもないことをこの目で知りました。 あなたは腐るままに放置されています」と彼は言いました。

市議会の最新データが入手可能な2022年12月の時点で、区内には緊急宿泊施設にいる約2,000世帯があり、その中には2,589人の子どもが含まれていた。

ホームレス慈善団体「クライシス」の運営マネージャー、ジャナ・アーネスト氏は、それ以来状況は悪化したと語った。 「その数は増え続けています」と彼女は言いました。

たとえ頭上に屋根があると感じている人々であっても、状況は厳しいことが多い、と慈善団体は述べた。 緊急宿泊施設に収容されている人々は先月、その宿泊施設が窮屈でネズミ、ネズミ、トコジラミの蔓延により「居住不可能」であると評議会に書簡を送った。

市議会職員は緊張を感じている。 匿名を希望した上級従業員は、士気は「史上最低」にあったと語った。 一部の経験豊富なスタッフが退職し、評議会は派遣社員で穴を埋めていました。

「私たちにはこの地区の住民に対する配慮義務があります。 私たちは非常に多くの点で彼らに失敗しています」とその関係者は語った。

政府は 踏み込んだ 過去 3 年間に 2 回、クロイドンがランニングコストの一部を資本コストとして扱うことを許可することで、バランスシートへの圧力を軽減しました。 これらの介入により、市議会が日々の運営コストに対して資産売却を借り入れて利用できるようになり、2020年以来3億7,500万ポンドの余裕が生まれている。

市議会税の引き上げにより、予算に年間約 2,000 万ポンドがさらに追加されることになります。

出口戦略の一環として、市議会はまた、同街区内の住宅会社のうちクロイドンの破産の一因となった住宅子会社が所有する不動産やホテル、ゴルフコースなどの資産の売却を余儀なくされた。 市議会の予測によれば、これまでの売上高は今会計年度末までに1億2,500万ポンドを調達することになる。

しかし、クロイドンの巨額の遺産債務は依然として残り、それが続く限り、その利払いが議会の他の重要な機能を侵食している。

「私たちだけでは不可能であり、戦略が認識している唯一のことは、債務負担に対処することです」と市長は述べた。