前回ライオンズがタイトルを獲得したとき、ジョー・シュミットは注目のスターだった

かつて指揮を執ったジョー・シュミットの声 デトロイト・ライオンズ 弁護側は、92年間生きてきたおかげで、今は静かになった。

「私のことを覚えていてくれてありがとう」と殿堂入りのミドルラインバッカーはフロリダ州パームビーチガーデンズの自宅から言った。

シュミットが当時正真正銘のNFLスターであり、チャンピオンシップ防衛の中心人物だったことを考えると、彼の誠実な謙虚さは不安を和らげるものだった。 小柄で成績優秀な彼は、サッカー界にその名が知られる前からディック・バトカスだった ディック・バトカス だった。

「当時、人々が彼のプレーを見るためだけにチケットを買うような守備的選手は彼だけだった」と長年のコーチは語った。 ジェリー・グランビル彼は熱心なライオンズファンとして育ち、1957 年にデトロイトが最新の NFL チャンピオンシップを獲得したとき、スタンドにいた 10 代の少年でした。

「人々はクォーターバックを見に行ったり、ランニングバックを見に行ったりするためにチケットを買うでしょう。 しかし、もしジョー・シュミットが街に来たら、人々はチケットを買って彼のプレーを見に行くだろう。」

1950年代、デトロイトとクリーブランドは基本的に優勝トロフィーを行き来し、1952年、53年、57年はライオンズがすべて優勝し、1950年、54年、55年はブラウンズが優勝した。

他にも、51年のラムズ、56年のニューヨーク・ジャイアンツ、58年と59年のボルチモア・コルツなどはあったが、デトロイトとクリーブランドは徹底的な気概を体現していた。

60年以上経った今、まだスーパーボウルに進出していない4球団のうちの2球団がライオンズとブラウンズになるとは誰が予想できただろうか。

デトロイトは、その日曜日をサンフランシスコでNFCチャンピオンシップゲームで戦う予定だが、これはスーパーボウル時代でライオンズがカンファレンスタイトルを獲得したのは2回目となる。 最初は1991年シーズンで、ワシントン・レッドスキンズが41-10で勝利した。

シュミットは、デトロイトのブリッグス・スタジアムでブラウンズを59対14で破った57年の優勝チームの数少ない生き残ったメンバーの1人である。

1958年、コロシアムでのラムズ戦で、ライオンズのラインバッカー、ジョー・シュミット（56歳）がキックを返す。

（ゲッティイメージズ）

「あのチームでは、『今日は良いプレーをして、明日は休みを取る』ということはなかった」と、身長6フィート220ポンドという余裕あるシュミットは語った。 「私たちはいつも一生懸命プレーしました。」

ピッツバーグ大学の傑出した選手であるシュミットは、1953年から65年までライオンズで13シーズンプレーし、10年連続でプロボウルに進出した。 彼はNFLの最も価値のある守備選手に2度選ばれた。 彼は 1950 年代の NFL のオール ディケイド チームに指名され、1973 年にプロフットボール殿堂入りを果たしました。

彼は1965年のシーズン後に選手として引退し、その後1967年から1972年までライオンズのコーチを務め、1968年の映画「紙のライオン」では本人役も演じた。

1968年、デトロイト・ライオンズのコーチ、ジョー・シュミットとウェイン・ウォーカーがパッカーズとの攻撃を間近で見守る。

(クレジットなし/AP通信)

「演技をするのは、そういう経験がなかったので不安でした」と彼は語った。 「誰もがあなたのしていることを周りに立って見ていたでしょう。 怖いことでもなんでもなかったけど、間違いを犯したり恥をかいたりするのではないかと心配していました。」

シュミットのプレーぶりにはハリウッドらしさは何もなかった。

「初期の頃のジョーのような、誰もが夢見ていたよりもタフな男たちがいる」と語った。 マット・ミレンNFLのラインバッカーとしてスーパーボウルで4度優勝し、後にライオンズの社長を務めた。

「外に出て、彼らが持っているもの、そして彼らの打撃を試してみませんか？ クォーターバックに触れてはいけないというルールはありませんでした。 ホールディング？ 私をからかってるの？ おそらく、虐待がその呼びかけだったのだろう。 それは全く異なるゲームでしたが、これが今日のゲームの始まりでした。

「ルールは非常に緩く適用され、まるで選手たちの歯のように施行されました。」

1957年のチャンピオンシップゲームでは、クリーブランドには6人の将来の殿堂入り選手がおり、デトロイトには7人が選ばれた。

最も魅力的だったのは、シュミットとクリーブランドのランニングバック、ジム・ブラウン（多くの人々からNFL史上最高の選手とみなされている）との間の1対1の対戦のような巨大な衝突だった。

「ジョー・シュミットは、一人でブラウンにタックルできる唯一の男だった」とグランビルは語った。 「彼はいつもそれをやっていました。 …ジョーはウェイトルームで体を鍛えた最初のNFL選手だった。」

ブラウンのシュミットは次のように語った。 それが私たちの目標であり、ほとんどの場合うまくいきました。 時々、彼は外に出て取引を行った。 当時、そして今でも、彼のような資質や能力を持つ人はいなかったと思います。 それが私の意見です。 私は間違っているかもしれません。”

シュミットには、選手としての凶暴性とは裏腹に優しさがある。 彼は美しい歌声の持ち主で、現役時代にいくつかの曲を録音したこともあります。 彼とチームメイトのディック・ルボーとブルース・マーハーは「ジョー・シュミット・トリオ」として演奏し、ジャジーな「ロンサム・ワン」と「クライ・アウト・フリーダム」を歌い上げた。

「彼は優しい人で、とても優しい人です」と、5人兄弟の1人であるケリー・シュミットさんは父親について語った。 「今でも彼と話すと、それは基本的に毎日ですが、電話を切るたびに彼は『何かしてあげてもいいですか？』と言うんです。 何か必要なものはありますか？ お金が必要ですか？ いつでもあなたの側にいるよ。’ 」

彼女の最も大切にしている所有物の中には、結婚式で父親が「You Are So Beautiful」を歌っている様子を録画したビデオがある。

「まったく驚きました」と彼女は言った。 「私は本当にパパっ子なので、とても感動しました。 誰もが立ち止まって、彼の歌を聞いていました。 それは私の結婚式の最高の部分でした。 残念ながらその結婚生活は長くは続きませんでしたが、私はその瞬間をこれからも大切にしたいと思います。」

シュミットさんはバンドで歌うことを誰にも言っていなかったが、結婚式までの1か月間、密かに歌を練習していた。 彼自身の結婚生活に関して言えば、彼と妻のマリリンは12月に結婚64周年を迎えた。

日曜日、彼らは再び祝うことを望んでいます。