サイの胚移植は成功した

D胎児は片方の手で横たわっており、切断されたへその緒の残りの部分が見えます。 身長は6センチ強、足は4本、大きなお腹と頭が特徴です。 肋骨、筋肉、内臓がしっとりつやのあるピンク色の肌を通して輝いています。

体重数トンのサイに成長するはずだったこの小さな生き物は死んだものの、今でも科学の大成功として称賛されている。 これは、実験室で精子と卵細胞から人工的に作成され、雌のサイに移植された最初のサイの胚である。 人工授精は人間では何十年も日常的な生殖医療の一部として行われてきたが、サイでは一度も成功していない。 そしてその目標は、キタシロサイを究極の絶滅から救うことにほかなりません。

種の絶滅を逆転させる再絶滅は科学者の夢です。 それは単に偉大な理想郷、マンモス、サーベルタイガー、さらには恐竜を復活させるだけではありません。 それは、もはや自力では絶滅することができない絶滅危惧種の動物種を救うことでもあります。 サイの胎児は、この道における重要な一歩です。

メス2頭と胎芽29個

ベルリンのライプニッツ動物園野生生物研究所（IZW）の研究者を含む国際科学者チームは、キタシロサイを取り戻すために長年取り組んできた。 この亜種のうち、メスはナジンとファトゥの母娘2匹だけが残っている。 どちらの動物も不妊で、オル・ペジェタ保護区に保管されています。 ケニア 常に守られている。 最後のオスのシロサイ、スーダンはナジンの父親でファトゥの祖父だが、加齢に伴う病気のため2018年に安楽死させられなければならなかった。

2頭の雌、長く死んだ雄サイの凍結精子、凍結卵子、およびいくつかの組織サンプル。 世界中に存在するキタシロサイはこれだけです。 多大な労力をかけて人工授精によって研究室で作られた胚も29個ある。

科学者たちがこの亜種を復活させる希望をまだ持っているという事実は、キタシロサイの近縁の姉妹亜種であるミナミシロサイがまだ約2万頭いるからである。 形態学的には、2 つの種にほとんど違いはありません。ミナミシロサイはより大きく、より湾曲した背中を持ち、歯と頭蓋骨の構造の点でキタシロサイとは異なります。 発声も違います。

こうした違いにもかかわらず、飼育下でも野生でも交配が行われることはありますが、通常は子孫は生まれません。 このような交配によって生まれた唯一の既知の子孫であるナシルは30年間生きたが、その後病気のために安楽死させられなければならなかった。 それにもかかわらず、科学者たちは、両方の亜種は依然として十分に密接な関係があり、ミナミシロサイが実験室からの胚の代理母として機能できると信じています。

現実的なハードル

しかし、サイではどうやって胚移植を行うのでしょうか? まず、繁殖力のあるメスと避妊済みの雄牛が必要です。 メスが交尾の準備ができていると、雄牛はそれを感知して飛び上がります。 滅菌されているため、妊娠することはありません。 ティーザーブルとしても知られる雄牛は、メスが妊娠する準備が整った時期を科学者に知らせます。

ミナミシロサイのメスのキュラにとって、その時は昨年9月にやって来た。 科学者たちはケニアのオル・ペジェタ保護区へ飛んだ。 9月24日、彼らはサイに麻酔をかけ、雄と雌の胚を子宮に移植した。 雄胎芽は移植後も生き残り、成長して繁栄した。

「胚移植の技術は、人間や馬や牛などの家畜において十分に確立されています」と、IZWの生殖管理部門の責任者である獣医師のトーマス・ヒルデブラント氏は言う。 「しかし、サイにとってはまったく新しい領域でした。安全に使用できるように、手順へのアプローチから必要な機器に至るまで、すべてを発明、開発、試行し、テストする必要がありました。」