捕鯨によって破壊されたこの場所にザトウクジラが復活 | 科学

1904 年 11 月、ノルウェーの探検家カール アントン ラーセンがサウスジョージア島に上陸しました。 南アメリカ大陸の先端から約1,100マイル東にあるこの離島への彼の二度目の訪問であった。同島の南大西洋の海域には膨大な数のクジラが生息しており、彼はクジラを捕まえるために捕鯨船と乗組員を連れて戻ってきたのだ。

険しい島にある深く二股に分かれたフィヨルドであるカンバーランド湾にキャンプを設置してからわずか数週間後、ラーセンの部下は最初のザトウクジラを殺した。 非常に多くのクジラが湾で餌を探していたため、船員たちは外洋に出る必要がありませんでした。 1905 年 4 月中旬までに、彼らは 91 頭のクジラを殺し、そのうち 67 頭はザトウクジラでした。

その後に起こったことは、恐ろしく迅速なものでした。 サウスジョージア州は捕鯨の中心地となった。 12 年間で、島に駐留していた捕鯨船は 24,000 頭のザトウクジラを屠殺しました。 「捕鯨者は彼らを完全に絶滅させました」と英国南極調査所の海洋生態学者でクジラ生物学者のジェニファー・ジャクソンは言う。

1920 年代までにザトウクジラが希少になったため、業界はシロナガスクジラ、次にナガスクジラとイワシクジラをターゲットにし始めました。 ついに 1966 年に島での捕鯨は中止されました。その理由の 1 つは、残っている動物がほとんどなくなったことです。 その後半世紀近くの間、この地域でザトウクジラが目撃されることはほとんどなかった。

しかし、約 10 年前からザトウクジラが再び姿を現し始め、その数は増え続けています。 ジャクソン氏率いる最近の研究によると、この種はカンバーランド湾で捕鯨前のレベルに近い水準まで回復したという。 「今、私たちは修復のようなものを見ています」と彼女は言います。 「それはとても刺激的ですね。」

2019年1月の調査で、ジャクソン氏とそのチームは湾内でザトウクジラを17頭数えたが、これは1905年の最初の月にそこで殺された数と同じだった。

「クジラ、特にザトウクジラは驚異的な回復力を持っています」と、研究共著者でニュージーランドのオークランド大学でクジラを研究する分子生態学者エマ・キャロル氏は言う。 「これは自然保護がどのように機能するかを示す素晴らしい例だと思います。」

サウスジョージア周辺で餌を食べるザトウクジラのほとんどはブラジルの海岸から移動し、そこで冬の間に繁殖します。 この研究には関与していないカリフォルニア在住の生物学者テッド・チーズマン氏は、捕鯨によってサウスジョージア州の人口が完全に絶滅し、この地域が主要な餌場として記憶に残っている人がいなくなってしまった可能性があると示唆している。

“それで [Cumberland Bay] 再発見され、再植民地化される必要がありました。 それが今起きていることなのです」と、市民科学を利用して世界中のクジラを研究、特定、追跡する非営利団体ハッピーホエールを運営するチーズマンは言う。

この地域での捕鯨はとうの昔に終わっているが、ザトウクジラがカンバーランド湾の船を怖がる理由はまだある。 サウスジョージア州の海域には現在非常に多くの鯨類が生息しており、さらに毎年夏には観光船が80隻以上訪れるため、船舶の衝突は危険を伴う。 過去の衝突に関するデータはすぐには入手できないが、キャロル氏やジャクソン氏らによる2021年の論文では、クルーズ船が衝突を回避する措置を講じなければ、年間20頭以上のザトウクジラが死亡する可能性があると推定されている。 ありがたいことに、イギリスの海外領土であるサウスジョージア州の地方政府と観光業者は、ほとんどの地域で自主的に時速19キロメートル（時速約12マイル）の速度制限を導入するなど、重要な進歩を遂げているとチーズマン氏は言う。 2024年に義務化される地域。

「リスクを軽減する一番の方法は速度を落とすことです」とジャクソン氏は言う。 クジラは通常、動きの遅い船を避けることができ、衝突しても致命傷を負う可能性は低くなります。 2020年、時速約18キロメートルで航行中の調査船がクジラと衝突した。 その後観察者らが動物を追跡したところ、出血などの重傷はなかったと判断された。

南大西洋でザトウクジラやシロナガスクジラさえも復活する中、彼らの餌となるオキアミが不足するのではないかと心配する研究者もいる。 気候変動により、カロリーが豊富な無脊椎動物の個体数が時間の経過とともに移動または縮小する恐れがあります。

「私たちは常に目を光らせ、最小限に抑えられるところは調整する必要があります」 [human] これらの回復中の種に対する圧力です」と、どちらの論文にも関与していない南アフリカのプレトリア大学のクジラ専門家エルス・フェルミューレン氏は言う。

しかし今のところ、この好転は、人間の圧力が緩和されると種の運命がいかに劇的に改善するかを示している。 サウスジョージア州の再野生化は、「世界で唯一最も高揚する環境問題」に相当するとチーズマン氏は言う。

この記事は、沿岸生態系の科学と社会に関するオンライン出版物である Hakai Magazine からのものです。 このような記事をもっと読むには、 ハカイマガジン.com。