アラスカの初期の人々の移住はケナガマンモスの移動と関連していた

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新しい研究によると、現在のアラスカにあたる地域に人類が定住した初期の痕跡は、1万4000年前に生息していたメスのケナガマンモスの動きと密接に追跡されていた。 この動物は生涯、カナダ北西部からアラスカ内陸まで約 620 マイル (1,000 キロメートル) の範囲を移動していました。

この啓示は、先史時代の巨人とベーリング陸橋を渡った最初の人類の一部との関係に光を当て、ケナガマンモスが集まることが知られていた場所に人類が季節限定の狩猟キャンプを設置したことを示唆している。

米国とカナダの研究者らは、同位体分析用の新しいツール、古代の牙、アラスカの遺跡の地図のおかげで、2つの種の間の関連性を確立した。 この牙は後にエルマイジュジェイエ、または略してエルマと名付けられたケナガマンモスのものでした。 この標本は 2009 年に発見されました。 スワンポイント遺跡 アラスカ中部にある。

筆頭著者でアラスカ大学フェアバンクス大学の博士課程学生であるオードリー・ロウ氏によると、研究は「最先端の」高精度ツールが同大学に到着した後に始まったという。 アラスカ安定同位体施設 サンプルを分解して、動物の生活の詳細を明らかにする化学的痕跡であるストロンチウム同位体を分析します。

ロウ氏の顧問であるマシュー・ウーラー氏は、同じ方法を使用して、成人の雄のマンモスの動きを特定しました。 2021年8月に論文発表。 ウーラー氏はこの研究の上級研究著者であり、同大学水産海洋科学部の教授であり、同位体施設の所長でもある。

ストロンチウムは、非常に反応性の高い金属である鉱物ルビジウムが分解するときに生成される安定同位体です。 ロウ氏によると、これはゆっくりとしたプロセスであり、半減期は40億年であるという。 ルビジウムが分解すると、最初は放射性ストロンチウム 87 に変わり、何年も経って安定したストロンチウム 86 になります。

マンモスが歩き回った場所では、岩が砕けて土になり、植物が成長し、動物がそれらの植物を食べ、象牙の各層の餌に含まれるストロンチウムのレベルを牙が示しました。

ケナガマンモスの牙は毎日一定の速度で成長し、その動物の生涯の最初の日が牙の先端に記録されていました。 牙標本を縦に分割すると、層がはっきりと見えます。

その分析結果は、アラスカ周辺の岩石のミネラルとストロンチウムのレベルまで追跡され、エルマが歩き回っていた場所の地図を作成することができます。

「米国地質調査所は、アラスカの岩石の地図作成において非常に良い仕事をしてくれました」とロウ氏は語った。

そこでウーラー氏は、エルマの動きの上に地元の遺跡の位置を重ねるようチームに提案した。

「そしてなんと、更新世後期のアラスカで遺跡が最も密集している地域と、私たちの巨大なエルマが生前使っていた地域との間には、多くの重なりがあったのです。」とロウ氏は言った。

新しい同位体データは、同じくスワンポイントで見つかった2頭の近縁のマンモスの幼体についての放射性炭素とDNA分析から作成されたデータセットを結合し、14,000年前の生命のより完全な画像を作成します。

「彼女は働き盛りの若い成人でした。 彼女の同位体は彼女が栄養失調ではなかったことを示し、彼女の牙が発見されたスワンポイントの季節狩猟キャンプと同じ季節に死亡したことを示した」とウーラー氏は声明で述べた。

他の研究者も同意した。 スウェーデン、ストックホルムの古遺伝学センターの進化ゲノミクス教授ラブ・ダレン氏は、「この研究はマンモスの行動に関する理解を大きく前進させ、人間とマンモスの相互作用に関する興味深い手がかりも提供する」と電子メールで述べた。 ダレン氏は新たな研究には関与していなかった。

この暴露は、より多くの科学者が科学と歴史の理解を進めるための研究ツールの新しい組み合わせを模索するよう促す可能性もある。

「全体として、この論文は、同位体、DNA、放射性炭素分析などのさまざまな分子ツールを組み合わせて使用することで、先史時代に対する画期的かつ斬新な洞察がどのように得られるかを示す素晴らしい例だと思います」とダレン氏は述べた。

調査結果は水曜日に雑誌に掲載された 科学の進歩。

この新たな証拠は、ケナガマンモスと人間との初期の関係の理解をさらに前進させた。

ロウさんは声明で「（エルマは）アラスカで遺跡が最も密集した地域をさまよった」と述べた。 「初期の人々はマンモスが頻繁に生息する地域に狩猟キャンプを設立していたようです。」

この研究はまた、研究主任者のロウ氏が、それぞれの種について個別に考えるときに思い浮かぶイメージを覆すべきだと考えていたことを覆した。

研究チームが委託した 自然史イラストレーター ジュリアス・ソトニー 2 つの種のデジタル画像を作成します。 最終的な画像には、スワンポイント地域で見つかった3匹のケナガマンモスがすべて含まれているが、人間を獲物を取り囲む攻撃的なハンターとして描く代わりに、アーティストが代わりに家族をフィーチャーすることをロウは主張した。

「彼らは私たちと同じでしたが、私たちが目にしたのは彼らの激しい狩猟の時期だけでした」と彼女は言う。 狩猟採集民は生き残るために「複雑な」技術を使って哺乳類を殺す必要があり、「それは本当に多くの技術を必要とした」。

ロウ氏は、マンモスを観察する女性、男性、子供たちを含む画像で、「この人々が子供たちにあらゆることを教えるために膨大な時間を費やしている」ことを証明したいと考えた。

ジェナ・シュナウアー アラスカ州アンカレッジを拠点とするフリーランスのライター、編集者、オーディオプロデューサーであり、（主に）科学、アート、旅行に焦点を当てています。