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2026-01-06 15:29:00
マラウイ北部で見つかった焼けた骨の破片から、アフリカでこれまでに発見された最古の火葬の火葬場が明らかになり、解決が難しいかもしれない新たな謎が明らかになった。
木曜日に学術誌に掲載された研究結果によると、研究者らは、骨と薪の堆積物を分析することにより、約9,500年前に狩猟採集民が女性の遺体を火葬したと考えているという。 科学の進歩。
火葬場と人間の遺体は、平らな平原から突然そびえ、数百フィートの高さにそびえ立つ花崗岩の山、ホラ山の麓近くで発見された。法医学的分析によると、断片は主に腕と足の骨からのもので、身長5フィート弱の18歳から60歳の女性のものだった。
ホラ1と呼ばれるこの場所は、30人を避難させるのに十分な大きさの自然の岩の張り出しの下にある。 1950 年代に初めて発掘され、狩猟採集民の埋葬地であることが判明したとき、科学者の関心を集めました。 2016年に始まった最近の研究では、人類が約2万1000年前にこの場所に住み始め、8000年から1万6000年前に死者を埋葬したことが判明した。
しかし、この骨片は、この場所で火葬が行われた唯一のことを示しており、当時としては珍しい火葬であったことを考えると、この発見はさらに珍しいことになる、と研究者らは述べた。
「古代および現代の狩猟採集民の間で火葬が行われることは非常にまれである。その理由は、少なくとも部分的には、遺体を断片化して焼成した骨と灰に変えるために、火葬には多量の労働、時間、燃料が必要だからである」と筆頭著者でオクラホマ大学人類学准教授のジェシカ・セレッソ＝ロマン氏は述べた。
この珍しい発見は、ほとんど知られていないアフリカの狩猟採集民の葬儀の複雑な性質に光を当てており、なぜたった一人の人間を火葬するためにそのような努力が払われたのかという疑問を提起している。
2016年から2019年にかけて行われたこの場所の発掘調査では、クイーンベッドほどの大きさの大きな灰の山が発見され、そこには火傷の模様を示す人骨の破片の塊が2つ含まれていた。
これまでのアフリカでの火葬の発見は、3,500年前の新石器時代の遊牧民、あるいはそれ以降の人口密度の高い食糧生産社会に遡るものであり、そのため今回の発見はさらに予想外となったと研究者らは述べた。
「私たちが火葬地を発掘している間、これが狩猟採集民の遺体安置所である可能性はあり得ず、数千年以上前のものであるはずがないという議論が続いていました」と研究共著者でイェール大学人類学部助教授のジェシカ・トンプソン博士は述べた。 「放射性炭素年代測定結果が戻ってきたとき、私たちはびっくりしました。」
研究者の分析により、火葬の実施には細心の注意が払われていたことも明らかになった。
木材に菌類とシロアリが存在した証拠に基づいて、約70ポンド（30キログラム）の乾燥した枯れ木が薪のために集められたが、これを集めるにはかなりの時間がかかっただろうと、研究共著者でクリーブランド自然史博物館の人類進化学芸員であるエリザベス・ソーチャック博士は述べた。
火災の堆積物の詳細な分析によると、火災の温度は華氏932度（摂氏500度）以上に達した。
また、灰の山の大きさから、火災が数時間から数日間にわたって燃え続けたことが示唆されるが、積極的に燃料を補給して燃え上がらせなければ、それは不可能だっただろう、とソーチャク氏は付け加えた。
石器の剥げた先端も火葬場で発見され、尖った石が副葬品として火葬中に加えられたことを示唆している。
ナショナル ジオグラフィック協会で人類の歴史と文化を担当するマネージャーのロレイン・フー氏は、火葬の習慣がどれほど古い時代に始まったかを見るのは興味深いことだと語った。胡さんは現在、トンプソンさんに助成金を授与した同協会の助成金プログラムのプログラム責任者を務めているが、トンプソンさんの助成金による活動中は同協会に雇用されていなかった。
「火葬は、現代の西洋社会ではあまり考えられないことです。閉鎖された環境で専門家によって行われるためです。しかし、他の社会にとって、火葬の火を作り、火をつけ、埋めるのは強烈な直感的な経験だっただろう」と胡氏は語った。 「このことは、初期の狩猟採集民が追悼と死者の扱いについて意図的で複雑な信念を持っていたことを示しています。」
イェール大学ピーボディ博物館の人類学アシスタントキュレーターでもあるトンプソン氏によると、骨についた切り傷は、人々が女性の肉の一部を取り除くなど、火葬の過程で積極的に手助けしたことを示しているという。切断痕が現場の動物の骨の模様と異なっていたため、研究チームは女性が人食いの被害者だったという考えを否定したと付け加えた。
「驚いたことに、火の中に歯や頭蓋骨の破片はなかった」とソーチャク氏は語った。 「これらの部分は通常火葬で保存されるため、頭部は焼かれる前に取り除かれた可能性があると考えられます。」
頭蓋骨を取り除き、骨から肉を切り取るのは恐ろしいように聞こえるが、追悼の複雑な儀式が根底にある動機だったのかもしれないとセレッソ＝ロマン氏は語った。
「マラウイの古代狩猟採集民の間で、死後の撤去、整理、そしておそらくは象徴としての体の一部の二次再埋葬を含む埋葬の儀式が行われていたという証拠が増えている」と彼女は述べた。
ジョエル・D・ケネディ博士は、骨の切断痕は一般的に火葬の過程で隠されたり失われたりするため、今回の発見は素晴らしい発見だと述べた。
アイルランド人、英国リバプール・ジョン・ムーア大学の人類学と考古学の科目リーダー。アイルランド人は新たな研究には関与していなかった。特に狩猟採集民がたった一つの遺体を火葬するためだけにこれほど極端な手段を講じた後では、火葬のために成人を切断すればプロセスはより容易になっただろう、と彼は述べた。
「これほど早い時期のことであり、彼らが狩猟採集民として一時的なものであったことを考えると、さらに驚くべきことになる」とアイリッシュさんは電子メールで書いた。 「この初期の時点で、彼らは明らかに高度な信念体系と高度な社会的複雑性を持っていました。」
しかし、なぜこの女性は火葬されたのでしょうか？トンプソン氏は、現場には他の完全な埋葬の証拠があり、女性が特別な扱いを受けるべきだったことを示していると述べた。
彼女についてはほとんど知られていないが、骨から彼女がおそらく中年で運動能力が低いことが示唆されている。しかし、彼女はその場所に埋葬されている他の狩猟採集民と比べて、予想以上に腕を使っていたとセレッソロマン氏は語った。
「古代の人々の動機を真に知ることは決してできませんが、彼女の生涯および/または死における異常な状況がこの種の異常な文化的扱いを促した可能性が高いと思われます」とソーチャク氏は述べた。 「それが前向きな理由だったのか、否定的な理由だったのかは大きな疑問符です。」
1950年にホラ1号が初めて発掘されたとき、マラウイはイギリスの植民地であり、その頃考古学は科学というよりも宝探しのようなものだった、とトンプソン氏は語った。そこでは男性と女性の遺骨が発見されたが、年代は不明だった。遺跡の残りの部分は謎に満ちていると考えられていましたが、完全な遺跡がなかったため、ほとんど無視されました。
2016年から2019年にかけての発掘調査は、 マラウイの古代の生活様式と人々のプロジェクトトンプソン氏は、この場所に2万1000年前から居住し、ビーズ、動物の骨、石器を作った際のチップを残した人々の欠けている文化的証拠を収集する取り組みであると述べた。時間が経つにつれて、トンプソンと彼女の同僚はさらに多くの埋葬物、古代人のDNA、小さな人骨の断片を発掘しました。
狩猟採集民は、失われた人々からトークンを受け取ったり、小さな骨片を運び、それを目印に置いたりする習慣を持っていた可能性があります。
ホラ 1 遺跡で灰の山の下で発見された追加の証拠は、火葬の 700 年前に同じ場所で大規模な火が放たれたことを示しています。そして火葬から500年後、火葬された遺体は発見されなかったものの、薪の上で大規模な火が焚かれました。
ソーチュク氏は、ホラ山は天然記念物、記念碑、あるいは火葬から数世代後も人々が文化的儀式を共有するために戻ってきた場所だったのかもしれないと述べた。
「そこで何が起こったかを地域社会の記憶の中で人々が戻ってきて、もう一度儀式を再現したような気がした」とトンプソンさんは語った。 「火災は、通常は経済的な規模のキャンプファイヤーとしては不必要に大規模であったため、これはかなり長い間口承歴史の中で生き続けてきた出来事だったようです。この場所とこの出来事は、火事自体が発生してからずっと後も、これらの人々にとって意味を持っていたに違いありません。」
ホラ1での最近の発見は、狩猟採集民が都市、鉄工、農業の隆盛の何千年も前に複雑な文化的行動や習慣を持っていたことを示しているとソーチャク氏は述べた。
「この事件で非常に興味深いのは、1万年近く前に住んでいた狩猟採集民には死者を火葬する能力と技術があり、この程度の労働を調整することはできたが、一般的にはそうしないことを選んだということを示していることだ」と彼女は付け加えた。
狩猟採集社会を理解することの難しさは、彼らが大規模な集落を残さなかったという事実に起因しています。この地域の狩猟採集民を保護していた可能性のある他の自然の岩石形成地を研究したり、古い博物館のコレクションを再訪したりすることで、彼らの多様な生活に光を当てることができるかもしれません。
「古代アフリカの狩猟採集民は、歴史的には皆同じであるかのように扱われてきましたが、実際には、彼らは他のどの集団と同じように信念体系や生活様式において文化的多様性を持っていたはずです」とトンプソン氏は言う。
#9500年前の火葬場が古代人類社会についての科学者の常識を覆す