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2026-03-18 18:45:00
科学者らは、ニューギニア西部の熱帯雨林に生息し、6,000年もの間絶滅したと信じられていた、袋に子どもを運ぶポッサムに似た小型哺乳類である有袋類2匹を特定した。
この発見は、絶滅がどこで終わるのか、そしてどこで隠れた生存がまだ続くのかについての仮定を覆します。
フォーゲルコップの手がかり
ニュージャージー州西部の人里離れた熱帯雨林の中にある ギニア、証拠は長い間、先史時代に失われたと考えられている動物を示していました。
これらの痕跡を物理的な記録と照合することで、ティム・フラナリー氏は オーストラリア博物館 彼らは、絶滅したと思われる2頭の有袋類がまだこの地に存在していることを確認した。
以前の化石や散在する観察はそれらの存在を示唆していましたが、今になって初めてそれらの破片が明確に特定されるようになりました。
この確認により、絶滅と生存の間のギャップが縮まり、これらの種がどのようにして何千年も人目につかないまま耐えてきたのかを理解する必要性が生じます。
有袋類は隠れていた
ペアのうち小さい方、 ダクティロナックス カンブヤイ 4番目の指は他の指の約2倍の長さです。
この指のおかげで、ポッサムは腐った木に手を伸ばして昆虫の幼虫を引き抜き、奇妙な手を餌の道具に変えることができます。
餌は枯れ木の中に隠れており、夜は静かに移動するため、この動物は何気ない調査を簡単に通り抜けることができます。
このような専門化は、生きたポッサムが化石記録が途絶えた後も長い間科学の目に見えなかった理由を説明するのに役立つかもしれない。
有袋類のユニークな特徴
さらに印象的なのは、 トゥス・アヤマルエンシス は再発見された樹上棲哺乳類ではなく、ニューギニアで新たに記載された有袋類の属です。
オーストラリアの大型の近縁種とは異なり、裸の耳と、手のように枝をつかむことができる掴みやすい尾を持っています。
地元の報告や写真によると、安定したつがいと非常にゆっくりとした繁殖が示唆されており、通常、メスは毎年1頭の子しか産みません。
木の洞に依存し、ゆっくりと自分自身を置き換える種には、大規模な伐採や森林破壊の余地はほとんどありません。
遠隔地の森林保護
どちらの動物も孤立した低地と低山部の熱帯雨林で発見され、そこでは今もそびえ立つ木々が層状構造を作り出している 木-現生哺乳類が必要とするもの。
これらの木は、幹が老化するにつれて空洞がゆっくりと形成され、皮膚の膜を使って木の間を滑空する哺乳類であるフクロモモンガの巣場所を作り、ポッサムが朽ちた木を通って採餌できるようにするため、重要な役割を果たしています。
フォーゲルコップ川の向こう側には、道路から遠く離れた最良の生息地の一部もあり、そのため何世紀にもわたって混乱が軽減されていたと考えられます。
そこでの保護はフェンスよりも、大きな木を立ち上げ、周囲の森を繋ぎ続けることに依存するでしょう。
現場の知識
地元の知識はこの発見を傍観していませんでした。代わりに、研究者を正しい方法で導きました。 森。
この地域の先住民族コミュニティと協力して、研究チームは現代の目撃情報と、科学者が認識できなかった動物とを結びつけました。
これらの会話により、グライダーがどこで眠っているのか、そしてどの森に地元の人々がすでに知っていた動物がまだ生息しているのかも明らかになりました。
これらの動物と暮らすコミュニティは、科学がほとんど知られていない生息地を長い間保護してきたため、このパートナーシップは信用を超えています。
隔離保存種
ニューギニアの北西部のはるか遠く、 フォーゲルコップ半島 かつてはオーストラリア大陸の一部でしたが、後に島に加わりました。
この長い隔離により、より古い有袋類の系統がそこに閉じ込められ、近親者がどこかに姿を消したり、別の形態に進化したりした可能性がある。
どちらの動物もニューギニアの残りの地域に生息する明らかに近縁な動物ではないため、どちらの再発見もその考えに当てはまります。
彼らが生きているのを発見したことで、この半島は今や深い進化の歴史を保存しており、単なる辺鄙な一角ではなくなりました。
博物館には手がかりが保管されていた
最も有用な手がかりの 1 つは、1992 年以来間違った名前で博物館のコレクションに保管されていました。
かつて研究者がその標本を古い化石物質と比較したことがあります。 フォーゲルコップ洞窟、試合は無視することがはるかに難しくなりました。
その後、2015 年と 2022 年に撮影された写真が、引き出しのラベル、化石の破片、生体の間に失われた橋を提供しました。
今回の発見は、生物多様性が森林だけでなく、再調査を待っている放置された標本の中にも潜んでいることを示している。
今後の脆弱な生存
どちらの動物も伐採会社が到達できる森林を占拠しているため、生き残ることが安全を意味するわけではありません。
グライダーの場合、すべての巨人が倒されると、巣の空洞と餌木の間のルートの両方が消去される可能性があります。
特殊な摂食と既知の範囲が狭いため、ポッサムは広範囲にわたる生息地の喪失に対して特に脆弱です。
研究者らはすでに正確な位置を明らかにしていないが、これは時間を稼ぐだけでなく、個体群がいかに脆弱であるかを示している。
ラザロ種の説明
このような事例は、以前に化石から知られていた種であるラザロ分類群に属します。 リビング 動物たちがまた現れる。
このラベルが重要なのは、それが真の絶滅と科学的不在を区別するためであり、そのギャップはしばしば険しい地形と乏しい資金によって拡大します。
「たとえ最近絶滅したと考えられていたとしても、1つのラザロ分類群の発見は例外的な発見である。しかし、何千年も前に絶滅したと考えられていた2つの種の発見は注目に値する」とフラナリー教授は述べた。
そのため、これらの動物は 2 つの種よりも大きく感じられます。生命の地図がいかに不完全なままであるかを明らかにするからです。
再発見から得た教訓
ポッサム、フクロモモンガ、森林、そしてそれらの周囲のコミュニティを一緒に見ると、失踪が科学を欺き得ることがわかります。
次に何が起こるかは、より多くのフィールドワーク、より強力な森林保護、そして地元の知識を科学の一部として扱う意欲にかかっています。
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#6000年間絶滅したと思われていた有袋類が生きていたことが判明