50 年前、Skylab の最後の乗組員が地球に帰還しました。

スカイラブの最後の乗組員が記録的な84日間の飛行を終えてステーションを出発してから今週で50年となる。

ジェリー・カー、エド・ギブソン、ビル・ポーグの乗組員は 1973 年 11 月 16 日に打ち上げられ、1974 年 2 月 8 日に地球に帰還しました。彼らの宇宙飛行記録は 1978 年にサリュート 6 号のロシア人乗組員によってすぐに破られましたが、彼らのアポロ宇宙船は記録を保持しました。これは、2021年にSpaceXのCrew Dragon Resilienceがそれを破るまで、米国の有人航空機の単一宇宙飛行の最長記録であった。

悲しいことに、ギブソンだけが残って祝福の言葉を述べた。

スカイラブ 4 号は、国際宇宙ステーション (ISS) の基礎を築いた 1990 年代のシャトル・ミール計画までの米国の長期宇宙飛行に終止符を打った。

このミッションが注目に値するのは、その期間だけではありません。 これはNASAが打ち上げた全員が新人の乗組員としては最大規模で、実験室へのこれまでのミッションのうち3機から増加した4機の船外活動と同様に、乗組員と地上管制との関係がますます険悪になったことでも悪名高いものとなった。

宇宙飛行士が誤って無線機の設定を誤ったため、ミッション中に計画外の通信中断が発生しました。 本の中で 84日間で世界一周 デヴィッド・シェイラーによると、カーは次のように説明した。「私たちは無線を切った状態で地上局の一つを訪れました。マスコミはすぐにそれを察知し、反乱と呼び、私たちが本当に気難しいグループだと言いました。私たちは本当に癇癪を起こしていました、私たちは」 」

とはいえ、乗組員と地上の関係は緊張しており、通信事故やミッションマネージャーと乗組員の間の相互関係から学んだ教訓は、現在に至るまでNASA全体に響き続けています。

宇宙飛行士たちがスカイラブを出発したとき、予定されていた21日間のスカイラブ5号ミッションは、スカイラブ4号を59日から84日へ延長する決定のおかげですでにキャンセルされていた。 将来のある時点でスカイラブがスペースシャトルによって再訪問される可能性がまだ期待されていたが、カーの著書によれば、「搭載システムのレビューにより、他の乗組員を数時間以上ドッキングしてサポートするのは非現実的であることが判明した」駅。”

スカイラブの最後の乗組員の日は、宇宙飛行士がシステムを停止し、微生物調査を実施し、記念メダルを作るために作業場のさまざまな場所から金属片を切り取ることで構成されていました。

スカイラブの最終的な終了は、明らかに乗組員にとって感情的な時間でした。 カー氏は、「さまざまな仕事をするのはこれが最後になると悟った」と述べた。 乗組員は司令船（CM）に入り、カー氏は地上管制官に対し、乗組員が「次の乗組員が作業場に入ることができるように」ドアマットの下に鍵を置き忘れたと冗談を言った。

CMはサンディエゴから約176法定マイルの地点に飛来し、乗組員はUSSニューオーリンズで岸に戻った。 任務の終了は米国の主要テレビネットワークで生中継されず、カー一家は不安になった。 カー氏の息子、ジェフ氏は、メディアがスカイラブの最後の乗組員の帰還を十分にニュース価値があるとみなしていなかったことに「非常に幻滅し、非常に失望している」と述べた。

スカイラブ 4 の乗組員は誰も再び宇宙を飛行するつもりはありませんでした。 筆者は何年も前にケネディ宇宙センターでポーグに会った。 ポーグは、スカイラブと比較した ISS の与圧容積についての私の質問に辛抱強く答えた後、私の (当時まだ幼い) 娘からの質問に答えました。

ポーグは微笑みながら、「これまでで最高の出来事だった」と語った。 ®