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膵臓がんは高い死亡率で悪名高い。損傷を受けても明らかな症状がなく、位置検査をしても発見が容易ではないからだ。兵器3～4期に発見されるのもこのためだ。イ・テユンカトリック大学仁川省母病院懇談膵外科教授のヘルプで「沈黙の殺人者」と呼ばれる膵がんの原因と症状、治療法などについて調べた。
2022年のがん生存統計によると、膵臓がんの「5年（2017～2021年）相対生存率」は平均15.9％で、全がん生存率（72.1％）の5分の1を少し超える水準だ。 5年相対生存率は、がん発生者の5年観察生存率を一般人口の5年期待生存率で割ったものだ。
イ・テユン教授は「胃がんや大腸がんは1～2期に発見される割合が半分を超えるが、膵臓がんは臓器の位置のためほとんど3～4期に発見される」とし「一般総合検診の腹部内視鏡や超音波では確認が難しく、特に膵臓の胴体と尾部は胃の空気で観察できない場合が少なくない。血液検査でもよく見つからない」とした。
◆一般検診では発見が難しい＝膵臓は上後ろ、体の奥に位置している。約15㎝長の細長い長期で十二指腸、胆管と連結され、脾臓に隣接している。 「利子（胰子）」とも呼ばれる。消化に関与する膵液や血糖調節に重要なホルモンであるインスリンなどを分泌する役割をする。
問題は、膵臓が80％ほど壊れる前に、別の症状がないという点だ。でがんが浸潤したという信号の場合が多い。
イ・テユン教授は「膵臓がんは普通消化ができなかったり、名歯先のほうが痛みの症状に応じて治療を受けて発見する場合があり、時々背中と腰に生じた痛みのため腰痛薬をしばらく食べてからコンピュータ断層撮影（CT）を撮ってみてから膵臓に生じたがんを発見することもある」と述べた。
◆遺伝・環境影響大きい…家族歴あれば発生率18倍膵臓がんの原因はまだ明確ではないが、ただ遺伝的要因と環境的要因が共に関与していると推定している。 ～９０％以上でこの遺伝子の変形が発見される。
環境的要因は食習慣、喫煙、慢性膵炎、年齢、飲酒などが挙げられる。肉類や脂っこい食習慣の場合、膵臓がんの発症リスクを2倍程度上げることが知られている。喫煙も膵臓がんの発生に関連しています。喫煙者は膵臓がんの相対危険度が2～3倍程度高い。慢性膵炎の場合、約15倍まで膵臓がんのリスクが上がります。
症状は腹痛、食欲不振、体重減少、黄疸などがよく見られる。膵臓の頭側にがんが発生した場合、約80％は黄疸の症状を示す。膵臓の胴体や尾側にがんが発生すると、初期症状がほとんどなく、時間がかなり過ぎて発見されることが多い。腫瘍が成長し、十二指腸に流れる消化液（膵液と胆汁）の通路を防ぎ、脂肪消化にも問題が生じる。
◆完治は手術が唯一…家族歴などあれば定期検診必須＝膵臓がんを治すことができる治療法は、現在まで手術が唯一である。手術が不可能な場合や手術後に補助的治療が必要な場合は、抗がん化学療法、放射線療法などが進行される。治療法はがんの大きさと位置、病期、患者の年齢と健康状態などを考慮して手術と抗がん化学療法、放射線治療の中から選択する。
膵臓がんの60％は膵臓頭部に生じるが、この時は膵臓頭側につながった十二指腸、胆道、胆嚢を一緒に切除する膵頭十二指腸切除術を施行する。胴体と尾の部分にがんが生じた場合、脾臓を一緒に切る膵臓尾切除術をする。ただし、膵臓がん患者のうち診断当時手術が可能な割合は約10％に過ぎないことが知られている。
イ・テユン教授は、次のように述べています。したがって、膵臓がんの危険因子がある方、すなわち膵臓がんの家族歴があるか、高齢、喫煙者、糖尿、慢性膵炎を患っている場合には、定期的に超音波、腹部CTなどの検診を受けることが必要だ」と要請した。
パク・ビョンタク記者[email protected]
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