3年間にわたる壊滅的な干ばつの後、私たちの農場に未来はない

アルバータ州ラムジー近くの牧場にいるボブ・トルマン。 （写真撮影：リア・ヘンネル）

私はアルバータ州ラムジーで 43 年間牛を育ててきました。 私はこの土地を父から購入し、父の祖父が 1908 年にこの土地に定住しました。今年、妻のジョアンと私は早期退職し、家族経営としての 4 世代に終止符を打ちました。 私たちの 3 人の息子は石油とガスの仕事をしており、牛を良き隣人に売っています。 私たちの農場は、アルバータ州中の農家を襲った壊滅的な干ばつに3年間悩まされており、私たちは手を焼かざるを得ませんでした。 私たちは常に自分たちの都合で引退することを計画していましたが、その可能性は私たちから奪われました。

私の家族のここでの長い歴史を考えると、これは特に難しい決断でした。 115 年間にわたり、私たちの牧場は、ドラムヘラーから車で北に約 1 時間のレッド ディア川の上流にある、なだらかな草原とポプラの木々が広がる 3,000 エーカー以上の敷地に広がっています。 私の曾祖父ジョンはアイダホ州のモルモン教徒コミュニティに生まれ、1892 年に妻と 5 人の子供たちとともに屋根付きワゴンに乗ってここに到着しました。 今でも敷地内の丘を見渡すと、1900 年代初頭に彼が 2 頭のツキノワグマを射殺した場所を見ることができます。 1906年、彼らは牛の近くに住むために敷地内の丸木小屋に引っ越した。 一度行って見てみましたが、それは基本的に地面に開いた穴でした。 彼らはその年を「厳しい冬の年」と呼び、多くの牛が失われました。 彼らがどれほど強くなければならなかったのか、特に当時まだ14歳だった私の祖父は理解するのが難しいです。 私が成長していた頃 タフで物静かな彼の世界だと思いました。

しかし、父が引き継ぐ頃には、業界は繁栄していました。 1950 年代に牛肉の需要が急増し、賢くて物覚えが早い父は、敷地内で子供たちや両親を養い、私たちには何の不足もありませんでした。 私が年を重ねるにつれて、そして彼がパイロットの免許取得やロデオアナウンサーになるなど、他の興味に多くの時間を費やし始めるにつれて、私はより多くの責任を負うようになりました。 私は 1979 年に引き継ぎ、その数年後にジョアンに会いました。 私たちは 1984 年に結婚し、それ以来、勝利と苦難を乗り越えながら牛を育ててきました。 私たちの活動は比較的小規模でした。 私たちは毎年わずか 125 頭の母牛と 20 頭の代替未経産牛を育てました。 私たちの群れは自家製でした。

私たちは週7日働き、時には請求書に苦労しましたが、緊密なコミュニティで良い生活を送りました。 それが可能になったのは、畜産業が成長し続けたからです。 ここの草原と気候は昔から牛にとって理想的で、私たちがここで働いている間にアルバータ牛が有名になりました。 飼養場と包装工場が設立され、カナダの牛肉の 70% が生産され始めました。 2005 年、アルバータ州の肉牛の頭数は 220 万頭以上でピークに達しました。 しかしその後、その数は減少し始め、2015 年にはわずか 150 万人という最低水準に達しました。

読む： 私は農家の三代目です。 この業界が生き残るためには、より熟練した労働者が必要です。

それ以来、個体数は緩やかに回復したが、現在は長年にわたる深刻な干ばつによってその回復が危うくなっている。 農家にとって水はすべてであり、雨や雪が流域に溶けなければ作物は苦しみ、牛には放牧するものが何もありません。 2021年の干ばつは、 伝えられるところによれば、同様に破壊的だった 私の祖父がゴミ箱の中ですべてを失いそうになったダーティ・サーティーズのように。 その年、アルバータ州 わずか36パーセントであると報告されています アルバータ州南部が受けたように、作物は「良好から良好」の状態にありました。 半分以下 平均降水量の値。 その干ばつにより、動物の餌として使われていた干し草作物がゼロになってしまいました。 2020年から持ち越された干し草300俵を牛に与えるための緊急備蓄として使用しましたそして、「来年の国」に住み始めました。これは、来年はより良い年になるだろうというすべての生産者の信念を指す農業用語です。 残念ながら、2022年と2023年に連続して干ばつが発生し、状況はさらに悪化しました。

2023 年 6 月と 7 月には、 アルバータ州南部が受け取った 雨量は40ミリメートル未満で、13の郡が農業災害を宣言した。 カナダ干ばつモニターは、その深刻度を「例外的な干ばつ」と分類し、これは50年に一度の出来事に限定されるラベルです。

私たちの地域の農民たちは、牧草地に水を運ぶのに毎日何時間も費やし始めました。 幸運にも私たちの敷地内には水を集める掘抜き場とダムがいくつかありましたが、それだけでは十分ではありませんでした。 通常、私たちは毎年約 700 俵以上の干し草を生産しています。 去年はちょうど 1 つだけ収穫できましたが、干し草が燃えてしまったため収穫するものが何もありませんでした。 選択肢がなくなりつつあり、2022 年の干ばつのおかげで持ち越される干し草もありませんでした。飼料を購入することもできましたが、干ばつのせいで価格が 1 トンあたり 300 ドルに高騰しており、まったく手が届きませんでした。 1年分の牛を買うには20万ドルかかりますが、それはすぐには手に入らないお金でした。

どうしようかと考えているうちに、眠れなくなってしまいました。 これまでずっと牛を見に行くのが大好きでしたが、突然牛を見るのが難しくなりました。 すべてを売って牛を屠殺場に送ったら、私たちの人生の仕事がなくなってしまうような気がしました。 私たちは雨が降るのを待って待ちました。 それが実現しなかったため、ジョアンと私はついに隣人に牛を購入し、土地を借りる契約について打診することにしました。 契約では購入期間が 10 年間となっており、その期間中は年間収入が得られます。

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この土地がトールマンの名前のまま残ることに感謝します。 私たちの息子たちは、それをどうするかをまだ選択できます。 私たちは常に彼らに農業以外で働くことを奨励しました。 私たちは、彼らに休暇があり、心配の少ない仕事を見つけて、私たちよりも楽な生活を送ってほしいと考えていました。 しかし、そこには喪失感もある。 おそらく私たちの孫たちは牛の飼育に戻るだろうが、それは状況が改善した場合に限られ、それが起こるかどうかは誰にも分からない。 来年はすでに悪い年になりそうだ。 積雪は平年より40パーセント以上低く、カナダ干ばつモニターは私たちの地域を「極度の干ばつ」、つまり干ばつの深刻度の5つのレベルのうちの4番目にあると分類しています。

私たちの業界に将来がどうなるかはわかりません。 私たちの世代の農家は高齢化しており、同じ数の若い経営者が仕事を引き継いでくれません。 新しい牧場主は莫大なコストに直面しており、独立して裕福でない限りビジネスに参入することはできません。 私の父がかつてそうであったように大世帯を養うことはもはや不可能であり、インフレにより飼料、設備、土地、その他あらゆるもののコストが高騰しています。

今日の若い農家がこれらのコストをどうやって計算しているのか私にはわかりません。 借金をすることはトレッドミルの上を走るようなもので、完済するまで本当に成功することはできません。 提供される保険プログラムは生命線となり、確かに困難な状況を軽減するために使用できますが、それが永遠に続くわけではなく、何年も続く干ばつは大変です。 農家が自然災害から立ち直るのを支援することを目的としたAgriStabilityやAgriRecoveryなどのプログラムが、業界のより多くの分野で機能するように微調整されることが期待されます。

それでも、私たちは農業が私たちに多大な貢献をし、この美しい土地で暮らし続けられることに感謝しています。 大好きな仕事を離れるのは難しいことであり、私たちは退職後に無為に過ごすことに慣れていません。 ありがたいことに、土地の売却が退職金制度に含まれていないため、私たちは土地が提供するものを引き続き享受することができます。 孫たちが訪ねてくると、冬はそり遊び、夏は川カヤックに連れて行きます。 そして、それは利己的かもしれませんが、近所の人が私たちの牛を買ってくれるので、私は彼らが大切に扱われることを知っています、そして少なくとも私はまだ牛たちを見ることができます。

—ガブリエル・プロンカに語ったところ