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2026年の火星探査は衛星の謎を解くために出発する

MMX探査機が火星の衛星を訪問JAXA 火星が衛星であるフォボスとダイモスをどのようにして獲得したのかという謎は、2026年に最終的にフォボスの塊を地球に持ち帰る宇宙船の打ち上げによって解明され始めるかもしれない。 「地球の月の起源については確かですが、フォボスとダイモスがどうやってそこにたどり着いたのかはわかりません」とロンドン自然史博物館のエメリア・ブラナガン・ハリスは言う。 「フォボスとダイモスの起源と、それらがどのようにして火星を周回するようになったのかを理解することで、火星全体の進化とその歴史について少し知ることができると期待されています。」 これらの衛星がどのようにして火星を周回するようになったのかについては、競合する 2 つの仮説があります。1 つは、赤い惑星がそれらを一対の小惑星として捉え、それらが結合して後に分離するか、互いに密接に周回するかのいずれかである可能性、あるいは、地球の月がどのように形成されたかのように、火星自体に衝突する小惑星から生成された可能性があります。 これまでのところ、どちらのシナリオについても証拠は限られているが、2026年4月以降に打ち上げられる宇宙航空研究開発機構の火星衛星探査機（MMX）は、どちらかのシナリオを明確に除外できるはずだとブラナガン＝ハリス氏は言う。この宇宙船には、2027年に到達予定の衛星の周回中に使用できる多数のカメラと分光計が装備されているほか、サンプルを収集するためにフォボスの表面に展開される探査車も搭載されている。 観測によって炭素に富む分子と水が豊富に見つかった場合、小惑星捕獲理論が正しいことを示唆する可能性があります。しかし、それらが存在しない場合、分析のためにサンプルが地球に戻るのを待つ必要があるかもしれませんが、現時点では2031年に予定されています。 これらのサンプルは、フォボスの表面と地中数センチメートルの岩石の両方で構成されます。物質自体をテストできれば、過去に溶解の兆候が見られるかどうかを確認し、火星の表面との衝突によるものかどうかを推測できるようになります。 フォボスの起源に関係なく、火星に十分近い軌道を周回しているため、その歴史の早い時期に採取された保存状態の良いサンプルが含まれている可能性があります。 「フォボスには、液体の水があった頃の古代火星の破片が残っている可能性があるため、火星の歴史についても多くのことが分かることになるでしょう」とブラナガン＝ハリス氏は言う。 日出ずる国・日本の星空観察と宇宙科学 先進的な研究センターから科学と伝統の両方にインスピレーションを与える空まで、天文学のレンズを通して日本を発見してください。 JAXA 筑波宇宙センター、野辺山電波観測所、種子島宇宙センターなどの世界クラスの施設を訪れ、日本アルプスや屋久島の清らかな空の下で星空を眺めましょう。 トピック: #2026年の火星探査は衛星の謎を解くために出発する