2024年ハイズマン賞ロングショット：2024年にサプライズを起こす可能性のある3人の候補者

8月24日に開幕する2024年の大学フットボールシーズンにあたり、オッズメーカーはジョージア州のカーソン・ベック、テキサス州のクイン・エワーズ、オレゴン州のディロン・ガブリエルを2024年のハイズマン賞受賞の「最有力候補」としている。

我々が「お気に入り」という言葉を多用しているのは、この 3 人の選手はほとんどのスポーツブックで 8 対 1 以上のオッズでリストされているからです。言うまでもなく、この 3 人のうちの 1 人に期待しているなら、プレシーズンは投資するのに最適な時期です。これらのオッズは、出費に見合うだけの価値があるからです。

しかし、コンセンサスのある優勝候補がいないということは、トップ 3 の後に続く数頭の優勝候補も、少なくとも 15 対 1 のオッズで魅力的であることを意味します。

誰もスナップを撮る約2か月前、ニコ・イアマレヴァ、ウィル・ハワード、ジャクソン・ダート（現在のハイズマン賞のオッズが長い順から短い順に）が全員、説得力のある候補である理由をここで説明します。

ニコ・イアマレアヴァ (テネシー州)

最高オッズ: +1800 (DraftKings)

テネシー州出身の身長6フィート6インチ、体重210ポンドのレッドシャツ新入生は、ハイズマン賞候補の誰よりも高い可能性と低い可能性を秘めていると言えるだろう。

今のところ、2023年の新入生全体の中で彼がナンバーワンの選手であることを疑う理由は見当たらない。それでも、SECでの経験が不足していることから、特にハイズマン賞候補の他の選手と比べると、センターとしての初シーズンは波乱万丈になる可能性がある。

同時に、これ以上の可能性を秘めた選手を想像するのは難しい。イアマレヴァは昨年、ジョー・ミルトンのバックアップを務めながらわずか45回のパスしか投げなかったが、エリートアイオワディフェンスを相手にシトラスボウルで真の新入生として素晴らしいデビューを果たした。彼は、VolsがHawkeyesに35対0で勝利した試合で、19回のパスで151ヤードしか投げられなかったが、3回のTDランも決め、年齢をはるかに超えた落ち着きを見せた。

2022年シーズンに入る時点ではハイズマン賞候補ではなかったヘンドン・フッカーが、2年前にジョシュ・ヒューペルのQBに有利なパスゲームで何をしたか、そしてイアマレアヴァのとてつもなく高い潜在能力を考えると、19歳のフッカーにはモンスター級の数字を出す本当のチャンスがある。

テネシーはシーズン最初の5週間で、2つのランキング上位の強豪チームと対戦する。9月7日にはシャーロットの中立地でノースカロライナ州立大学と、そして9月21日にはオクラホマ・メモリアル・スタジアムでSEC史上初となるアウェー戦でオクラホマと対戦する。

ウルフパックは2023年シーズンを9勝4敗で21位で終えたが、スーナーズはブレント・ヴェナブルズ監督の2年目に10勝3敗で15位にランクされた。シーズン序盤のこの2つの対戦は、大学フットボールファンがイアマレヴァがスポットライトを浴びる準備ができているかどうか9月下旬までに知ることになるだろう。

SECのスケジュールはどれも簡単ではないが、テネシーは10月19日にネイランドスタジアムでアラバマを迎えるという利点がある。テネシーは2022年にブライス・ヤングとその仲間たちをここで破ったことでも知られている。11月16日のシーズン終盤のアセンズへの遠征は、このチームにとって今シーズン最大の試練となりそうだ。

上位10位以内に入る可能性のあるチームが3チームも含まれるスケジュールでは、たとえボランティアーズがレギュラーシーズンを数敗で終えたとしても、イアマレヴァが数字を残せれば、ハイズマン賞を争う可能性は十分にある。

ウィル・ハワード（オハイオ州立大学）

最高オッズ: +1600 (ESPN BET)

この秋で5年生になるハワードは、ここ数年、過小評価されているカンザス州立大学のプログラムでは目立たなかった。それでも、昨年のスターターであるカイル・マコードよりは明らかに優れている。

名簿には NFL 2023年に才能ある選手を輩出したバックアイズは、カレッジフットボールプレーオフ出場権を逃した。チームは11勝2敗でシーズンを終えたが、ノートルダム大学（17得点）、ペンシルベニア州立大学（20得点）、ミシガン大学（24得点）といった最強の対戦相手を相手に、マコード監督の下では得点を挙げるのに苦労した。

カンザス州マンハッタンでの先発としてのハワードの成績は目立ったものではないが、2022年と2023年には39回のタッチダウンとわずか14回のインターセプトを記録しており、バックアイズが今シーズンのQBに彼を選んだのには理由がある。少なくとも、22歳にして通算450回以上のパス試投数を誇る彼は、高い実力を備えている。身長6フィート5インチ、体重240ポンドのハワードは、特にレッドゾーンでラッシュ能力も備えている（通算ラッシュTD19回）。

しかし、彼が素晴らしいシーズンを送れるかどうかは、彼自身の才能と同じくらい、彼をサポートしてくれる選手たちの力量にかかっている。オハイオ州立大学の攻撃陣は（再び）充実しており、2人のスターRB（トレビヨン・ヘンダーソンとオレミス大学から移籍してきたクインション・ジャドキンス）と、もう1人のNFL行きが決まっているオハイオ州立大学のWR、エメカ・エグブカがいる。

守備面では、オハイオ州立大学のディフェンスラインだけでも、DEのジャック・ソーヤーとJT・トゥイモロアウという2人のドラフト上位指名選手を誇っているかもしれない。2023年にESPNのSP+指標で2位に終わった後、ユニット全体としては、また大きな年を迎えるはずだ。

バックアイズのスケジュールには、手強い対戦相手が不足していない。10月12日にユージーンまで遠征してオレゴンと対戦し、11月2日にビーバースタジアムでペンシルベニア州立大学と対戦することが、カレンダー上で最も厳しい日程として迫っている。

しかし、オハイオ州立大学はミシガン大学と対戦する。現チャンピオンが今シーズン直面する大規模な人員喪失と、バックアイズが2019年以来ミシガン大学に勝っていないという事実を考えると、今年のコロンバス大学は何かが変わるに違いない。そうだろう？

もしハワードがミスなくプレーし、充実した攻撃陣を順調に維持できれば、終盤のハイズマン賞レースで発言力を発揮できるだけの成績と勝利数を手にするはずだ。

ジャクソン・ダート (オーレ・ミス)

最高オッズ: +1500 (FD、DK、ESPN BET)

ドラフトキングスが強豪SECで3番目に優勝候補としているオレミスが、2024年シーズンにこれほどの期待を持って臨む理由は簡単に分かる。このチームは昨年11勝2敗でシーズンを終え、アラバマとジョージア（どちらもアウェー）に敗れたのみで、ピーチボウルではペンシルベニア州立大学に38対25で勝利した。

21歳のシニア、ダートが3,364ヤード、23タッチダウン、インターセプトわずか5回の活躍でセンターに復帰したことで、レーン・キフィン監督は再びハイオクタン価の攻撃陣を擁することになる。

優勝を期待してシーズンに臨むダートとレベルズにとっての疑問は、彼らがスケジュールに載っているエリートチームに対抗できるだけでなく、打ち負かすことができるかどうかだ。

昨年のミシシッピ大学対ジョージア大学の試合のスコア（52対17）を見れば、その試合がいかに一方的なものであったかがよく分かる。

2023年にアラバマに敗れたとき、ミシシッピ大学の守備陣は持ちこたえたが、クリムゾンタイドはダートとその仲間たちを圧倒した。反乱軍は29回のラッシュでわずか56ヤードしか獲得できず、ダートは250ヤード未満、インターセプト1回、パス35回中20回成功でタッチダウンなしという成績にとどまった。

しかし、スケジュールから見て、このチームが少なくとも今年の SEC チャンピオンシップ ゲームに出場できると信じる十分な理由があります。レベルズはテキサス、アラバマ、テネシー、ミズーリを避け、ザ ヴォートでジョージアとオクラホマの両チームと対戦します。スーナーズは 10 月 26 日に訪れ、ブルドッグスは 11 月 9 日に町にやって来ます。

2024年にオレミスにとって本当に困難な唯一のアウェー戦は、10月12日のLSU戦のようだ。アウェー戦だけを考えれば、アラバマ大学とジョージア大学への遠征を予定している2023年のスケジュールが今年よりもどれほど困難だったかは、いくら強調してもし過ぎることはない。

オレミスがレギュラーシーズンで十分な勝利を収めてSECチャンピオンシップゲームに進出し、ダートが2023年の成績に近い数字を残すと仮定すると、少なくともハイズマン賞の最終候補としてニューヨークに招待される可能性は高い。

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