新しい研究では、1日に2〜3杯のコーヒー、または1〜2杯の紅茶を飲むと、認知症のリスクが軽減され、認知機能の低下が遅くなり、脳機能が維持されることがわかりました。
研究 — に掲載されました 自工会 マサチューセッツ・ジェネラル・ブリガム、ハーバードTHチャン公衆衛生大学院、MITとハーバード大学のブロード研究所の研究者が主導し、看護師健康調査と医療専門家追跡調査の参加者131,821人を分析した。
「認知症予防ツールの可能性を模索していたとき、私たちはコーヒーのような一般的なものが有望な食事介入である可能性があると考えました。そして、40年以上続いている研究を通じて高品質のデータに独自にアクセスできたことで、その考えを貫くことができました」と主著者は述べた。 ダニエル・ワン、マサチューセッツ州総合ブリガム医学部ネットワーク医学チャニング部門の准科学者、ハーバード大学医学部の助教授。ワン氏はハーバード・チャン・スクールの栄養学科の助教授でもあり、ブロード研究所の準会員でもあります。
「私たちの結果は心強いものではありますが、効果の大きさは小さく、年齢を重ねても認知機能を保護するための重要な方法がたくさんあることを覚えておくことが重要です。私たちの研究は、カフェイン入りのコーヒーや紅茶の摂取がそのパズルの 1 ピースである可能性があることを示唆しています。」
「私たちの結果は勇気を与えるものですが、効果の大きさは小さく、加齢に応じて認知機能を保護するための重要な方法がたくさんあることを覚えておくことが重要です。」
ダニエル・ワン
現在の治療法は限られており、症状が出現すると一般にわずかな効果しか得られないため、認知症の場合は早期の予防が特に重要です。予防に焦点を当てることで、研究者は食事などのライフスタイル要因が認知症の発症に与える影響を調査するようになりました。
コーヒーや紅茶にはポリフェノールやカフェインなどの生理活性成分が含まれており、これらは認知機能の低下を防ぎながら炎症や細胞損傷を軽減する神経保護因子の可能性があると考えられています。コーヒーと認知症の関係についての研究結果は有望ではあるものの、一貫性がありません。研究では追跡調査が限られており、長期的な摂取パターン、飲料の種類による違い、または初期の主観的認知機能低下から臨床的に診断される認知症に至るまでの一連の結果を把握するには詳細が不十分であるためです。
看護師の健康調査と医療専門家による追跡調査のデータは、これらの課題を克服するのに役立ちます。参加者は食事、認知症、主観的認知機能低下、客観的認知機能の評価を繰り返し、最長43年間追跡調査された。研究者らは、カフェイン入りコーヒー、紅茶、カフェイン抜きコーヒーが各参加者の認知症リスクと認知的健康にどのような影響を与えるかを比較した。
13万人以上の参加者のうち、1万1033人が認知症を発症した。カフェイン入りコーヒーの摂取量が最も多かった男性と女性の参加者は、カフェイン入りコーヒーの摂取量がほとんどまたはまったくなかったと報告した参加者と比較して、認知症のリスクが 18% 低かった。カフェイン入りコーヒーを飲む人は、主観的認知機能低下の有病率も低かった（7.8 パーセント対 9.5 パーセント）。いくつかの測定によると、カフェイン入りコーヒーを飲んだ人は、全体的な認知機能の客観的テストでも優れた成績を示しました。
お茶の摂取量を増やすと同様の結果が示されましたが、カフェインレスコーヒーでは同様の結果が得られませんでした。このことは、カフェインがこれらの神経保護効果を生み出す活性因子である可能性を示唆していますが、原因となる因子とメカニズムを検証するにはさらなる研究が必要です。
認知機能の効果は、毎日カフェイン入りコーヒーを2〜3カップ、または紅茶を1〜2カップ摂取した参加者で最も顕著でした。これまでのいくつかの研究とは対照的に、カフェインの摂取量が増えても悪影響は生じず、代わりに、最適用量と同様の神経保護効果が得られました。
「また、認知症を発症するさまざまな遺伝的素因を持つ人々を比較したところ、同じ結果が得られました。つまり、コーヒーやカフェインは、認知症を発症する遺伝的リスクが高い人にも低い人にも同様に有益である可能性が高いのです」と、筆頭著者でハーバード・チャン・スクールの学生でマサチューセッツ・ジェネラル・ブリガム校の研究研修生であるユー・チャン氏は述べた。