（ＣＮＮ） 英国オックスフォードシャー州の採石場で、１億６６００万年前のジュラ紀中期に遡る恐竜の足跡約２００個が発見された。
この発見は2023年、採石場労働者ゲイリー・ジョンソン氏が道路建設用の石灰岩を採掘中に地面の「異常な隆起」に気づいたときになされた。古代の生物が残した広大な通路にちなんで「恐竜ハイウェイ」という愛称が付けられました。
ジュラ紀の足跡は世界中で記録されていますが、「ハイウェイ」の発見は英国で知られている恐竜の足跡としては最大のものです。
バーミンガム大学とオックスフォード大学からの約 100 人のボランティアが 1 週間かけて足跡を発掘し、可能な限り多くの情報を記録しました。
メガロサウルスは、初めて記載された恐竜で、1824 年にオックスフォードシャーで発見されました。
バーミンガム大学の微化石教授で、発掘にも携わったカースティ・エドガー氏は、「この地域には、興味深い恐竜の足跡や体の化石が長い間残されている」と語った。
新たに発見された足跡は、1997年に同じ採石場で発見された恐竜の足跡につながっているが、現在は追跡することはできない。
しかし、技術の進歩により、新しい足跡は、絶滅した恐竜に関するこれまで入手できなかった情報を分析し、彼らの動き、食習慣、社会的相互作用に関する秘密を明らかにする機会を提供する可能性があります。
先史時代のロードマップ
発見された恐竜の足跡を検証するボランティア/エマ・ニコルズ/OUMNH
バーミンガム大学は、発掘調査中に5本の広大な道路が発見されたと発表した。最長のものは150メートルを超えました。
これらの小道のうち 4 つには、竜脚類として知られるグループに属する、首の長い巨大な草食恐竜の足跡がありました。エドガー教授によれば、それはケティオサウルスである可能性が最も高いという。ケティオサウルスは最大体長18メートル、最大足跡は90センチメートルに達した。
米国ルモイン大学の生物・環境科学教授ローレンス・タナーは、竜脚類が大型で草食だったことから、竜脚類を現代のゾウと比較した。タナー教授によると、足跡のほとんどは後ろ足のもので、ゾウと同様、竜脚類の後足はより大きく、前足が残した足跡を頻繁に踏み越えることで注目に値するという。
「移動の一般的な法則は、動物が速く移動するほど、その足跡はより遠くまで届くということです」とタナー氏は言う。
5 番目の足跡には、特徴的な 3 本の指で知られるメガロサウルスの足跡が含まれていました。メガロサウルスは体長9メートルまで成長したと考えられており、オックスフォードシャーでは長さ65センチメートルの足跡が発見されている。
足跡から、恐竜が動いていた方向と速度も特定できた。エドガー教授によると、大半は平均時速約５キロで北東に移動しており、これは人間の歩く速度に匹敵するという。
メガロサウルスのような大型の獣脚類には走行能力がなく、小型の獣脚類には高速で走行する能力があったと考えられています。タナー教授は、足跡から分かるように、獣脚類はゆっくりとしたペースで移動した可能性が高いと述べた。
メガロサウルスの足跡は竜脚類の足跡と交差しており、メガロサウルスが草食恐竜の直後にこの地域を移動したことを示唆しています。
恐竜たちがどこに向かったのかを正確に言うのは難しいが、タナー教授は恐竜たちが海岸線に沿って、木の周りを、あるいは食料源を求めて移動した可能性があると述べた。 。
#1億6600万年前の恐竜の足跡200体発見 #>.co.jp