科学＆テクノロジー

麻痺した男性は他人の手を通して物体を感じることができる

キース・トーマス（右）は他人の手をコントロールすることができたマシュー・リバシ/ファインスタイン医学研究所 新しい種類の「テレパシー」脳インプラントのおかげで、麻痺のある男性が他人の手を自分のものであるかのように動かし、感知することができるようになった。 「私たちは 2 人の異なる個人の間に心と体のつながりを作りました」と彼は言います。 チャド・ブートン ニューヨーク州のファインスタイン医学研究所で。 このアプローチは脊髄損傷後のリハビリテーションの一形態として使用でき、麻痺のある人々が協力できるようになり、いつかは人々が遠隔で経験を共有できるようになるかもしれない、とブートン氏は言う。 ブートン氏らは、2020年7月のダイビング事故で胸から下が麻痺し、手の感覚と動きをすべて失った40代男性のキース・トーマス氏と協力した。 2023年の先行研究では、研究者らはトーマスの右手の動きと感覚に関わる脳の部分に5セットの小さな電極を埋め込み、頭蓋骨に固定された装置を介してトーマスの神経活動を読み取ることができるようにした。 これらの信号を人工知能モデルを実行するコンピューターに入力することで、研究者らは神経活動を解読し、トーマスの前腕の皮膚に配置された電極に無線で信号を送信し、筋肉を収縮させたり弛緩させたりして手を動かすことができた。トーマスはまた、手に力センサーを装着し、コンピューターを介して信号を脳インプラントに送り返し、触覚を生み出しました。その結果、彼は数年ぶりに自分の思考を使って物体を手に取り、手の中でそれを感じることができるようになりました。 現在、チームは同様の設定を使用して、トーマスが他の人の手をコントロールし、それを通して感じることができるようにしました。ある実験では、研究者らは障害のない女性に前腕電極を装着させ、親指と人差し指に数個の力センサーを装着させた。彼女は動かそうとはしませんでしたが、トーマスは自分の手を動かすことを想像することで彼女の手を開閉することができました。 彼はまた、彼女の指が野球ボール、柔らかいフォームボール、そしてより硬いボールの周りを閉じる感覚を自分の手で感じることができ、目隠しをしながら、その硬さに基づいてそれらを区別することができました。 「確かに奇妙に感じます」とトーマスは言う。 「結局は慣れますよ。」 トーマスはボールを 64% の精度で区別することしかできませんでしたが、手に装着するセンサーの数と配置を最適化することでこの数字は簡単に改善できるとブートン氏は言います。また、ボールの形を感じることもできなかったが、より多くの脳電極と力センサーを使えば、さまざまな物体でそれが可能になるだろうとブートン氏は言う。 別の同様の実験で、トーマスさんは、キャシー・デナポリという麻痺のある女性が缶をつまんで飲むのを手伝うことができたが、彼女は指がほとんど動かなかったため、一人で行うのが難しかった。 「実際、とても驚くべきことでした。考えるだけで誰かを助けることができるのです」とトーマスは言います。 キース・トーマスの脳に埋め込まれた電極はコンピューターに配線されているマシュー・リバシ/ファインスタイン医学研究所 ブートン氏によると、数か月間トーマスと協力した後、デナポリの握力はほぼ2倍になったという。デナポリさんの麻痺はそれほど重度ではないため、彼女自身が侵襲的手術を受けることを倫理的に正当化するのは難しい。筋肉や脊髄を電気的に刺激する標準的な治療法を使用しても握力の同様の改善は達成できるが、トーマスさんとデナポリさんは、単独でリハビリするよりも協力する方が魅力的だと感じたとブートン氏は言う。 「『週末はどうですか？』などと話しかけるだけでも効果があります。そうすることで、あなたも自分自身について良い気分になり、相手も自分自身について良い気分になれます」とトーマス氏は言います。ブートン氏によると、チームは来年、より多くの人にこのアプローチを試す予定だという。 ロブ・タイラー彼は麻痺を持ち、脊髄損傷慈善団体であるインスパイア財団の科学委員会の一般会員でもあるが、一部の麻痺患者に対するアプローチに潜在的な価値があると考えている。 「これは便利なオプションだと思います」と彼は言います。 「おそらく同じような経験を持つ他の患者たちと協力するのはとても楽しいことです。それは誰かの生活の質に大きく貢献することができます。」しかし、同様の見通しや動機を持つ人々を適切に組み合わせることが重要になる、と彼は付け加えた。 ブートン氏は、このアプローチがより広範な医療用途の承認を得るには、このアプローチから誰が利益を得られるのかをめぐる多くの倫理的問題を解決する必要があることを認めており、今後10年以内にそれを達成したいと考えている。 仮に、そのようなテクノロジーは、障害のない人が他人を通して遠隔から操作したり感じたりできるようにするなど、医療以外の用途にも応用できる可能性があるとブートン氏は言う。 「これは人類がまったく別のレベルでつながる新しい方法になる可能性があります」と彼は言う。 しかし、それははるかに多くの倫理的問題を引き起こします。 「人々が他人をコントロールし、他人を通して感じることができるのは、社会にとって良いことなのでしょうか、それとも悪いことなのでしょうか？」言う ハリス・アクラム ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン病院にて。 「自分の体を通じて他人に危害を加えたり、相手の体をコントロールして犯罪を犯したりして、『それは私ではなかった』と言うことができると想像できます。」 トピック: #麻痺した男性は他人の手を通して物体を感じることができる