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高病原性鳥インフルエンザ（H5N1ウイルス）粒子（黄色）の外観。米国疾病管理予防センター（CDC）提供
最近Ａ型インフルエンザが大きく流行しているが、世界的には新しい「インフルエンザファンデミック」（インフルエンザ大流行）周期が近づくという懸念が大きくなっている。高病原性鳥インフルエンザ（AI、H5N1ウイルス）のヒト感染や死亡事例が頻繁になっているためだ。特に医学界では、該当ウイルスが強力な「人間伝染」能力を得る直前の最後の変異が段階にあると見ている。
去る6日(現地時間)米国ルイジアナ州でH5N1感染による死亡者が発生したH5N1はインフルエンザAウイルスサブタイプだが、高病原性鳥インフルエンザを起こす。事例だ。感染したと推定し、ヒト間感染が発生したという根拠はまだない。同月10日にもカンボジアの28歳の男性が病気の鶏を調理して食べた後、鳥インフルエンザにかかって死亡した。
このウイルスは、1996年に中国南部地域のガチョウで初めて発見された後、30年近く散発的に発症して変異を続けている。最初発生当時、学界は該当ウイルスの人体感染の可能性を低く見たが、20年以上動物から人間に感染した事例が着実に発生している。
昨年４月には初めて米国牛農場で人間感染症例が報告された。テキサス州で牛が該当ウイルスに感染し、人妻が搾り出す過程で感染したせいだ。米国内の家禽や牛でH5N1ウイルスの流行が広がり、ヒト感染症例が着実に増加している。最近まで16州の牛の農場で合計66人の感染患者が発生し、感染地域も中部から西部カリフォルニア州まで拡大した。米疾病管理予防センター（ＣＤＣ）はまだ人－人間感染症例はなく、公衆衛生リスクは低いと判断しているが、当該ウイルスの流行状況を注視している。
キム・ウジュ高麗大黒病院感染内科教授は「まだH5N1ウイルスがインフルエンザファンデミックに発展するか何もせずに行くかは確かに言うのは難しい」としながらも「該当ウイルスが自然に消滅するには28年期間中にすでに消えなければならないが、変異をを通じて進化し続けており、いかなる方法でも世界的な大流行（ファンデミック）に寄与する可能性が大きくなります。ある」と憂慮した。キム教授は引き続き「発生地域と感染動物の種類、人体感染者の事例が着実に増えており、最近死者まで発生したのはファンデミックの脅威が少しずつ近づいていること」とし「ファンデミックまで最後の鍵で人間伝播が早く可能になる」遺伝子変異を獲得することだけが残った」と説明した。
インフルエンザウイルスはファンデミック化しながら3回の変異段階を経る。自然界でインフルエンザウイルスが発生した後 ①コウモリや渡り鳥などで無症状感染が繰り返される 家禽や牛・豚など家畜に伝染し、②家畜を通じて哺乳類や人間が間欠的に感染する事例が発生し、③最後にウイルス受容体が人体の上部呼吸器受容体への結合能力を獲得すると、ヒト間感染が持続的かつ迅速に可能になるのだ。この段階で世界的な大流行に発展できる。
世界的に新型インフルエンザウイルスが大流行する周期もこのような懸念を加える。キム教授によると、過去500年間の歴史でインフルエンザの大流行は10～40年周期で発生し、最近は10～15年で周期がより速くなっている。現代史だけでもスペインインフルエンザと新型フルーツ（A/H1N1ウイルス）の大流行が代表的だ。特に2009年に新種インフルエンザの大流行が発生した後、すでに15年が過ぎた状況であり、医・科学界では次期インフルエンザの大流行時期が近づいた状態と予想する。
女相区疾病管理庁新種感染病対応課長も昨年8月、韓国科学技術ハンリムウォン円卓討論会で「現在をコロナ19ファンデミックとインフルエンザファンデミックの間の期間（インターファンデミック）と見ている」とし、「鳥インフルエンザが大流行するならコロナ19 大流行時とは異なり、小児層の大規模伝播の可能性が大きく、買収共通感染特性によって状況が複雑になる可能性がある」と懸念した。
幸い国内ではまだ人体感染事例はないが、人との接触の可能性が徐々に大きくなっている。 2022年7月当時、動物保護所で保護中だった猫が該当ウイルスに感染して弊社したことがある。これは、単に猫種に対する感染問題ではなく、韓国でもそれだけ人が生活する環境に近いH5N1ウイルスが近づいているという警告信号だ。
ただし、該当ウイルスが今後の大流行段階に入っても十分に備えられるという主張も出ている。まずファンデミック化の可能性が大きい変異体は軽症症状にとどまる可能性が大きい。現在、ヒトのH5N1ウイルス感染は2つの経路で行われています。 1つは野生の鳥に感染するD1.1変異で重度の呼吸器症状を引き起こします。家畜などの哺乳類を経て感染する場合は、B3.13の便である。これは弱い呼吸器症状や結膜炎など軽症症状に止まる。 B3.13変異はすでに人の感染症例を示しているため、今後ファンデミック化する可能性が高くなります。
また、政府は大流行に備えられる抗ウイルス治療剤（タミフルなど）の量を全国民の25％水準に備蓄中であり、多数のジェネリック薬品（複製薬）も市販されている。国内学界では韓国の人口の２０～３０％規模に相当する物量を備蓄すれば大きな問題なくファンデミックに備えることができると展望する。さらに、すべてのインフルエンザウイルスに共通して対応できる「汎用インフルエンザワクチン」の開発も研究中の状態だ。
昨年９月には疾病管理庁が「インフルエンザ大流行対比・対応計画」の３次改正案も確定した。 H5N1ウイルスの流行の可能性に焦点を当てた。当該改正案によると、政府は、△インフルエンザウイルスのすべての亜型（変異）を監視する多層監視体系を設け、△全国民の25％に該当する抗ウイルス治療剤と6ヶ月値防疫物質を備蓄し、△買収感染共同対応体系イン「ワンヘルスシステム」を構築する予定だ。
チェ・ジヒョン客員記者
#鳥インフルエンザ人間伝染目の前に新しいインフルエンザファンデミックの懸念