アメリカの大統領候補者の精神状態が懸念される中（ジョー・バイデンは81歳、ドナルド・トランプは77歳）、高齢の政治家に認知機能検査を義務付けるよう求める声もある。 投票 調査によると、有権者の75％がこうした措置に賛成しており、調査対象となったアメリカ人の中でも高齢層の間で支持が最も高かった。
ガゼットは臨床神経心理学者に尋ねた。 ジュリー・ブロディ・マギッド、Psy.D.、マクリーン記憶障害評価クリニックの臨床ディレクター、心理学のインストラクター ハーバード大学医学部認知機能テストで測定される機能、知能低下の警告サイン、脳の健康を維持する方法などについて語ります。インタビューは長さと明瞭性を考慮して編集されています。
認知テストでは何を評価するのでしょうか?
全体的に、認知テストでは、記憶、注意力と集中力、言語、空間能力、見当識、実行機能など、さまざまな機能を評価します。さまざまな認知機能の概要を素早く把握できる認知スクリーニング測定法があります。
現在、最もよく使用されている認知スクリーニング テストは、モントリオール認知評価 (MoCA) です。以前は、フォルスタイン ミニ メンタル ステート検査が医師によって頻繁に使用されていました。これらは、実施と採点に 5 分から 10 分かかる簡略化された認知スクリーニング測定です。
MoCA テストには何が含まれますか?
MoCA テストには、注意力、見当識、物体の命名、短い単語リストの学習、類推などの言語的推論タスクを評価するタスクが含まれます。合計スコアは 30 ポイントです。これは標準化されたテストで、毎回同じ方法で実施されます。パフォーマンスに基づいて生のスコアが与えられ、これによって、年齢や経歴から予想される通常の範囲内でスキルが発揮されているかどうかが判断されます。たとえば、ある人物の教育や業績を考えると、その人の機能は期待どおりでしょうか。それとも、スクリーニング テストで低下の兆候が見られるでしょうか。
睡眠、運動、食事は認知能力の健康維持に重要な役割を果たすとジュリー・ブロディ・マギッド氏は言う。
クリス・スニッベ/ハーバード大学スタッフ写真家
MoCA テストで良い成績を収められるのは誰でしょうか?
非常に優秀で頭のいい人の中には、日常の能力に多少の変化があっても、MoCA のような認知スクリーニング テストで比較的良い成績を収められる人もいます。弁護士、医師、教授などを考えてみると、彼らが高い知的能力と、いわゆる認知予備力を持っていることは明らかです。これは、知的で、教育を受け、豊かになったことで得られる認知貯蓄です。ベースラインの能力が非常に高かったため、微妙な困難を抱えていても予備力で「なんとか」やっていける人もいます。非常に高機能で、MoCA テストでは比較的良い成績を収めているものの、主観的な認知上の不満がある患者をフラグ付けすることがあります。私の記憶クリニックにやって来て、「何かおかしい、よく物覚えが悪い、衰えている気がする」と言う人もいます。本人が気付く場合もあれば、家族が変化に気付く場合もあります。これらのスクリーニング テスト自体にはある程度の有用性がありますが、全体像はわかりません。 患者または家族が面接で提供する、最も機能レベルが高かったときと比べての変化の経過に関する臨床情報は非常に重要です。認知スクリーニング スコアが何を意味するのか、また、いつさらに精密検査が必要なのかを区別するには、両方の情報が必要です。
認知機能の変化を警告する危険信号とは何でしょうか?
危険信号は、会話中に何かについて話し合ったり計画したりしたのに、数分または数時間後に忘れてしまい、再度説明されてもまだ忘れてしまうなど、急速な忘却の兆候が見られる場合です。繰り返し質問することで急速な忘却が起こるのは、通常、年齢相応の記憶の変化ではありません。このタイプの記憶の変化は、記憶の保存または保持の障害であるアルツハイマー病を暗示しています。短期記憶喪失は、微妙な言語の変化を伴う場合があり、特に物に名前を付けるときに言葉が見つからなくなり、「あの物」「あの何とか」などの一般的な言葉を使い始めることが多くなります。また、物を説明することはできても、名前が付けられないこともあります。これらは、私たちが注意する兆候の一部です。
「同じ質問を繰り返すことで急速に記憶が失われることは、通常、年齢相応の記憶の変化ではありません。」
アルツハイマー病発症の危険因子である血管性認知症では、整理整頓の問題、書類の整理整頓の問題など、実行機能の問題が多く見られます。請求書をどこかに置いたり、宛名を書かなかったりするため、請求書の所在がわからなくなります。血管性危険因子を持つ人は、推論や問題解決が困難です。たとえば、判断ミスで軽微な自動車事故を起こし、その後どう対処したらよいか分からないなどです。自発性や意欲が低下する人もいます。いつも熱心にやっていたことをやめてしまい、その理由を説明できません。処理速度の低下は、日常の機能においてよく報告されます。すべての作業を完了するのに、はるかに長い時間がかかります。
認知機能の低下は正常な老化現象の一部でしょうか?
生涯を通じて、加齢に伴う変化が起こります。加齢に伴い、正常な老化プロセスの一環として脳にいくつかの変化が起こります。白質の変化は、動脈がアテローム性動脈硬化性プラークによって狭くなったり詰まったりすることで起こり、60歳前後で始まります。その際、処理速度の低下、情報へのアクセス、記憶の鮮明な呼び出し、効率的な言葉の検索の困難が生じます。これらの経験を「シニアモーメント」と認識する人もいます。また、正常な老化に伴って脳の細胞が失われ萎縮します。神経画像では、記憶/学習や言語を含む多くの機能で重要な役割を果たす皮質または灰白質の容積が年齢相応に減少していることがわかります。これらの変化はすべて、正常な老化の一部です。
認知テストを受けるのに適した時期はいつですか?
私たちが通常提案するのは、患者が変化に気付いているためにいわゆる主観的認知障害を抱えている場合、認知スクリーニングを行うべきだということです。しかし、認知症、特にアルツハイマー病のような特定の種類の認知症の厄介な点の 1 つは、病気が脳の意識中枢に影響を及ぼし、本人は自分の変化に気付かないが、家族、配偶者、医師は変化に気付くことです。主観的認知障害の兆候や、早期衰退の兆候が見られる客観的な観察があれば、少なくとも神経認知スクリーニング検査を受けるべきです。これは多くの場合、精密検査プロセスの始まりであり、認知症以外の医学的問題によって認知障害が発生することもあるため、神経画像検査や血液検査も含まれることがあります。
認知機能の変化は、甲状腺機能低下症、貧血、ビタミン欠乏症、睡眠時無呼吸症、低血圧、不安定な血糖値、および回復可能で患者の状態を安定させることができるさまざまな医学的問題の結果である可能性があります。視力や聴力の問題を矯正することでも認知機能を改善できます。うつ病や不安などの精神衛生上の問題も認知機能に影響しますが、適切な治療を行えば、認知機能は基準値に戻る可能性があります。認知機能の問題の原因となる可能性のあるすべての要因を総合的に考え、どれが治療可能で回復の可能性があるかを見極める必要があります。
認知的健康を維持するための重要なステップは何でしょうか?
地中海式ダイエットが、サクセスフルエイジングと脳の健康を促進することを裏付ける優れた研究があります。運動は、心筋を鍛え、心血管の健康を維持するため、非常に重要です。運動により脳に血液が行き渡り、神経の成長や海馬などの重要な領域の保護につながることを示す研究があります。運動は、認知症状の発症を遅らせたり、認知症の予防に役立つ可能性があります。認知障害のある人を対象とした研究では、運動する人は運動しない人よりも認知テストで平均的に良い成績を収め、機能面で優れていることが多いことがわかりました。睡眠も認知の健康維持に非常に重要です。脳から老廃物を除去するには、少なくとも 1 晩に 7 ～ 8 時間の睡眠が必要です。
高血圧、高コレステロール、糖尿病、喫煙、睡眠時無呼吸、座りがちな生活、聴覚/視覚障害、うつ病などの併存疾患を管理することは非常に重要です。また、アルコールやマリファナの使用を制限することも推奨します。高齢者がアルコールを過剰に摂取するケースはよく見られますが、これは認知機能の低下や転倒のリスクをもたらします。瞑想とストレス軽減が脳の健康と認知機能を促進することを裏付ける文献があります。
脳の健康を促進する他の要因としては、クロスワードパズルを解く、言語を学ぶ、楽器を演奏する、時事問題について話し合う、インタラクティブなゲームをするなど、脳を刺激する活動に参加することが挙げられます。社会的なつながりとサポートを維持することは、気分の安定と認知機能にとって重要です。
最後に、認知能力を失う可能性に関する偏見を克服し、最初の危険信号に気づいたら評価を受けることが非常に重要です。これらの問題を長期間放置すると、効果的な介入方法が少なくなります。私たちは、人々の機能をサポートし、症状を管理するための優れたツールとリソースをいくつか用意しており、現在もさらに多くの介入が計画されています。