9月23日にニューヨークの国連本部で開催された日米首脳会談をめぐり、内閣広報官の公式Xアカウントが投稿した画像を巡ってネット上で波紋が広がっています。高市早苗首相とアメリカのドナルド・トランプ大統領が笑顔で向き合うように見えるこの画像は、別のタイミングで撮影された写真を組み合わせた合成であると指摘されており、内閣の広報手法や巨額の広報費に対する懸念の声が強まっています。
日米首脳会談での不自然な一幕と広報官による写真投稿の波紋
9月23日の日米首脳会談では、翌日に控えた米中首脳会談に向けた対中認識の擦り合わせが行われました。同会談でトランプ大統領は「素晴らしい働きをしている。首相は歴史に名を残すだろう」と高市首相を賞賛したと報じられています。しかし、会談中の2人のコミュニケーションをめぐっては、ネット上で不自然さを指摘する声も上がっていました。
なかでも注目を集めたのは、高市首相がトランプ大統領を笑顔で見つめた際、大統領が顔をそむけて下を向いた場面でした。元朝日新聞のジャーナリストで現在はオンラインメディア『Arc Times』代表の尾形聡彦氏は、同メディアのYouTubeライブにおいて「こんなトランプ大統領、私はあまり見たことがない」と驚きを語り、これが2人の本当の関係を表していると分析しています。
中央に引かれた白線、別々のカットを組み合わせた合成画像の実態
こうしたなか物議を醸したのが、内閣広報官の公式Xアカウントが9月26日に投稿した写真です。この投稿は首脳会談後の電話会談の開始を知らせるもので、添えられた画像には高市首相とトランプ大統領がお互い向き合いながら笑顔を向けている様子が写されていました。文言には「トランプ大統領との日米首脳電話会談が先ほど始まりました。（写真は今週ニューヨークでの首脳会談時のもの）」と綴られています。
しかし、WEBメディアライターの指摘によると、写真中央に着目をすると白い白線が引かれていることが判明しました。この写真は高市首相とトランプ大統領を同じカットでとらえたものではなく、それぞれ別のタイミングの2人を切り取って合成した写真だったのです。
ネット上で相次ぐ印象操作の指摘と広報手法への不信感
トランプ大統領との不協和音や関係の冷え込みが囁かれていた背景もあり、ネット上では内閣広報による画像合成に対して批判的な声が相次ぎました。「あ、すごい印象操作」「わざわざ笑顔で向き合っているかのように捏造する内閣広報官」といったコメントが投稿され、実際の会談の様子とは異なる良好な関係性を過度に喧伝しているのではないかとの疑念が広がっています。
全国紙政治部記者の取材によると、高市首相が被災地・熊本を訪れた際の様子をBGM入りの動画にして「プロモーションビデオのようだ」と批判されるなど、これまでも内閣の広報をめぐってはしばしばその発信手法が問題視されてきました。今回の合成画像も、そうした発信のあり方に対する不信感を一層強める結果となっています。
膨らみ続ける内閣広報費、今年度の約7億円から大幅増額の要求
画像合成の指摘と同時に、インターネット上では政府の広報予算そのものに対する疑問の声も高まっています。「『内閣』を『広報』するのに『350億円』て、おかしいです」「こんな嘘っぱちの切り貼りだけの写真のプロパガンダに350億円も溶かすとか」など、莫大な広報費に対する懸念が広がっている状況です。
全国紙政治部記者の解説によると、高市内閣の内閣広報室は、来年度予算の概算要求として今年度の約7億円から10倍超となる約72億円を求めていることが発覚しています。さらに内閣府の政府広報費も、前年度当初予算の78.8億円から280.5億円へ約3.6倍も増加していることが明らかになっており、これらを合わせると約350億円という巨額にのぼります。
広報のあり方を問う声、今後の政府発信への影響はいかに
日米首脳会談という外交の舞台における一コマと、それに続くSNSでの画像投稿は、単なる演出の枠を超えて政権の広報姿勢全体に対する問いへと発展しています。異様な増加を見せる広報費の予算要求と相まって、切り貼りされた写真を用いた発信手法は、有権者の間に政府情報への警戒心を抱かせる要因となりました。
今後は、こうしたネット上の批判や広報費の使途に対する国会での議論などを通じて、政府のメディア戦略や情報発の透明性が厳しく問われることになりそうです。信頼性が求められる外交の場において、内閣広報室がどのような方針で情報を発信していくのか、引き続き注目が集まっています。