▲ ペットの存在と気道炎症
[뉴스줌=정진태기자] 韓国疾病予防管理院国立衛生研究所は、小児喘息コホート（KAS）を用いた多施設研究で、「ペットアレルギーのないアレルギー性喘息患者がペットを飼育すると、気道の炎症と重症度が増加する傾向がある」ことが確認されたと発表した。
本研究は、近年のペット飼育世帯の急増などの社会変化を踏まえ、小児喘息患者の日常曝露環境が疾患の経過に与える影響をさまざまな角度から検討するために実施された。
研究チーム（ソウル牙山医療センターのユ・ジンホ教授）は、5～15歳の小児喘息患者975人を対象に、ペットの所有状況、アレルギー感作状況、肺機能、呼気一酸化窒素などの気道炎症指標、過去12か月の入院歴、喘息重症度などを系統的に分析した。さらに、研究開始から 6 か月および 12 か月後の追跡データを使用して、曝露と反応の関係を長期にわたって観察しました。
その結果、アレルギー性小児喘息患者のうち、ペットを飼育している患者は飼っていない患者に比べてより重度の気道炎症を起こしており、この影響は6か月の追跡調査まで持続した。さらに、過去 12 か月間で入院の頻度が増加し、肺機能も低下していました。一方、ペットアレルギーの有無にかかわらず、ペットを飼育している人では気道の炎症が重篤であった。
アレルギー性小児喘息患者のうち、ペットを飼っている人は飼っていない人に比べて喘息が重篤になるだけでなく、ペットアレルギーの有無に関わらず、ペットを飼っている人の喘息は重症化しやすい傾向が見られました。
このことは、たとえペットのアレルギー検査が陰性であっても、実際の生活環境におけるペットの曝露そのものが、アレルギー性小児喘息患者の気道炎症を増大させ、疾患の管理を困難にしていることを示唆している。
経時的変化としては、飼い主グループの気道炎症の増加は6ヵ月追跡時点でも継続しており、12ヵ月時点ではグループ間の差が若干縮小しているように見えた。これは、季節性、ライフスタイルの変化、治療の調整、曝露量の変化などのさまざまな要因の組み合わせによる可能性があるため、より正確な曝露評価と長期追跡が必要です。
この研究は、「検査が陰性であるにもかかわらず、なぜ症状が悪化するのか?」という臨床現場でよく遭遇する疑問を、「ペットへの曝露は、ペットアレルギーがなくても炎症反応や臨床的重症度に影響を与える可能性がある」という事実を裏付ける大規模な多施設データによって裏付けられているという点で重要である。
特にアレルギー性小児喘息の場合、アレルギー性炎症と気道過敏性との間に強い相関関係があるため、ペットの毛、唾液、糞便などの様々な環境抗原や微粒子、微生物への曝露が複合的に作用して気道の炎症を増幅させる可能性があります。
この研究の結果は、アレルギー疾患分野のトップ国際ジャーナル（Allergy Asthma & Immunology Research）に掲載されました（5月1日）。
国立衛生研究所のキム・ウォンホ所長は、「これまではペットアレルギーのある患者にのみペットの飼育を避けるよう勧告されてきたが、ペットアレルギーがなくてもペットを飼うことは、アレルギー性喘息患者の気道炎症を悪化させ、喘息を悪化させる可能性があり、注意が必要だ」と述べた。
韓国疾病予防管理院は、喘息などのアレルギー疾患に関するさまざまな情報を提供し、地域住民の教育と普及を図るため、市と道のアトピー・喘息教育情報センター（11か所）を運営している。小児喘息患者とその保護者は、教育情報センターが提供する教育や専門相談を通じて、喘息の管理に必要な情報を得ることができます。
また、本年12月には、ペットによるアレルギーの発生や重症化の予防・管理に資する「ペットアレルギー予防管理規程」を公表する予定です。
韓国疾病管理予防庁のイム・スングァン院長は「今後も科学的根拠に基づいた情報を提供し、アレルギー疾患に対する国民の意識を高め、自己管理能力を向上させるためにアトピー・喘息教育情報センターの役割を強化する」と述べた。
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