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電子レンジ、コーヒーメーカー、床に落ちたチューインガム…スペインのチームが探究した微生物の秘密の世界

どこを見ても、見えなくても、そこにいる 微生物これらの微小な生物は、水中を泳ぎ、空中に浮遊し、便器や地下鉄の手すりなどの好ましい環境で繁殖するだけでなく、火山や極地の凍った砂漠などの最も過酷な場所でも生き延び、私たちの体の表面のいたるところに存在しています。皮膚だけでも、ウイルス、寄生虫、真菌とともに微生物の大きなグループを構成する生物の一種である細菌が約 10 億個存在します。 私たちは毎日、病気と関係があるとされる微生物とともに暮らしています。しかし、これはまったくの間違いです。これらの微生物のうち、人間にとって危険となるのはわずか 1 パーセントで、大部分は有益です。これらの微生物がなければ、私たちは食べ物を消化することも、呼吸することもできません。実際、これらの微生物は健康、医療、産業など、あらゆる用途に使用されています。しかし、これらの微生物を利用するには、まず発見しなければなりません。微生物の数は非常に多く、非常に急速に進化し、あらゆる生態系に適応するため、科学者は新しい種を記述するのに圧倒されています。 こうして、異国情緒あふれる場所を探検した19世紀の博物学者をイメージした、ある種の新しい自然探検家が誕生した。ただし、ほとんどの場合、彼らはそこまで遠くまで行く必要はない。スペインの会社がそうである。 ダーウィンバイオプロスペクティングエクセレンスバレンシア大学（UV）の統合システム生物学研究所（I²SysBio）の科学者グループによって設立されたスタートアップ。彼らは、ブドウ園や農場から、職場で使うコーヒーメーカーや家庭の電子レンジまで、日常の物事の背後にある目に見えない生命を分析しています。 「私たちは科学的好奇心によって動かされています」 「私たちは科学的好奇心に突き動かされています」と、UVの研究者で同社の代表であるマネル・ポルカー氏はABCに説明する。「私たちが自問する質問は、サラマーゴの小説に少し似ています。前提を与え、そこから全体の文脈を想像します。『もし…だったらどうなるか』。私たちはそこから少し出発します」と彼は言う。なぜなら、彼らの研究の主人公たちは実に印象的だからです。ポルカー氏のグループは2015年にジャーナル「科学レポートその中で彼は、いくつかの有名なカプセルコーヒーマシンで繁殖する生物を分析しました。 研究者たちは、この設計では使用済みカプセルが保管されているエリアにコーヒーが滴り落ちやすく、少量の水が溜まって細菌が繁殖しやすいことを発見した。「使用済みカプセルを捨てるためにコンパートメントを開けるときに手を洗わなければ、汚染され、最悪の場合、消化不良や下痢を起こす可能性があります。冷蔵庫から取り出した腐った食べ物を捨てることは、食べ物を洗わずに扱っているようなものです。」 当時ABCポーカーに説明した結局、同ブランドは顧客に対し、家電製品のより徹底した清掃を続けるよう求める声明を発表した。 IGNobel賞受賞者 これはメディアで取り上げられた唯一の研究ではありません。このグループは、 IGノーベル 科学的なユーモア雑誌 Annals of Improbable Research が、ヨーロッパ、トルコ、シンガポールなど各地から集めた土壌チューインガムの微生物叢に関する研究に対して授与した賞です。これは単なる娯楽ではありませんでした。 彼らは発見した チューインガムに混ぜられた口腔細菌は、ガムを捨てた後も驚くほど長く生き残り、ガム自体を分解する能力もあることがわかり、産業用途への道が開かれた。 今週木曜日に雑誌「微生物学の最前線' というテーマで、研究チームは今、ありふれた環境でありながらも過酷な環境である電子レンジに目を向けている。「電子レンジは 1 日に何度もオンとオフを切り替え、非常に速く熱くなったり冷めたりします。食べ物の残り物もそうです。マカロニを加熱すると破片が爆発するのを誰もが見たことがあるでしょう」とポルカー氏は言う。「私たちは、電子レンジの中に何が入っているのか知りたかったのです。」 彼らは電子レンジを3つのタイプに分類した。家庭用（誰もが自宅に持っているもの）、一般的なもの（職場のカフェテリアやコーヒーショップにあるもの）、研究室用（食品を加熱するのではなく、水やサンプルの温度を上げるために使用するもの）である。「私たちの研究結果から、家庭用電子レンジはキッチンの表面と同様に、より『人間化された』微生物叢を持っているのに対し、研究室用電子レンジは放射線に対してより耐性のある細菌を宿していることが明らかになった」と、ダーウィン・バイオプロスペクティング・エクセレンスの研究員で、紫外線科学者アルバ・イグレシアスおよびポルカー氏自身とともにこの研究を執筆したダニエル・トレント氏は声明で述べている。 どこにでも微生物がいる つまり、家庭用電子レンジ（家族が個別に使用するものも、集団で使用するものも）に生息する微生物は、キッチンカウンターで見つかる微生物と非常によく似ているということです。「病原性微生物も見つかりましたが、これは予想通りの正常な状態です。適切な衛生対策を講じれば深刻な問題にはなりません」とポルカー氏は言います。「適切な衛生状態を維持し、電子レンジを扱った後は頻繁に表面と手を洗う限り、あまり心配する必要はありません。」 しかし、驚くべきことは、研究室にあるこの機器に生息する微生物のユニークで異なる「動物相」だった。「それは、常に太陽放射と高温にさらされているソーラーパネルに見られるものに似ており、実際、電子レンジで起きていることと似ています」とポルカー氏は言う。「これらの細菌は放射線に対して非常に耐性があるため、産業用途に利用できる可能性があります。」 しかし、研究チームは、使用場所にかかわらず、機器の清掃を怠ってはならないと指摘している。「一般の方と研究室スタッフの両方に、薄めた漂白剤溶液または市販の消毒スプレーで電子レンジを定期的に消毒することをお勧めします。さらに、細菌の増殖を防ぐために、使用後は毎回湿った布で内部の表面を拭いて残留物を取り除き、こぼしたものをすぐに拭き取ることが重要です」とトレント氏は勧めている。 ポルカー氏は、自分の研究分野の将来は微生物のコロニー形成力と同じくらい幅広いと語る。「生息地は関係ありません。オーストラリアのウサギの糞に、次の抗生物質を生み出す微生物が含まれているかもしれません。あるいは、たとえば避雷針の中に何が隠れているかは誰にもわかりません。避雷針では、雷雨が来るたびに全員が死に、その後新しいコミュニティが出現します」と同氏は語る。「職場の製氷機が故障して、ある種の「スライム」が現れ、後に非常に興味深い菌類と細菌の共同体であることが判明した後、数種類の新種が私のオフィスから 3 メートル離れたところにある製氷機で発見されました。地球の多様性を研究するのに、遠くまで行く必要はありません。」 #電子レンジコーヒーメーカー床に落ちたチューインガムスペインのチームが探究した微生物の秘密の世界