阪神タイガースの岡田彰布オーナー付顧問が3日、報知新聞社の取材に応じ、球団史上初のセ・リーグ連覇を達成したチームを祝福した。自身も選手や監督として優勝を経験した視点からシーズンを振り返り、今季の最優秀選手（MVP）には高橋を高らかに指名した。
球団史上初のセ・リーグ連覇と戦力評価
阪神は3日、球団史上初のセ・リーグ連覇を成し遂げた。この歴史的偉業について、報知新聞社の取材に応じた岡田彰布オーナー付顧問は、「ここまでもつれるとは思ってなかったからなあ。雨とかもあるけど」と振り返った。さらに、「戦力的にはもっとなあ、もっと早く勝ててもよかった戦力やな」と独自の辛口節を交えて指摘している。他のチームと比較して、巨人の岡本やヤクルトの村上が抜けたことで最初から戦力ダウンが分かっていたチームもあり、「今年は普通に勝てると思ってた」とシーズン開幕前の見立てを明かした。
連覇への挑戦と直近4年で3度の優勝
「そんな連覇挑戦なんて誰も言わへんかったやん。24年もそんな意識してなかったよ、はっきり言って」と岡田顧問は語る。普通にやれば勝てる戦力だと思ってシーズンに臨んでおり、できなかった部分についても過度に悲観はせず、「もうちょっとうまいことやったら、また来年は勝てると思ってたから」と振り返った。また、直近4年で3度の優勝を果たした要因については、「勝ち方が分かったからな」と分析する。一番の理由は「優勝したら給料が上がると選手が分かったこと」であり、個人の打点などの数字よりもチームとして勝ちにいく意識が定着した点を挙げている。
若手野手陣の姿勢に対する注文
チームの主力として大きく成長を遂げた佐藤輝明や森下に対しては、厳しさを含んだ注文をつけた。「いやあ伸びた分、もうちょっと謙虚にならな。伸びたまんまにしてるな」と指摘する。具体的な例として、森下がチェンジの際に三塁ベンチからセカンド付近までずっと歩いていく姿勢や、フライを打った際に一塁ベースへも向かわずにベンチへ引き上げるような態度を問題視した。チームが勝つ集団として成熟していく中で、こうしたプレー中の姿勢についても改善を求めている。
シーズン最終盤まで争った巨人の戦いぶり
今季は最終盤まで激しい優勝争いを演じた巨人について、岡田顧問は「いや、巨人は戦力的によくやってると思うよ。俺、今年はＢクラスやなって思ってた」と率直な驚きを語った。野球界は結果の世界であり、「よく頑張ったで賞」はないとした上で、巨人を2位に導いた橋上監督代行を手放しで称賛している。松本の起用や、丸や坂本といったベテランを大事な場面で起用する采配について、「お客さんが見てる限り、やっぱりチームに求められるのは勝利やんか」と話し、その手腕を高く評価した。
球団史上初の連覇という偉業を成し遂げた阪神タイガースは、新たな黄金期の到来を感じさせるシーズンを駆け抜けた。岡田顧問が指摘したような厳しい自己管理や勝つための執念が、今後のチームの方向性を決定づけることになる。