世界

閉じ込められた宇宙飛行士の船が空っぽの地球に戻る

ボーイングとそのスターライナー宇宙船は、間違いなくこの夏の宇宙ドラマの危機を救った。国際宇宙ステーション（ISS）への定期飛行を行う次のアメリカの宇宙船となることを目指しているこの宇宙船の初の有人試験は、今週土曜日の早朝、空のカプセルの帰還で終了した。NASAは、ヘリウム漏れが数回発生し、推進剤に問題があったため、いかなるリスクも冒さないことを決定し、NASAのベテラン宇宙飛行士であるスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアからなる乗組員がISSに残ることを決定した。 少なくとも2月までは。 この決定を受けて、乗組員と地上チームはカプセルの構成を自律帰還用に変更した。 ウィルモア・イ・ウィリアムズ ボーイング宇宙船の準備は出発前日に完了した。「2人は木曜の午後にスターライナーのハッチを最後に閉じ、宇宙船の無人出発の準備を整えた」とNASAは帰還前の最終声明で述べた。 ウィリアムズとウィルモアは、スペインの真夜中に始まったカプセルの操縦をハッチ越しに見守った。「スターライナーを帰還させる時間です」とウィルモアは、作戦開始の数分前に地上チームとの電話で語った。「あなたたちは素晴らしいチームです。幸運を祈ります」。NASAは、「閉じ込められた」宇宙飛行士たち（ISSでの緊急事態に備えて帰還する方法は常にあったが）が帰還に期待をかけていることから、帰還に注目が集まっていることを認識しており、この件について情報を提供していないとして最初の数日間に批判が寄せられて以来、可能な限り透明性を保つよう努めてきた。 地球表面から400キロ離れたISSからスターライナーが離陸する直前から ニューメキシコの砂漠に上陸NASAのホワイトサンズ施設の近くで、宇宙機関はプロセス全体を生中継し、宇宙船が予定のマイルストーンを達成するたびにアナウンスを出した。こうして、カプセルがISSから数メートルゆっくりと離れ、その後、宇宙船が宇宙実験室に衝突するのを防ぐため原子炉を強力に点火する様子を見ることができた。 比較的平穏な旅の後（NASA商業乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチは後に、帰路の航行中にナビゲーションシステムに小さな不具合があったと明かしたが）、スターライナーは予定より2分早く、ニューメキシコ砂漠の真夜中1分過ぎ（イベリア半島では午前6時1分）に着陸した。「素晴らしい一日でした。スニが言ったように、スターライナーは準備が整っていて、それが証明されました」とスティッチ自身は着陸後の記者会見で述べたが、いくつかのスラスタが予想よりも高い温度を示したなど、いくつかの問題があったことは説明した。 「着陸は成功しましたが、無人で宇宙船を帰還させるという正しい決断を下しました」と、今回もボーイング社の代表者は出席しなかった記者会見でスティッチ氏は述べた。「これはテスト飛行であり、計画された目標の85～90％を達成しました。多くの点でスターライナーは期待を上回りました。しかし、チームが納得できない点がいくつかあったため、ブッチとスンニをISSに残すことにしました。宇宙船は今日素晴らしい仕事をしましたが、次のステップを考える前にデータを見直す必要があります。」 宇宙船は今後数週間以内にケープカナベラルの発射施設に輸送され、そこでボーイングとNASAが探査機が収集したすべてのデータを確認する予定だ。「スターライナーがいつ再び飛行するかを言うのはまだ早すぎる」とスティッチ氏は認めた。「ISSへの定期飛行ができるようになりたいが、そこまでにはもう少し時間が必要だ」 有人テストの終了 スターライナーの最初の有人試験は6月5日に出発したが、それまでに遅延やキャンセルがなかったわけではない。スターライナーはこれまでに2回の試験を行っており、1回目は2019年で、ISSに向かう途中で失敗し、地球に帰還しなければならなかった。2回目は2022年で、着陸時にパラシュートに問題が見つかったものの、目的は達成された。 この新しいテスト、初の有人テストで、スターライナーは軌道上の実験室に到達するという目標を達成しました。ただし、障害もありました。旅の途中でヘリウム漏れが数回記録されましたが、最も心配だったのは、28 個のスラスターのうち 5 個が故障し、スターライナーが ISS に続いてドッキングしなければならなかったことです。このため、1 週間の滞在予定が 3 か月に延長されました。また、宇宙船が帰還したとしても、NASA はウィリアムズとウィルモアが ISS に戻ることを決定しました。 2月まで滞在 最終的に、スペースXドラゴンに乗ってクルー9ミッションの乗組員とともに帰還する。 スターライナーのドッキングの0分後から、何が起こったのかを調べるために、ISSにドッキングした船とNASAのホワイトサンズ施設のスラスターのレプリカの両方で一連のテストが開始されたという事実にもかかわらず、これらすべてが起こった。最初のテストの後、ボーイングは非常に楽観的だったが、彼らは声明を発表し、 8月は帰還の月アメリカの宇宙機関は常に慎重な姿勢を示し、最終的にはボーイング社の代表者が出席しなかった記者会見で発表された通り、スターライナーは単独で帰還することを決定した。 「ボーイングは、残りの飛行中の燃料の劣化を予測しようとした自社のモデルを信じていた」とスティッチ氏は今週記者団に語った。 スターライナー帰国前記者会見「しかし、NASAチームは、モデルの不確実性のため、それに納得できなかった」と彼は付け加え、会議中の雰囲気は「緊張していた」と述べた。 この着陸で、スターライナーの初の有人ミッションは終了した。これは、スペースXが2020年以来クルードラゴンでリードしてきた宇宙輸送競争にボーイングが復帰するためのテストである。イーロン・マスクの会社はNASAからはるかに少ない投資しか受けなかったが、すぐに競争でリードし、宇宙船と再利用可能なファルコンロケットの両方でアメリカの宇宙機関の主要請負業者になった。 #閉じ込められた宇宙飛行士の船が空っぽの地球に戻る