農場がなくても問題ありません: 若い農家が非伝統的なキャリアをスタート

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マイケル・ナンタイス氏が持続可能な農業への愛を強めたのは、パンデミックの初期の数か月間視聴したNetflixのドキュメンタリーだった。

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モントリオール郊外のポイントクレアで育ったナンタイスは、母親の裏庭で実験を始めた。 4年以上前に初めてケール、キュウリ、ズッキーニを栽培しました。

「当時はあまり何も知りませんでした」と現在26歳の彼は語った。 「苗木を買ってきて植えていました。」

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その後、彼の人生とキャリアプランに急激な変化が起こりました。

ナンタイスさんは、植物についてもっと学ぶために、大学で経済学の学位を取得した後、生物学プログラムに転向しました。彼は、最初は植物土壌研究室で、その後モントリオールの垂直農場で、農業に関するすべてを学ぶことに集中しました。垂直農業では、通常は屋内で作物を垂直に層状に積み上げるため、農家は照明、湿度、温度を制御できます。特に都市部で人気が高まっています。

「生物学に切り替えたとき、私は垂直農法を志していましたか?答えはノーです」とナンタイス氏は思い出した。

「私はオープンマインドでした…ただ学びたかっただけです」と彼は言いました。

カナダの若い人たちは、伝統的な農業のキャリアを始めるのに必要な農地や重機を所有していないかもしれませんが、テクノロジーを備えています。それは彼らがドアに足を踏み入れる方法を変えています — たとえ彼らが農家の出身でなくても。

伝統的に農学生の多くは地方から来ており、 最終的には農場を引き継ぐ予定とアルバータ州オールズ大学ワークランド農工技術学校の学部長ジェイ・スティーブス氏は語った。

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さあ、もっと 都市部からの学生 学校の農業プログラムに参加する学生が増えており、卒業生は分野のニッチな分野を見つけています。

「それは、大規模な運営を行う広エーカーの農業だけではありません」とスティーブス氏は言う。 「私たちは屋内農業、つまり増加する人口に合わせた農作物や食料の創造という考え方を目にし始めています。」

スティーブズ氏は、学生が寮の部屋でレタスを栽培し、さまざまな環境、湿度、光の強さを遠隔から制御できるようになった1年前の学校プロジェクトを思い出しました。

「学生や個人が小さな小さな寮の部屋で、小型冷蔵庫ほどの大きさの栽培作業を行うというアイデアは、現時点では農業の一部です」とスティーブス氏は語った。地球上の誰もが使用し、消費します。」

ファーム・クレジット・カナダの主席エコノミスト、クレイグ・クレマー氏は、意欲的な農家にとってイノベーションは鍵となると述べた。小さく始めることが最初のステップになるかもしれません。

「カナダ国民の顔つきの変化により、市場に新たな機会が生まれています」と彼は言う。たとえば、小規模から始めて規模を拡大できる羊やヤギの肉の需要が高まっています。

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他の企業はこの分野のよりニッチな分野を検討していると彼は語った。 — ハーブを栽培したり、持続可能な農業に従事したりする — 運用を開始するために必要な資本投資とリソースが少なくなります。

「機会に目を向けると、それはより小さなニッチな分野にあります」とクレマー氏は語った。 「新しくて創造的な解決策を見つけて、パートナーシップを結ぶことが良いスタート方法になるでしょう。」

ナンタイスさんは昨年、叔父の投資を受けて垂直農場事業を立ち上げるためトロントに移住しましたが、事業に適切なレンタルスペースを見つけるという物流上の問題に遭遇しました。

彼は代わりに、ヒマワリ、エンドウ豆、大根、バジル、コリアンダー、ルッコラなどのマイクログリーンを栽培する既存の垂直農場、リビング アース ファームと提携することにしました。

彼はパートナーとして農場を運営しており、しばらくそこに滞在する予定です。 「うまくいけば、拡大して供給量を増やし、より多くの製品を販売できるようになります。」

農業のニッチな分野の開拓は、農地や農業機械のコストが長年にわたって急激に上昇している中で行われています。

ファーム・クレジット・カナダの歴史的農地価値報告書によると、オンタリオ州南部の農地価格は、1996年の1ヘクタール当たり平均2,616ドルから、2023年には1ヘクタール当たり約23,100ドルまで上昇した。他の州でも同様の価格高騰が見られます。

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「現実には、カナダにおける従来の農作物生産を大規模に見ると、参入障壁が非常に高いのです」とクレマー氏は言う。 「こうした投資をするにはかなりの資本が必要になるでしょう。」

つまり、規模に関係なく、誰もが施設を所有したり農地を経営したりできる立場にあるわけではないということです。

スティーブズ氏は、農業大学を卒業した若い学生の多くが作物科学などの分野に軸足を移し、より効率的な生産者を支援するために大規模な生産者と協力していると語った。

「農家というのは、畑に立って手を汚して動物を扱う典型的な人物像ではありません」とスティーブス氏は言う。

ドローンによる評価、害虫管理、土壌検査などの現場作業は、食料システムの一部になりたいと望んでも自分で作業を行うことができない現代の農業従事者の間でますます活躍の場を見出している仕事です。

「運営や所有というよりも、生産のためのコンサルティングを行うことが多いです」とスティーブス氏は言います。

回復力 若い農家にとっては大いに役立つだろう。他の仕事と同じように、意欲的な農家には人脈作りや仕事のために移動する能力などのソフトスキルが必要だとスティーブス氏は言う。

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農業への関心が高まり、自分で食べ物を育てる文化が成長しているにもかかわらず、農業部門では依然として労働力の供給が不足しています。

カナダの多くの農家が退職に向かう中、そうした役割を引き受けようとする若者は減少している。カナダ統計局の2021年の報告書によると、カナダの農場経営者の約61％は55歳以上だった。一方、35歳未満の農家の数は2001年の11.5％と比較して、2021年現在では8.6％まで減少した。

スティーブス氏は「まだまだ人材が必要だと思う」と語った。

誰もが農業に参加できる場所があると彼は言いました — 農家や生産者のレベルではない場合 — そして今でも業界とのつながりを感じています。

「私たちは、参加するにはこのような背景を持っている必要があるという通説を払拭しようとまだ努力しているところです」とスティーブス氏は語った。

カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 12 月 21 日に初めて発行されました。

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