クリップアート韓国
高齢化が急速に進む中、認知症患者は増加の一途をたどっています。韓国の認知症患者数は昨年約100万人に達し、2050年には315万人に増加すると予測されている。認知症前段階と呼ばれる軽度認知障害の患者数は昨年約300万人に達し、2033年には400万人を超えると予想されている。特に60代に入ると脳の老化が急速に進むため、この年代からは認知症予防と認知機能管理に一層の注意を払う必要がある。
◇脳内に異常なたんぱく質が蓄積し、記憶力が低下する。
アルツハイマー病は、全認知症の約 70% を占めます。アルツハイマー病は、「ベータアミロイド」と呼ばれる異常なタンパク質が脳内に蓄積することで始まる脳変性疾患です。このタンパク質が蓄積すると、炎症反応とともにタウタンパク質の異常が現れ、脳細胞間の情報伝達が低下し、最終的には神経細胞の損傷につながります。ベータアミロイドは、症状が現れる前に 10 ～ 20 年かけてゆっくりと蓄積することが知られています。
アルツハイマー病を発症するリスクは年齢とともに増加します。 60代後半の有病率は約2％ですが、70代後半になると10％に上昇します。このため、中年以降から定期的な運動とバランスの取れた食事を維持し、高血圧や糖尿病などの慢性疾患を積極的に管理することが重要です。損傷した脳細胞は回復するのが難しいため、老化プロセスを遅らせるには予防に重点を置いた管理が必要です。
◇認知機能の維持に役立つ食品や栄養素の摂取が必要
認知機能の維持に役立つ成分を適切に補うことも、認知症を予防する方法の一つです。最近注目されている成分のひとつが、脳の健康に役立つ機能性成分として米国食品医薬品局（FDA）に認められた「ホスファチジルセリン」です。ホスファチジルセリンは神経細胞膜の主要成分であり、脳神経細胞間の信号伝達を助ける役割を果たします。実際、50歳から90歳の成人が30mgのホスファチジルセリンを12週間摂取したところ、記憶力、集中力、実行機能などのさまざまな認知指標が全体的に改善されたという研究結果があります。
ホスファチジルセリンは大豆や卵黄に含まれています。食事だけで十分な量を摂取するのが難しい場合は、サプリメントを利用するのもひとつの選択肢です。ホスファチジルセリンは大豆から抽出された成分なので、商品を選ぶ際には原材料の原産国や非遺伝子組み換えかどうかを確認するのがベストです。記憶力向上に役立つ機能性成分「イチョウ葉エキス」が配合されているかどうかもチェックしておきましょう。
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