彼は先週、ノルマンディー上陸作戦の80周年からわずか数日後に、パーリー・ヘルス退役軍人ホームで亡くなった。
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19歳のロリー・アーミテージが軍艦ジョージ・ワイスの甲板から初めてジュノー・ビーチの炎を目にしたとき、その光景はすでに目に焼き付いていた。
カナダ軍はDデイのわずか10日前に上陸し、今度はアーミテージと カナダ王立砲兵隊第3中隊がノルマンディーの激しい血なまぐさい戦いに参加した。
海岸は兵士でいっぱいだったが、彼らはカナダ人ではなかった。アーミテージが岸に歩いて上陸すると、彼がちょうど下船した船にドイツ人捕虜の長い列が乗り込んできた。
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「彼らは船に乗ってイギリスに帰った」とアーミテージは回想している。 2019年のビデオ 彼はジュノビーチセンターに向かった。「彼らはただ私たちに手を振って『良い一日を！楽しんでね！』と言っていました。」
アーミテージ氏は先週、1944年6月6日のノルマンディー上陸作戦の80周年記念日のわずか数日後に、パーリー・ヘルス退役軍人ホームで亡くなった。第二次世界大戦の退役軍人で、獣医、馬術家、元ウェスト・カールトン市長、そして著名な地域建設者でもあった同氏は99歳だった。
ローランド・モンゴメリー・アーミテージは、1925年2月8日、サウス・マーチ・タウンシップの実家で8人兄弟の1人として生まれた。士官候補生の一員だった彼は、高校生の時、まだ17歳だったが、ふと思いついて陸軍に入隊した。彼と友人は、新兵募集の列に並んでいる10代の若者の集団を見て、自分たちも並ぶことにした。
「それはまったくの即興でした」と彼はジュノビーチセンターに語った。「私たちはその日の午後に整列して軍隊に入りました。」
ノルマンディーの海岸に上陸した後、アーミテージの砲兵部隊は、ノルマンディー上陸作戦の海岸からわずか数キロのカーンの戦いに投入された。アーミテージは測距儀器として、着弾のわずか1秒前に空中で爆発するように導火線を設定し、白熱した鋼鉄の破片による破壊力を最大限に高めた。
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「私はいつもそのことについて申し訳なく思っていました」と彼はジュノビーチセンターに語った。「心の中ではそういうことばかり…誰かがそれを理解していたのです。」
彼は、上官がドイツ軍の砲弾で重傷を負ったのを見て、アーミテージともう一人の兵士に鎮痛剤のモルヒネを注射するよう懇願したことを思い出した。
「彼はその後1分も持ちませんでした」とアーミテージは声を詰まらせながら言った。「血が止まりませんでした。体に穴が開きすぎていました」
数日後、アーミテージ自身も砲弾の爆発で負傷し、左半身が永久に聞こえなくなり、目と耳から血が流れた。彼はイギリスへの撤退を拒否し、前線救護所で2週間過ごした後、カレーからフランスを横断しオランダまで進軍する部隊に再び加わった。
アイントホーフェン近郊の雨の夜、アーミテージ氏はジープに乗っていたとき、道路脇で何かが動いているのに気づいた。車を止めて見ると、町から遠く離れた場所で泥だらけになってうずくまっているオランダ人の子供二人がいた。
「私は2人を拾い、ジープに乗せてキッチンに連れて行きました」と彼は言いました。「私たちは2人をきれいにしました。彼らは食べるのを止めず、ついには寝てしまいました。私たちは彼らを毛布にくるんで寝かせました。引き取ってくれる人が見つかるまで、2週間子供たちを預かっていました。」
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驚くべきことに、2023年にアーミテージ氏はその子供たちの一人と再会した。彼はオランダのメディアにその話を語り、ミネソタ州に住む83歳のソニア・ジョブズ氏がその話をネットで目にした。
「それを読んで、それが自分だと分かりました」とジョブズ氏は昨年夏、CTVオタワに語った。「まるでパズルが組み合わさったようでした。」
2人はオタワで家族や友人らと再会した。
「彼は私のヒーローでした」とジョブズさんは言う。初めて会ったとき、彼はまだ3歳だった。
アーミテージは戦後カナダに戻り、グエルフ獣医大学で獣医になるための勉強をしました。彼は1968年にダンロビンに移るまでショービルで開業しました。
馬好きの彼は、リドー・カールトン競馬場のゼネラルマネージャーを務め、カナダ競馬殿堂とオタワスポーツ殿堂入りを果たしました。1990年から1994年までウェスト・カールトン市長を務め、2006年にオタワ市の市長に任命されました。オタワ勲章とオンタリオ勲章を受章。カープ空港のゼネラルマネージャーも9年間務めました。
アーミテージ氏は2019年、ノルマンディー上陸作戦75周年を記念して再びノルマンディーを訪れ、自宅に浜辺ですくった砂を入れたガラス瓶を置いていた。そして健康上の理由で参加できなくなったが、今年の式典にも出席したいと願っていた。
アーミテージ氏は1947年からメアリー・スピアマン氏と結婚し、スピアマン氏が亡くなる1985年まで結婚生活を送っていた。2人の間にはマックスウェル、アン、ブレイク、ドナルドの4人の子供がいた。2度目の妻カレン・フラベンさんは2013年に亡くなった。
追悼式は7月13日午後1時から4時まで、カープのハイランドパーク葬儀場で行われます。
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