カラマズー — ミシガン州第3位のホッケーチームは金曜日、西ミシガン州第2位に対して今季初黒星を喫した。新入生ゴールテンダーのジャック・イバンコビッチは4失点を喫し、今年最悪の試合となった。ウルヴァリンズは14分間のペナルティを受け、ブロンコスを上回ったにもかかわらず、ゴールキーパーのハンプトン・スルキンスキーを上回る2ゴールしか取れなかった。
長期的にはどれも重要ではありません。
もしウルヴァリンズが、シーズンが始まる前に、トップ10の相手をスイープして7勝1敗でスタートし、前回のナショナルチャンピオンへの道中唯一の負けとなると言われたら、すぐにそれを受け入れただろう。ミシガン州はこの損失に怯えるべきではないし、どうやらそうではないようだ。ウルヴァリンズは、たとえ負けたとはいえ、8試合を通してのプレーで、アナと雪の女王4の候補であることを十分に証明してきました。
ミシガン大のブランドン・ナウラト監督は「敗戦には満足していないが、目立った問題もない」と語った。 「我々は良いチームに負けたので、いくつかのことを解決しなければなりません。」
ナウラトは昨年から、シーズン序盤の成功が必ずしも大きな意味をもつわけではないことを知っている。 2024-25シーズンのチームは12月初めまでに10勝3敗1敗で、ポストシーズンを完全に逃した。しかし、昨年のカンファレンスプレーが始まった時点では、ウルヴァリンズは5-2-1だった。彼らはシーズン開幕戦でランクのないミネソタ州立大に敗れ、当時ナンバーワンだったミネソタ州立大に完封負けした。 13 セントクラウド州。最終的に全米選手権ファイナリストとなったボストン大学の圧勝は確かな結果だったが、それを確保するには延長戦と元フォワードのジャクソン・ハルムのハットトリックが必要だった。ミシガン大学は強力だが欠陥のあるチームで、全国優勝候補ではなかった。
今年のチームは。ナウラトは移籍ポータル、特に新しいCHLルールを有利に利用し、現在ウルヴァリンズのディフェンス陣の得点で首位に立っているコーネル大学からジュニアディフェンスマンのベン・ロバートソンを獲得した。彼はまた、新入生フォワードのマルコム・スペンスや、そして重要なことにイワンコビッチといったOHL選手も加えた。
しかし、ナウラトの採用クラスには疑問があった。報道によると、ウルヴァリンズはドラフトで指名された複数のフォワードの獲得に動いていたが、いずれも獲得できなかった。ミシガン大学のドラフト選手のほとんどは1巡目後半から2巡目前半に指名された選手たちで、才能はあるものの、ペンシルベニア州立大学のフォワード、ギャビン・マッケンナやミシガン州立大学のフォワード、ポーター・マートーンのような選手ほどスターとして認識されているわけではない。それに加えて、最近の大学ホッケーの傾向は、ベテランチームがポストシーズンで最も成功を収めているということです。ミシガン州は平均して全米で 2 番目に若く、新入生の数は 2 年生と 3 年生を合わせた数と同じです。
紙の上では、ウルヴァリンズのロスターは遅れをとって苦戦するかのように見えた。実際には、それは全くの虚偽であることが証明されています。ミシガン大学は第 1 ラウンドの上位進出を逃したかもしれないが、その名簿には信じられないほどの層がいる。新入生フォワードのコール・マッキニーは1巡目ギリギリの指名で、3ラインのセンターを務めている。ウルヴァリンズのトップ3ラインは実質的に交換可能であり、ラインナップ全体に均等な強さが配分されている。それは他のチームではほとんどできない贅沢だ。
イワンコビッチは、昨シーズン真のNo.1ゴールキーパーを確立できなかったミシガン大学にとって啓示となった。ウエスタンミシガンとの2日目の夜のパフォーマンスは荒かったにもかかわらず、彼のセーブ率.931は全米で7位、ビッグテンでは2位だ。 NCAAでは17歳として苦戦するだろうと一部で予想されていた新入生フォワードのアダム・バレンティーニも足場を掴み、現在3ゴール5アシストでチーム得点4位につけている。ミシガン大学は現在、8試合を通じて46得点をあげ、NCAAの得点王となっている。
おそらく、ウルヴァリンズにとって最も驚くべき利点はディフェンスでしょう。ミシガン大学は金曜日までにプログラム史上最高の守備的スタートを切り、7試合を通じてわずか7失点を喫した。昨年、ナウラトは十分な信頼できるDメンが不足していたため、ジェイコブ・トラスコットやイーサン・エドワーズのような元ディフェンダーを酷使することを余儀なくされた。今年、彼にはそのような問題はありません。ラインナップにスペースがないという理由だけで、ナウラトは毎試合少なくとも1人の有能なディフェンスマンを起用しなければならない。ディフェンスの中核に負傷者が出たとしても、ウルヴァリンズは同等の人材でその穴を簡単に埋めることができるだろう。金曜日にウェスタン・ミシガンに5失点を喫したにもかかわらず、ミシガンはまだ1試合半しか失点せず、全米で2番目に少ない1試合当たりの失点を記録している。
前回のナショナルチャンピオン相手にノンカンファレンスプレーをたった1敗で終わらせたのは大きな成果だ。ウルヴァリンズは、数人のベテランが強力な若手中心選手を指導するだけで勝利できることを証明した。彼らはプレシーズン総合12位から現在国内3位まで順位を上げてきた。彼らはプログラム史上最高の守備ホッケーをプレーしており、攻撃面では46ゴールで国をリードしています。
このチームは、『アナと雪の女王 4』の候補者、さらには国内タイトルの候補者とさえ呼ばれる権利を十分に獲得しています。歴史によれば、全米チャンピオンはベテランのチームが多いとされていますが、ミシガン大学がその傾向に逆らえる理由はありません。今の彼らのゲームのすべてが、そうなる可能性があることを物語っている。
そして金曜日のブロンコス戦の敗戦でもそれは変わらない。
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#西ミシガンとシリーズが分かれたにもかかわらずミシガンは全国的な有力候補であることを証明した