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2024-09-19 04:31:00
フランスヴィル遺跡の何が特別なのか？それは、21億年前に遡り、花崗岩の土台の上にあり、時間の経過によって通常起こる変化から守ってくれる硬い岩石の帯に囲まれているため、非常によく保存されていることだ。「2007年に初めてそこへ行ったとき、地質学の仕事のためだった。当時の地球の環境を再現したかっただけだった。生命を探していたわけではなかった。200年間に書かれたものすべてに、当時は通常、細菌しか存在せず、他には何もなかったと書かれているからだ」とアブデル・エル・アルバニは説明する。しかし、初日から奇妙な形や構造の整ったものを見ました。このサンプルを2、3個ポワティエに持ち帰りました。」
同僚との議論の中で、これは複雑な化石生命体かもしれないという考えが浮かびました。しかし、こんな時期に？ 不可能です… アブデル・エル・アルバニは、3 か月後に現場に戻り、確かめることにしました。「ちょっとした無謀な行動が功を奏しました。250 kg の岩石と多くの標本を持ち帰りました。」
16年間の現場で
2008年から2024年（最後の調査は6月末に終了）にかけて、エル・アルバニ教授と彼のチームは約6,000の標本を抽出し、特定しました。「化石の大きさは様々で、2～3 mmから23～24 cmです。約15種類の形態型、つまりさまざまな形があります。円形、バラ形、葉状、管状、亜円形…共通点は、すべて柔らかくゼラチン状の体であることです。クラゲのような構造をしています。また、すべて海洋生物でもあります、と地質学者は説明します。違いもあります。私たちは海底に生息する底生生物、水中に浮かぶクラゲに似たカプセルのプランクトン種を発見しました…また、水と堆積物の境界に生息し、巣穴を作る管状（ミミズ状）生物の動きの痕跡も示しました。」
これらが実際に生きている生物であるかどうかを判断するために、科学者たちは3Dスキャナーを使用して、認識されている形態学的基準（形状、サイズなど）と鉱物学的および化学的基準を組み合わせました。「私たちは何千もの分析を実行し、標本を構成する硫黄が生物学的硫黄であることを示しました。」
CNRS の研究者にとって、これは「複雑な生命」の起源がもはや 6 億 5000 万年前ではなく 21 億年前まで遡ることを意味します。「2010 年に Nature に発表された私たちの研究まで、書籍には複雑な生命の出現は 6 億～ 6 億 5000 万年前に遡ると書かれていました。複雑な生命とは、核とミトコンドリアを含む細胞を持つ多細胞生物のことです。これらは真核生物と呼ばれています。私たちも真核生物から形成されたため、私たちと同じです。この段階は、私たちと似た細胞 (組織、器官、編集者注など) を持つ生物の進化への道を開きます。しかし、過去を垣間見る特別な窓を提供してくれたガボンでは、複雑な生命の出現は 6 億 5000 万年前ではなく 21 億年前に遡ることがわかりました。これにより、カーソルが約 15 億年移動しました…」
新たな肯定的な結果
先カンブリア時代研究誌に掲載された最新の研究は、21億年前の環境について、そしてこれらの生物が栄養分をどこから得ていたかについてさらに詳しく述べている。「当初から私たちが疑問に思っていたのは、なぜこの出現が15億年前に起こったのかを説明することです。これは、生物多様性に影響を与える生態系の激変があったことを示唆しています。」当時、地球上の酸素がかつてないほど増加したことはわかっています（大規模な氷の融解と酸素を生成するシアノバクテリアの増殖による）。これにより、「複雑な多細胞生物の進化の歴史への道を開く最初の生命の出現」が可能になったに違いありません。「しかし、栄養素もあります。生物はエネルギーを必要とします。リンはDNAの形成に必要な要素の1つです。私たちの新しい研究では、このフランスヴィル盆地で、6億5千万年前に発見されたものと同等の濃度のリンのピークを発見しました。」
これらのガボニオンタ（正式名称）は、「長期間にわたるテストです。約190万年後には、地球規模で酸素が減少し、生物にとって致命的になります。6億5000万年前のいわゆるエディアカラ生物も、生物圏に影響を与えた環境条件により消滅します。つまり、常にテストが行われ、常に失敗してきました。ただし、生物学的危機から抜け出すと、生物は以前に起こったことを遺伝的記憶に保持します。生物は決して後戻りしません。進化は後戻りしません。これらの先祖によって道が示されなければ、次の段階に到達することはできません。」
栄養分が存在したことを示唆するこの最新の研究は、21億年前にすでに複雑な生命が存在していたという理論を補強するものだと、エル・アルバニ教授は断言する。この問題についてはまだ科学的コンセンサスは存在しないが、彼の研究が発表されるにつれて、そのコンセンサスは強まっていると、この地質学者は断言する。彼は、これらの生物の代謝とヒ素に対する反応（生物はヒ素が有毒であるため、この物質を拒絶する）に関する進行中の研究を今も隠し持っており、その研究結果は「励みになる」。「世界中のどの科学論文も、裏付けとなる証拠を添えて、私たちの研究結果が間違っていたと主張したことはない」と彼は再び主張する。
#複雑な生命が予想より15億年早く出現したとしたらどうなるだろうかこの研究者は奇妙な形態を発見した後確信している