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2024-12-03 12:00:00
2024 年 12 月 3 日
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蜜を食べるオオカミが花の受粉を行っている可能性がある
エチオピアオオカミの生息数は500頭未満で、花粉媒介者として知られる初めての大型肉食動物となる可能性がある
エチオピアのオオカミ (イヌシメンシス) 咲き誇るエチオピアのレッドホットポーカーの花の中で餌を食べます (クニフォフィア・フォリオサ）。
エチオピアオオカミの食事は非常に基本的です。そのことわざの肉とジャガイモは、ジャイアントデバネズミと呼ばれる大型のげっ歯類で構成されています。 は 肉ですが、むしろ毛羽立ったジャガイモのように見えます）。しかし、絶滅危惧種のイヌ科動物にも甘党があることが判明した。標高の高いこの動物の生態系を飾る、背が高く燃えるような色合いの花から甘い蜜を定期的に吸っています。その過程で、オオカミは花粉媒介者としての役割を果たしている可能性があるが、その役割は通常、大型の肉食動物ではなく、昆虫、鳥、飛行哺乳類が担っている。
この仮説はエチオピアオオカミ保護プログラムのチームによるもので、同チームは観察結果を11月19日に学術誌に発表した。 エコロジー。何年もの間、このグループの監視員たちは、時折オオカミがエチオピアのレッドホットポーカーと呼ばれる地元の花の蜜を吸っていることに気づいていました（クニフォフィア・フォリオサ）は6月から11月にかけて咲き、大きな毛羽立ったマッチ棒に火をつけたような見た目をしています。 （オックスフォード大学とエチオピアオオカミ保護プログラムの生態学者で、この新しい研究の共著者であるサンドラ・ライ氏は、その蜜は子供やヒヒにも人気があると語る。）
蜜を飲むことについての既知の報告にもかかわらず、研究者らはオオカミを体系的に観察して得た事実に驚いた。 「彼らは実際に花を探して多くの時間を費やしています」とライ氏は言う。 「彼らは花から花へと1時間半ほど滞在することができます。 1 人の個体が連続して 30 個の花を咲かせるのを見たことがあります。」さらに、研究者らはさまざまな群れのメンバー間の行動を観察し、蜜を食べる行為は局所的な癖ではなく、広く普及している習慣であることを示唆した。
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エチオピアのオオカミ (イヌシメンシス) エチオピアのレッドホットポーカーの花の蜜をなめます (クニフォフィア・フォリオサ）（左）と、蜜を吸った後の銃口が花粉で覆われている（右）。
エチオピアのアディスアベバ大学の生態学者アナガウ・アティケム氏は、この新しい報告書に驚かないという。彼は新しい研究には関与していませんでしたが、飼い犬がエチオピアのオオカミとどのように競争するかを研究しており、その過程で犬が赤い火かき棒の花の味を持っていることに気づきました。新しい論文の発見に基づいて、彼は花を共有することで犬とオオカミの間で病気が蔓延する可能性があるのではないかと考えています。
アティケム氏もライ氏も、この行動とその重要性については学ぶべきことがまだたくさんあると言う。オオカミの銃口は最終的に花粉で覆われており、その過程で花粉を花の間で運んで受粉させている可能性が浮上している。もしそうであれば、オオカミはこのようにして植物の繁殖を促進することが知られている最初の大型肉食動物となるでしょう。受粉は昆虫、鳥、空を飛ぶ哺乳類とより一般的に関連しているとライ氏は言う。科学者たちは、マウスやリス、サルやキツネザル、ジャコウネコなどの地上に生息する哺乳類を潜在的な花粉媒介者として検討し始めたばかりである。
しかし、生物学者は、動物が本当に特定の種類の花に受粉していることを確認するには複雑な実験を必要とし、その動物が花粉を運ぶことができることだけでなく、相互作用によって果実が生まれることも確認する必要がある。 「不可能ではありませんが、非常に困難です」とライ氏は言い、オオカミと花の関係を理解するための第一歩は、熱狂的なポーカーに訪れていると思われるすべての動物種をカタログ化することかもしれないと付け加えた。
この地域が直面している課題を考慮すると、オオカミの甘いおやつは保護の問題も引き起こしています。オオカミとレッドホットポーカーはどちらもエチオピアのアフリカ高山生態系に生息しており、海抜約 3,000 メートルの山でのみ生息しています。しかし、国の人口が増加するにつれて、人々と家畜はより高地へ冒険をするようになりました。一方、気候変動により、これらの高地地域では気温が上昇しています。
そしてアティケム氏は現在、その花蜜がオオカミに何らかの重要な栄養素を提供しているのではないかと考えている。もしそうなら、これらの花はオオカミの食事の極めて重要な部分となり、生息地が縮小し温暖化する中、この花を景観に残しておく必要性が強調されることになる。 「少量の花蜜でも効果があるかもしれません」とアティケム氏は言う。 「これらの花の保存は、エチオピアオオカミにとって非常に関係があるかもしれません。」
#蜜を食べるオオカミが花の受粉を行っている可能性がある