菊池雄星 Photo: USA TODAY Sports/Reuters/Afro
エンゼルスの菊池雄星投手（３４）が１１日（日本時間１２日）、アリゾナ州テンピの球団施設でキャンプインした。
キャンプ初日からライブBP（実戦打撃練習）に参加し、自己最速97マイル（約156キロ）をマークする異例の速さを見せた。
２イニングで打者１３人に対して４９球を投げ、２安打、１四球、２三振を許した。右打者の膝を直撃する新球のナックルカーブが特に効果的だった。
「今日はスライダーを大幅に減らして、新しいカーブとナックルカーブに変えましたが、チェンジアップの握りも変えたので、それをプラスしました。初日としてはとても気持ちよく終われたと思います」と満足の表情を浮かべた。
最速156キロについては「最後は無理してスピードを出して97マイル（約156キロ）出たので、クソボールでした（笑）」と話した。
スピードがあればあとは精度を上げるだけだ」と話し、「しっかり調整していけば、球速も含めてまだまだ伸びると思う」とさらなる成長を見据えた。
異例の早い決着はもちろんWBCのせいだ。
「もちろん、優勝することだけが目標です。WBCに出場が決まってからは、『今季頑張ってください』よりも『WBC頑張ってください』と言われることが多くなりました」。
ＷＢＣへの関心、国民の関心は想像以上に高いと感じているので、全力で調整していきたいと思います。」
3月6日のWBC開幕に向けて、日本に移動する前にあと2回のBPライブイベントを行う予定だ。初めて投手陣の柱として期待されるベテラン左腕は「投げられるところまで投げようと思う」と腕をたたいた。
テレビ東京 リアルライブ編集部
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